Серверный зверь

— Это альпуз. Наденьте, пожалуйста, его на голову.

Уникальный доспех вот эта вот шапочка из фольги? Беру в руки, она невесомая и мягкая, будто действительно из фольги. Только на ощупь словно ткань и держит форму, а не сминается. Одеваю на голову и всё что дальше метра от меня становится тусклым, словно кто-то прикрутил яркость. Вижу загадочную ухмылку на лице Гильермо. Хочу встать из-за стола, рукой опираюсь на столешницу, но рука проваливается, словно я призрак. Испуганно сдёргиваю альпуз. Развеселившись моим недоумением, Гильермо говорит:

— Альпуз сейчас работал вполсилы. На шлеме с обоих боков несколько сенсорных площадок управления, они позволяют настраивать изоляцию от окружающего мира. Вероятно, что для защиты от пламени дракона, вам придётся использовать полную изоляцию, тогда вы не сможете ничего видеть, так же прекратится и доступ воздуха. Но опасайтесь не этого, ибо всегда можно возродиться. Опасайтесь дракойнов. По моему мнению золотые драконы, в отличие от остальных драконов, не имеют пола, хотя некоторые исследователи и утверждают, что это самки. В любом случае, все сходятся на том, что размножаются драконы этими монетами. Поэтому будьте крайне осторожны с дракойнами, старайтесь не смотреть на них лишний раз, ни в коем случае не пробуйте на зуб, а лучше вообще не допускайте их соприкосновения с незащищённой кожей.

6. Дракойн

За день до поездки на дракона, Жанна выбралась потренироваться во двор. Мигеля и моего наставника рядом не было, и я махал мечом и кувыркался наедине с чучелами и мишенями в дальней части двора у стены.

Жанна достала метровый белый посох из своего инвентаря, Покрутила его нижнюю часть и, сомнительным металлическим треском, выдвинула на всю длину. Что-то заставило Жанну нахмуриться, видимо треск был и в правду сомнительным. Поставив посох перед собой, она с щелчком откинула коллиматорный прицел и глянула в него, посох засветился. Из под прицела молнией вылетело нечто яркое в сторону мишеней. Вдали бесшумно загорелась и тут же рассыпалась пеплом цель. Жанна удовлетворённо кивнула. Глянув на меня, залихватски подмигнула, и попыталась сложить посох. Он похрустел и застрял на пол-пути. Сцепив зубы, Жанна попыталась его разложить, но посох безнадёжно заклинило.

Сегодня утром, во дворе выстроились конные отряды гвардейцев, и разноцветных всадников с гербами на спинах. Седлая драконя, я заметил, что не все из гвардейцев с мечами, у некоторых за спинами магические посохи такие же как у Жанны, только матово-чёрные, под цвет брони. Жанна, словно прочитав мои мысли, нагнулась ко мне и показала, как её посох с тихим шорохом раскладывается и складывается.

— Пришлось ночью забирать у мастера, — пояснила она.

Такая спешка. Тогда я и обратил на число охраны, гвардии. На то, что никто не улыбался, лица были серьёзны, у многих опущены стеклянные забрала. Даже некоторые цветные всадники несли на себе броню, подобную гвардейской, хоть и не чёрную. Будто это они все собирались валить дракона, а не я.

Появился Мигель, проскакал перед строем на гнедом коне, зычным голосом попросил всех сохраниться во дворе и спрятать в инвентарь золотые украшения.

К пещере дракона мы ехали внушительной процессией: впереди Мигель с гвардейцами, потом мы с Жанной, затем ещё гвардейцы-маги, уже за ними вереница золоченых и просто богатых карет. Последних сопровождали те самые разноцветные всадники, теперь стало понятно, что это охранники с фамильными цветами и гербам карет их начальства. Некоторые из них были вооружены мечами, иные складными посохами.

Сейчас мы проезжаем через огромную вытянутую поляну, заросшую пахнущим на полуденном солнце разнотравьем. Кто-то начинает объяснять, что это взлетно-посадочная полоса. Любые драконы очищают огнём такие поляны, неподалёку от своих убежищ. Но золотые, в отличие от обычных, со временем летать перестают. Это происходит когда богатств становится слишком много, и тяга к накоплению перевешивается страхом потерять собранное. Судя по этой поляне, дракон уже несколько лет безвылазно сторожит богатства. Мне подзуживает спросить, выходит ли ящерица поесть или питается исключительно рыцарями, да неудачливыми воришками, но слышатся возгласы. Гвардеец указывает чёрной перчаткой вперёд, на стену поросших лесом серых скал, возвышающуюся над деревьями. Значит мы уже почти прибыли.

Пересекаем опушку леса. Дорога здесь становится шире — мы едем по тропе дракона к его логову. Вот перед нами и скальная стена, её верх скрывается за кронами деревьев, сквозь которые пробиваются солнечные лучи. Лес здесь почти без зарослей, деревья стоят на отдалении и между ними только палая листва, да сухие ветки. Края стены уходят в стороны сколько видит глаз, а прямо перед нами открывается черный зёв пещеры. Чернота входа, будто щупальцами тянется вверх по скале, лишь через мгновение до меня доходит, что это копоть.

Ко мне подъезжает Мигель, за стеклянным забралом не видно лица, только лес и моё отражение.

— Игорь, — слышится его взволнованный голос, — вы готовы?

— Ну блин, конечно.

Мигель протягивает мне серебряный перстень с красным камнем.

— Наденьте. Это не ключ, но он позволит загружать сохранения, сделанные с этого момента, кроме того, вам не придётся снова бежать в пещеру в случае смерти. Если понадобится быстро оказаться возле меня, то просто разбейте перстень и умрите.

Секунду Мигель молчит, склонив голову, потом вздыхает и говорит:

— Будьте осторожны.

Фигасе новости. С каких это пор он обо мне заботится?

— Чё со мной случится?

Мигель поднимает забрало. Он чертовски бледен.

— По словам магов-разведчиков, — говорит он, — пещера устроена так, что дракон может сжечь любого входящего. Придётся вам пережидать пламя за щитом, и бежать только во время драконьего вдоха. Это несколько десятков метров огня и дыма. За это время вы можете свихнутся от боли. Позже вы можете заразиться от дракона. И то и другое не исправить сохранением.

— В любом случае это будут не ваши проблемы.

Мигель качает головой, словно устал объяснять ребёнку очевидное.

— Будьте осторожны. — Мигель оборачивается. — Щит и меч драконоборцу!

Разговор, похоже, закончен. Размышляя, что же они так боятся, слезаю с коня. Оруженосец подаёт уже знакомый мне чёрный меч и огромный зеркальный щит, с выгнутыми наружу краями. Ага, это что бы отбивать струю пламени.

Перед входом в пещеру я оглядываюсь. На отдалении выстроились полукольцом два ряда гвардейцев, блестя забралами на чёрных шлемах. За ними на возвышении боевые маги установили посохи на землю и глядят на меня поверх прицелов. Между рядами проезжает Жанна на чешуйчатом коне, ловит мой взгляд и обнадёживающе улыбается.

Темнота пещеры встречает меня запахами горелой плоти, тухлого мяса. Глаза ничего не видят во мраке, меня начинает мутить и выворачивать. Чуть не падаю от очередного рвотного позыва. Нет это не дело. Ложусь спиной на влажный утоптанный пол пещеры. Вытягиваю ноги и глубоко дышу, ртом хватая темноту. Тошнить перестаёт, но воображение всё рисует невидимые трупы вокруг.

Почему я не взял факел? А чёрт, у меня же налобный фонарик есть. Запускаю руку в инвентарь, чувствую фонарь в руке. Но у меня же нет инвентаря! Сумку порвали и забрали.