Серый барон империи

– Почему это отец тебе голову рубить должен?- Купился Ник.- Ты же меня не похищал! Я сам сбежал!

– А потому, что я сейчас спущу с тебя штаны и выпорю ремнем как следует!- Рявкнул я.- А такого оскорбления монаршей семьи император точно не простит! Держите его, пока не сбежал!

Анри тут же сцапал раскрывшего рот принца, а я извлек из кармана амулет прямой связи с императором и сжал его в руке.

– Тимэй? Что случилось?- Услышал я удивленный голос Эдгара.

– Ваше величество, прошу прощения, что отвлекаю от государственных забот, но у меня произошло чрезвычайное происшествие! Спутник у меня неожиданный появился! Откликается на Николоса и утверждает что он ваш сын. Вы там проверьте, его высочество на месте? Если да, то я этому самозванцу уши надеру!

– Как он с тобой рядом оказался?- Устало спросил Эдгар.

– В фургон залез, пока все отвлеклись. "Следилки" с него брат снял. Талантливая семья у вас, ваше величество!

Некоторое время Эдгар молчал, скорей всего перебирая варианты и вспоминая свою молодость. А вариантов было всего два: или я возвращаю пропажу во дворец или беру его с собой. Если вернуть, придется за принцем круглосуточное наблюдение устанавливать. А лучше приковать его к чему-нибудь большому! А если со мной отпустить, то как бы чего плохого не случилось. И где гарантия, что принц завтра опять не удерет? Хоть целую роту ему в сторожа давай. Наконец он заговорил:

– Тимэй, мне очень трудно далось это решение, но не мог бы ты взять его с собой?

– Могу, ваше величество!- Вздохнул я, ожидая этих слов.- Но, только на одном условии!

– Каком? Если надо...

– Нет, нет, нет!- Перебил я императора, хотя это было очень рискованно с моей стороны.- Я возьму его с собой если только его высочество поклянется во всем слушаться меня. Если нет, я тут же разворачиваю коней!

– Николас! Ты слышал? Поклянись, что будешь слушаться барона, как меня!- Сурово произнес Эдгар.

– Клянусь!- Обрадовано пискнул принц, понимая, что во дворец его сейчас не повезут.

– Тимэй, то предписание, что я тебе дал, можешь порвать.- Вернулся ко мне император.- Просто поезди месяц где-нибудь и возвращайся. В любом большом городе обратись в купеческую гильдию и тебе выдадут деньги. Столько, сколько потребуется.

– Благодарю вас, ваше величество, но деньги у меня есть.- Отклонил я предложение.- Вы мне на расходы дали, личные были, да еще и его высочество не с пустыми руками дворец покинул. Кстати, а вы в сокровищницу давно заглядывали? И еще, сдается мне, он не только деньги прихватил.

Император выругался как последний бродяга. Хорошая память у его величества, не забыл молодость наемничью! Не во дворце же он таким выражениям обучился.

– Ладно, потом разберемся!- Отрубил он.- Тимэй, если что-нибудь случится, даже если тебя просто что-то насторожит, поднимай все силы, которые будут тебе доступны. Бумаги у тебя есть, как знал, что пригодятся! Может людей прислать? Хороших, надежных?

– Нет, большой отряд будет слишком заметен. Постараемся быть тише воды, ниже травы.

– Очень мудрая тактика, придерживайся ее!- Одобрил Эдгар.- Я надеюсь на тебя, Тимэй! Сбереги мне этого сорванца!

– Клянусь вернуть его высочество в целости и сохранности!- Пообещал я. А что было делать? Раз взвалил на себя такую ношу, утверждать что ты не верблюд поздно.

Сунув амулет обратно в карман, я навис над Ником.

– Раз ты поклялся меня слушаться, то запомни - до возвращения во дворец ты не его высочество, принц Николас, а.... а мой племянник из дальней провинции. Если узнают, что принц с такой маленькой охраной по империи шатается, за нами буду охотиться куча нехороших дяденек. Только вот как с твоей внешностью быть? Могут встретиться аристократы, которые бывали во дворце и видели тебя.

– Щас!- Николас зарылся с головой в свой мешок.- Это не то, это тоже. Где же оно? А! Вот!

Вынырнув из мешка, он продемонстрировал какой-то амулет, на длинной цепочке. Нацепив его на шею, Ник горделиво выпрямился.

– Ну как?

– Замечательно!- Одобрил я.

Внешность принца немедленно изменилась. Совсем немного, но теперь в нем сложно было признать сына императора. Просто немного похожий на него парнишка.

– А если маг по пути встретится?- Поинтересовался я.

– Хоть десять!- Пренебрежительно фыркнул Ник.- Это последняя разработка Тайной Канцелярии! В единственном экземпляре!

– Так ты еще и в хранилище Тайной Канцелярии пробрался?- Изумился я.

– А чего у них такая защита слабая?- Насупился принц.- Думают, если хранилище во дворце, то и защищать его не надо?

– Нет, домой к себе я тебя точно не приглашу.
– Усмехнулся я.- Куда поедем?

– Дядюшка, а может на север отправимся? Я там не был никогда!- Хитро блеснул глазами Ник, уже предвкушая приключения.

– Возможно, дорогой племянник, возможно. Только вот портала в Фалене нет. А на конях мы туда долго ехать будем.

– Так можно вернуться в столицу!- Предложил Анри.

– Нет, возвращаться плохая примета.- Не согласился я.- Делаем так, едем в Фален, как и собирались, там ночуем, а утром решим, куда дальше путь держать. Ник, завтра купим тебе коня, а сегодня придется в фургоне проехать. Акелу не обижать, колбасу не воровать!

– Да не трогал я колбасу-у-у-у!!!!

Фален открылся перед нами когда солнышко уже ушло на покой. Почти полноценная зима и темнеет рано. Фален - город небольшой, обнесенный стеной. Это в столице уже стены только центр от всего остального отделяют, да и то чисто символически. А здесь еще границы сдерживали растущий город.

Аристократы въезжали в любой населенный пункт бесплатно, равно как и их сопровождающие, но я бросил пару монет стражнику, поинтересовавшись месторасположением приличной гостиницы или постоялого двора. Пожилой сержант, с седой бородой, ловко поймал монеты и подробно объяснил, как найти ночлег.

Постоялый двор назывался "Стол и Подушка". Уж не знаю, что хозяева имели ввиду, то ли у них столы мягкие как подушки, то ли подушки твердые как столешницы, но по словам сержанта это был самый лучший постоялый двор в городе. Если обманул, я ему бороду в зеленый цвет перекрашу.

Сам постоялый двор оказался намного приятней его названия. Как только мы подъехали, навстречу выскочили расторопные слуги и поспешили забрать наших коней. Вопрос с фургоном тоже решился быстро, нам предоставили отдельный сарай, который можно было запереть магическим замком. Колман добавил к этому свою фирменную охранную систему, уверив меня, что ни один вор не сможет ее преодолеть.

Хозяин заведения, как и положено ему по профессии, толстый и солидный, встретил нас у входа и тут же рассыпался в извинениях. Дескать, остались только три комнаты, две двухместные и одна трехместная. Решено было заселятся следующим образом: я и Ник, Анри и Колман, ну а последнюю заняли Мирон, Юрмар и Михмар. Еще возникла проблема с Акелой, хозяин сначала не хотел чтобы в его драгоценных комнатах жил полуволк, но эту проблему удалось быстро решить с помощью лишней монеты.