Серый маг

Он встал с кровати, взял со стола сигареты и пепельницу.

Вернувшись на кровать, Хантер устроил пепельницу возле подушки и закурил.

Во рту горчило.

«А не слишком ли много я курю? – подумал он. – Может быть и слишком...»

До него снова донесся вой волка. Откуда-то охотник знал, что тот уходит прочь от города, прочь от его дома. Может быть, он не хотел встречаться с друидами, которые, Хантер был в этом уверен, все еще шатались по городу?

Он докурил сигарету, потушил ее и положил голову на подушку.

Вот и все, пора засыпать.

Откуда-то он знал, что именно сейчас это ему удастся. Так оно и вышло. Не прошло и пары минут, как он уже спал...

Где-то там, за окном, бродили друиды, спал город, уходил в дебри леса волк... Все это было там. А здесь, существовал лишь он, Хантер, уходящий в нереальный и этой своей нереальностью, удивительно привлекательный мир снов.

И тот, покорно открывал ему свои объятья, открывал ему ведущие в никуда тропинки, а когда они остались позади, заставил прыгнуть в бездонную пропасть.

И Хантер прыгнул. Он падал и падал в пропасть, и ему даже, стало немного страшно, пока не пришло понимание, что пропасть без дна не может быть опасной. Если у нее нет дна, так об что же он расшибется?

И еще... Если у нее нет дна, то стало быть, это не пропасть, а туннель.

– Так и есть, – сказал кто-то невидимый. – Это не пропасть, это туннель, ведущий в бесконечную пустоту. Ты будешь блуждать по этой пустоте, пока не потеряешься окончательно. И вот тогда, начнется самое страшное.

– Фиг тебе, – радостно крикнул Хантер. – Как же может в абсолютной пустоте что-то начаться?

– А вот и может, – упрямо сказал голос.

И действительно, началось. Туннель кончился и перед ним предстала абсолютная пустота.

– Привет! – крикнул Хантер. – Как поживаешь?

– Неплохо, – пустым голосом ответила пустота. – А ты?

– Еще лучше. Говорят, сейчас, в тебе что-то начнется. Как это может быть?

– Не знаю, – печально ответила пустота. – Хотя, бывает. В прошлый раз это закончилось очень плохо. Вместо меня возникла целая вселенная. Переполох был страшный.

– А что теперь? – полюбопытствовал Хантер.

– Что получится... Может быть, это будет еще одна вселенная, может быть старая галоша.

– А тебе то, что хочется?

– Мне? У меня есть свои пустые желания. Но как всякие пустые желания, они неисполнимы.

– Что ж, подождем, – сказал Хантер.

И в этот момент, в пустоте в самом деле, стало возникать нечто.

Это нечто возникало и возникало. Оно возникало до тех пор, пока Хантер, очень не любивший когда на него возникают, не решил набить этому нечто морду.

Он и набил, причем, сделал это профессионально и ловко. Сначала он набивал морду нечто старым пером, потом новым поролоном, а на закуску стал набивать ее верблюжьей шерстью. Он так увлекся этим процессом, что когда с мордой нечто было покончено и она довольно ухмыляясь стала удаляться, Хантер не выдержал и заодно набил баки пустоте.

Баки пустоте не понравились. Какая же она пустота, если в ней будут плавать баки, да еще не пустые, а набитые? Это ей так не понравилось, что она осерчала.

Уходя обратно по туннелю, Хантер довольно хихикал. Он оставлял пустоту не только с баками, но еще и с огромным сердцем. Что она с ним будет делать?

– Радуешься, стало быть? – спросил голос.

– Веселюсь, – уточнил Хантер.

– Хулиганишь, значит?

– Развлекаюсь, – уточнил Хантер.

– Ага, придумал, что с тобой нужно сделать! – воскликнул голос.

И он развлек Хантера. Это было очень больно. Хантер даже заскрипел от боли зубами. Половину его влекло в одну сторону, а половину в другую.

– Нравится? – спросил голос.

– Еще как, – превозмогая боль, сказал Хантер. – А нельзя ли сделать так, чтобы меня влекло в другую сторону?

– Можно, – любезно сказал голос.

Теперь половину его влекло вверх, а половину вниз. Это было еще больнее.

– Нравится? – снова спросил голос.

– Не очень, – честно признался Хантер. – Может быть, можно сделать так, чтобы мои половину влекло навстречу друг другу?

– Почему бы и нет?

Он так и сделал.

В результате половины Хантера наконец-то привлекло друг к другу.

И это было хорошо. До тех пор, пока его половины так сильно не привлекло друг к другу, что они не стали друг друга сминать и схлапывать. Это схлапывание длилось до тех пор, пока на месте Хантера не возникла черная дыра.

– Спасите! – закричал голос, которого стало затягивать в дыру.

– А, ты думал это так легко и просто? – ухмыльнулся Хантер, превратившийся в черную дыру. – Нет, все еще только начинается.

Какой же это сон, в котором все, едва начавшись, тотчас же заканчивается?

Все и в самом деле едва лишь начиналось...

Хантер спал. Он путешествовал по мирам и измерениям сна. Во сне, его рука шевельнулась и пепельница, рассыпая окурки, упала на пол.

Хантер не проснулся. Такие сны как этот снились ему редко, и он рассчитывал продлить удовольствие как можно дольше.

8

Возчик опять пел свои дурацкие песни .

Лисандра пошевелилась в ящике и подумала, что устраивая себе небольшое развлечение в гостинце, совсем забыла сделать одну вещь. Кое-кому перервать горло.

«И как он мне там не попался? – уже в который раз задавала она себе один и тот же вопрос. – Где этот пес смердящий, прятался?»

Единственным утешение для нее было, то что через пару-другую часов все это закончится навсегда. Она прибудет туда, куда и хотела попасть, в город Хантера.

Возчик, между тем, затянул песню о прекрасном мельнике, который так хорошо молол пшеницу, что в него влюбилась бедная пастушка.

Как и положено пастушкам, она была набитой дурой, и конечно же, рассказала своей подруге – молочнице о том, как хорошо молодой мельник мелет пшеницу. После этого молочнице ничего не оставалось как влюбиться в мельника. Она рассказала об этом своей знакомой шелкопряхе. Та тоже влюбилась и тоже рассказала. Следующей была пирожница. Потом – гувернантка. Вслед за ней – учительница танцев. Далее – шляпница. Короче, всего их набралось тридцать девять, тех кто влюбился в мельника. В самом конце к ним присоединилась сороковая – герцогиня. Когда их набралось ровно сорок, девицы всем кагалом явились на мельницу и предложили прекрасному мельнику свою любовь.