Серый мир

— Дурак, он дурак и есть. Что еще можно сказать? — ехидно ответил Кот. — Посмотри на «светляков», которых ты запустил для освещения. Что ты видишь?

— Ну «светляки». Ну летают. Светятся. И что? — растерянно произнес я, не понимая, что задумал Даймон.

— Ну-у, — передразнил меня Кот. — Баранки гну! Ты отправил летать светящиеся фантомы в свободный полет. Так? Они, по-твоему, летают хаотично, или, если присмотреться, то можно заметить общую тенденцию и симметрию в их движении?

— Подожди, — ошарашенно произнес я, наконец поняв, к чему клонит Даймон. — «Светляки» летают вокруг источника энергии! Те, что слабее, прижимаются ближе и движутся медленнее. А те, что сильнее, держатся подальше и движутся намного быстрее. Вот только почему-то летают они не по кругу, а больше похоже, что траектория их эллипсовидная. Правильно?

— Ну, слава богу, хоть до чего-то сам смог додуматься, — с глубоким вздохом произнес Кот. — Запомни: чтобы найти ближайший к тебе источник природной энергии или силовую жилу, тебе достаточно отрезать или заблокировать собственные энергетические ресурсы, и тогда твои органы восприятия сами почувствуют энергию. Ну вот как бывает с очень голодным человеком: у него осязание настолько обостряется, что он чувствует запах пищи издалека. Понимаешь? А если человек сыт, то он запах пищи может даже и не «унюхать», так и пройдет мимо тарелки остывшего борща. Понял?

— Понял.

— Вот и отлично. Иди давай. Там твой «бульдозер» прошел тоннель. Так что можешь идти навстречу к счастливым подчиненным.

Ну что ж, с порталом разобрались — портал работает. Энергия в источнике, который питает портал, есть. Портал достаточно мощный, может за один раз «перебрасывать» большое количество груза. Осталось только определить, с кем и куда я буду убираться из этой дыры. Особенно меня волновал вопрос: куда? Насколько я знаю, ни один телепорт не может «перекидывать» через хребет Драконьих гор. Значит, надо найти безопасное место где-то по эту сторону Драконьего хребта. Второй вопрос не менее важен, хотя и более предсказуем: с кем я уйду через телепорт? Скорее всего, что со мной уйдут все, включая и освобожденных пленников. Вот у них и надо поинтересоваться насчет безопасного места. Все-таки они местные, а значит, должны здесь все знать.

Обернувшись, я осмотрел пещеру, пытаясь взглядом найти Вову, но того нигде не было видно. Не понял: куда он мог деться? Вон, под одной из стен видна небольшая груда ящиков, которые Вовка стаскивал вместе. Подойдя к этим ящикам, я увидел мирно спящего Жука. Вот ведь и вправду Жучара: натаскал ящиков, нашел где-то стопку одеял, выпил еще водки и благополучно завалился дрыхнуть. Хотя его можно было понять: усталость плюс выпитое спиртное взяли верх. Ну и ладно, пусть спит. Без него справлюсь.

Выйдя из пещеры, я пошел по тоннелю. Магический «грейдер» прошел лучше всяких похвал. Тоннель был полностью расчищен, о завале напоминала только гравийная насыпь, которая поднималась сантиметров на пятьдесят от пола. Быстро перерезав энергетический жгут, я отключил ушедший далеко вперед магический щит-отвал.

Пустив впереди себя несколько «светляков», которые должны были освещать мой путь, я пошел по мягко пружинящей под ногами гравийно-каменной подушке.

Магический отвал не прошел всего несколько метров до конца завала, но это и к лучшему, потому что неизвестно, как бы отреагировали ждавшие меня подчиненные на появление из тоннеля движущегося на них невидимого обычным зрением энергетического щита. Конечно, о том, что я наколдовал какую-то хрень, которая за них расчистила тоннель, они знали, не зря все-таки я послал вестового предупредить их. Тоннель был расчищен почти полностью за счет того, что щит-отвал толкал породу впереди себя, длина завала увеличилась почти вдвое. В самом конце тоннеля от завала осталась только небольшая насыпь высотой примерно в полтора метра и шириной метра два. С трудом перебравшись через эту последнюю преграду, я наконец выбрался в незатронутую завалом часть тоннеля. Здесь меня встречала целая делегация. Помимо тех, кто принимал участие в разборе завала, здесь еще были и посторонние. Видимо, многим было интересно узнать, что ж такого тут нашли.

— Ну и чего столпились? — угрюмо спросил я. — А если вдруг обрушение тоннельного свода произойдет? Хотите все вместе в одной могиле лежать?

— Командир, так интересно же, что вы тут нашли, — хитро прищурившись, ответил Леха-танкист. — Да и вас давно не было. Думали, случилось чего.

— Понятно. Значит, так, слушай мою команду: Леха, берешь с собой десять человек и занимаешь здесь оборону. — Я показал рукой в сторону полузаваленного тоннеля. — Понял? А чтобы вам не скучно было нести службу, расчистите завал до тех пор, чтобы можно было нормально по нему перемещаться. Остальные все за мной.

Леха Мазута быстро отобрал себе подчиненных и тут же послал пятерых с лопатами расчищать завал. Чтобы им было веселей работать, я запустил под свод потолка трех больших «светляков». В тоннеле стало светло, почти как днем.

Быстро пройдя через все повороты и залы, я во главе колонны из двадцати человек вернулся в большой зал, где меня ждали остальные бойцы. Почти все, кто был в зале, спали. Люди устали, и им требовался отдых. Как мне ни хотелось этого делать, но пришлось всех разбудить. Предстояло решить один из главных вопросов: кто пойдет за мной дальше? Приказав всем построиться, внимательно посмотрел на стоявших передо мной людей. В строю стояло двадцать два человека. Четверо были на посту в охранении, двенадцать, если считать со спящим Жуком, были в тоннеле. Еще двадцать лежат раненые, итого получается — пятьдесят семь человек. А из лагеря при руднике вышло сто двадцать человек, ну двое сбежали еще до боя. Значит, получается, во время штурма мы потеряли шестьдесят одного бойца. Да-а, больше половины.

Отдельно от общего строя стояли наши новые союзники — чирканы. Их было сорок восемь человек. Из них пятнадцать детей, семь женщин и двадцать шесть мужчин. Хорошо, хоть среди чирканов не было раненых, а то вообще была бы очень непростая ситуация.

— Бойцы! Солдаты! Перед нами стоит непростой выбор. Я сейчас вам скажу то, что многих из вас повергнет в шок: мы все смертники! Подмоги не будет. Нам никто не придет на помощь. Нас бросили на штурм Улья только для того, чтобы потренировать терронов, которые находятся в военном союзе с хозяевами рудника.

— Что за бред! Не может быть! Да ты гонишь! — Пещерный зал потонул в гомоне криков.

Люди, ошарашенные известиями, начали кричать. Многие молчали. Стояли и молчали. Видимо, ждали, что я скажу дальше. Чирканы не кричали, они тихо перешептывались и тоже ждали, что я скажу дальше.

Выждав несколько минут, пока успокоятся наиболее крикливые, я продолжил:

— Через несколько часов, скорее всего, где-то в районе полудня на штурм Улья бросятся терроны. Нам их не удержать.

— Да что ты за хрень городишь? Какие еще терроны? — выкрикнул из строя боец с ярко-рыжей шевелюрой. — Зачем нас вначале посылать, чтобы мы выбили терронов из Улья, а потом посылать сюда уже терронов, чтобы они выбили нас? Это же бред какой-то?

— Те терроны, которые держали Улей и которых мы уничтожили, были в контрах с хозяевами рудника, братьями Севастьяновыми, — ответил я и, немного помедлив, продолжил: — А те придут на штурм, будут отрабатывать на практике приемы по взятию укрепленных оборонительных сооружений. Понятно? Боевые учения у них.

— И что нам теперь делать, командир? — тихо спросил старый татарин Алим.

— Не знаю, как вы, но я собираюсь устроить этим деятелям с рудника маленькую партизанскую войну. Знаете ли, не люблю, когда меня пытаются использовать в своих целях. Тем более, как выяснилось, армия терронов готовится к вторжению в земли людей. И в этот раз терроны вооружены огнестрельным оружием, они обучены и их поведут в бой военные специалисты из числа людей.

— А может, нам сдаться, — с визгливыми интонациями в голосе прокричал рыжий боец. — Выйдем навстречу к тем, кто нас решит штурмовать. А? Или лучше отойти от Улья подальше и попытаться пешком вернуться на рудник.