Серый страж

– Как старейший Баронства благословляю виконта Андрея на ратный труд! – Чаша перешла в руки Кедража.

– Я беру Арна-Острогина под свою опеку и передам ему знания ордена. Готов ли ты признать во мне своего учителя? – Испытующий взгляд Кедража слегка меня смутил. Прям «шаолинь» какой-то, с его учителями и наставниками.

– Признаю…

– Так пей же до дна!

Словно огонь пролился внутрь, жидкость не напоминала вкус крови, а походила на некое подобие крепкого напитка оборотов в пятьдесят, не меньше, щедро разбавленного специями. Странный вкус не вызывал отвращения, глоток за глотком я поглощал удивительный напиток. Повернув кубок, я показал всем его дно.

– Клятва принесена! – откуда-то издалека прозвучал, словно приговор, голос Верода.

– Клятва принята! – словно эхо прозвучал ответ, и на меня опустилась блаженная темнота.

Приятно, когда просыпаешься, а тебя целуют. Приоткрыл один глаз – напротив меня мордашка Рыси…

– Мяучело, это что за беспардонная выходка?! Совести у тебя нет! Конечно, за то, что разбудила, спасибо…

– Мя! – довольное мяуканье в ответ, и рысяня, спрыгнув с меня, подбежала к двери, еще раз мурлыкнув.

– Ясно, жратеньки хочешь, – интересно, а как я оказался на кровати?

Словно в кино, перед мысленным взором предстал вчерашний вечер. Быстро нацепил радионаушник, переделанный для связи с базой внутри дома, и вызвал искина:

– Прометей, привет, многоумный ты наш.

– Здорово, соня.

– Скажи, ты вчера контролировал ситуацию, после моего э-э… выпадения из реальности?

– Ты хотел сказать, падения под стол? – рассмеялся искин. – Контролировал, если хочешь, могу передать, какими словами наградил тебя Тирон, когда они переносили тебя на кровать…

– К черту подробности! Ты же понял, о чем я!

– Ясен пень. Никто ничего не украл, ничего не осматривали. После твоего, хгм… грехопадения от алкогольного опьянения все чинно и мирно покинули дом. Кажется, ты стал для местных своим.

– Да? – Странно, а чего это я брякнулся под стол? – Что со мной произошло?

– Поллитру махом выпил и еще спрашивает?!

Кажется, Прометею по нраву надо мной издеваться.

– Без подначек, пожалуйста.

– Ладно. В емкости находился магический амулет, вернее, она сама амулет, плюс добавлены природные травы. При приеме напитка три вида воздействия: первый – видения, это для простого человека; второй – кратковременный прилив магических сил и, соответственно, опять видение, для одаренных; ну и сон для антимагов.

– Круто. А как ты об этом узнал?

– Я же компьютер! – нескромно ответствовал искин. – А если честно, то это Верод объяснял Тирону, когда они твою бренную тушку тащили в кроватку. Я же просто отследил переход из состояния бодрствования в сон. И еще Кедраж оставил тебе записку в зале.

Записку? Любопытно. Забежал на кухню, покормил рысяню, а сам завалился в зал, почитать послание.

«Андрей, брат мой. Именно брат, ибо все Стражи братья. Запомни это и не забывай. Внимательно ознакомься с посланием, после чего уничтожь его.

Так вот, ситуация накаляется, наши недруги стали усиленно искать изобретателей нового оружия. Как известно, кто ищет, тот найдет. Несмотря на все усилия по дезинформации, думаю, года через полтора о перевооружении будет известно заинтересованным сторонам. До этого времени ты находишься под угрозой. И угрозой серьезной. Как ни крути, но сбить с толку шпионов удастся ненадолго. А так как ты, по легенде, являешься одним из причастных к разработке, то и охота будет серьезная. В Баронствах обеспечить твою безопасность нет возможности. Ты проследуешь в Академию Стражи, где пройдешь четырехлетнее обучение по полной программе ордена. Думаю, что ты первый год занятий сдашь экстерном, все-таки знаний у тебя больше, чем у моих земляков. Но это зависит только от тебя.

Мы с сотрудниками Барна разработали следующий план:

1. Ты должен в ближайшие два дня вести видимость обычной жизни.

2. Но между тем за это время тебе необходимо собрать нужные в дороге и для проживания вещи. Необходимое заказывай через начальника своей охраны, но не перестарайся, с собой ты можешь взять не более ста килограммов веса, так как большую часть пути полетишь на дирижабле.

3. На третий день вечером тебя тайно вывезут из дома и доставят на взлетную площадку. Утром следующего за этим дня ты пересядешь на другой транспорт в указанной командиру корабля точке. Там получишь следующие директивы.

Постарайся уладить свои финансовые и другие проблемы, для этого к тебе сегодня зайдут уполномоченные Тироном сотрудники.

Засим прощаюсь, в ближайшее время мы не увидимся, но я встречу тебя в Академии.

Удачи тебе, ученик».

– Прометей! У нас проблема… резко назревшая.

– Внимательно?

– Приказано эвакуироваться.

Огромное тело воздушного корабля, медленно уменьшаясь, исчезало в небесной дымке. У причальной мачты стояли два человека и провожали его взглядом.

– Верод, ты уверен, что у нас все получится? – прозвучал в наступившей тишине вопрос одного из наблюдателей.

– Да, с первого дня, как я его увидел, понял – будут перемены. К несчастью, понять и принять разные вещи. Только наш друг… – голос говорившего дрогнул. – Наш покойный друг смог все осмыслить, и если бы не действия Арна, я мог бы совершить ошибку.

– Согласен, у виконта было чутье на людей. Теперь нам даже не пришлось на него давить, он сам выбрал свою сторону. Дай бог ему выдержать.

К изъяснявшимся тихой тенью проскользнул Кедраж и, словно прочитав в глазах собеседников вопрос, проговорил:

– Они не о чем не догадываются, придут в себя только завтра в обед… А птичка к тому времени будет уже ой как далеко. Через год опасности не будет, и он сможет приехать в город.

– Через год у нас не будет выбора, – обронил граф.

– Выбор есть всегда, так, кажется, говорит Андрей, – усмехнулся Тирон. – Пойдемте, господа, нам еще много вопросов надобно обсудить…

Глава 11

Вот подходит к концу мой первый новый год пребывания в этом мире. Оглядываясь назад, могу сказать, что он прошел не зря, мое внедрение в жизнь иного общества прошло практически без недоразумений. А ведь каких-то шесть месяцев назад я вылетел из Баронства навстречу неизведанному. Ну да обо всем по порядку…

Кедраж перед отлетом заинструктировал меня до потери сознания – туда не ходить, об этом не говорить. В принципе, он прав, взять тот же дирижабль – в его системе довольно приличное количество магических устройств, а с моей антимагичностью приближение к ним чревато катастрофой. Поэтому я принял его инструкции и очень скрупулезно следовал им. Ужасно не хотелось разбиться по глупости в авиакатастрофе. Через три дня полета воздушный корабль приземлился на небольшой поляне, где пара молчаливых типов, явно из безопасников, передала меня точно такой же паре, но уже в военный эшелон, в котором я благополучно прибыл к Срединному морю. Словно спасая от погони, меня под покровом ночи пересадили на армейский пароход, плывущий в сторону гор. К счастью, путешествие прошло спокойно, и мне не пришлось, как говорят моряки, травить за борт из-за штормовой болтанки. Далее дорога лежала в сторону одинокой горной долины, находящейся в гномьих предгорьях, где располагалась Академия Серой Стражи и центральная база ордена. К моему великому сожалению, мне не удалось увидеть города Королевств, сопровождающие слишком грамотно продумали маршрут перевозки; единственное, чем смог довольствоваться, – окнами и иллюминаторами транспорта, а из них не многое увидишь. Но положа руку на сердце могу сказать: та толика, что удалось заметить, пришлась по душе. Люди, которых я видел, вели себя уверенно, не заискивая, с чувством собственного достоинства. Значит, мое мнение о местном правительстве было правильным. Надеюсь, сработаемся.