Серый страж

А вокруг творится несусветное представление – холмы на противоположной стороне озера превратились в мини-жерла, и теперь из них вытекает лава, при соприкосновении с водой в стороны вырываются столбы пара и брызг. Стена белого дыма двигается в мою сторону. Поднимаю взгляд на свой берег – если не успею забраться наверх, буду вареным раком. Со стоном пытаюсь забраться наверх, но дрожь бросает меня назад. Кажется, господин Острогин, приключения закончились. Кабы не было землетрясения, я бы забрался наверх, а так… Только лишние мучения. Посмотрел на приближающуюся смерть, подумал и вытащил пистолет. Что-то неохота мне вариться на пару, лучше сразу и без мучений.

Надо бы что-то сказать, как положено героям книг, но моя фантазия иссякла. Печальный факт.

Погодите-ка. Земля не трясется, а меня колбасит, как, как… МАНДРАЖ! Но откуда?! Здесь нет тумана, взгляд падает на набегающий пар… Упс… А, была не была! Один шанс из десяти, прячу пистолет в кобуру. Нет уж! Еще побарахтаемся!

Сделать первый шаг в сторону приближающегося смертельного вала было страшно. Но вот он сделан. Второй… Если бы не мое плачевное состояние, то я бы побежал, а так быстрым шагом иду навстречу судьбе. Вот и дошла до меня паровая стена. Жарко, как в бане, скоро не смогу дышать, каждый вздох отдается нечеловеческой болью.

Когда же переход?! Все, последний вздох, дышать паром больше нет возможности, да и температура за сто. По наитию приседаю и с диким рыком прыгаю вперед.

Хорошо! Прохладный воздух холодит раскрасневшуюся кожу. Полежу минут пять, а потом домой. Или еще минут кувыркнадцать. С Артасом после пообщаемся. Я таки везунчик! Из такой передряги выбрался живым. Ну или почти живым. Бросок в паровое облако вышел удачным. Не пришлось умирать смертью мученическою. Я слишком молод для этого! Меня затрясло, что случилось? Смех. Да я ржу, как сумасшедший, сквозь боль. Катаюсь по земле от приступа хохота.

Домой, пора домой. Последний путь, он трудный самый. Куда меня направит внутреннее чувство? Ага, левее, пошатываясь, встаю. Костыль, он же пулемет, не дает упасть. Как инвалид, опираясь на него, ковыляю в туда, где должен состояться перенос на Гетею.

Удар был внезапен. Качусь в сторону, как кегля в боулинге. Патрон в патроннике, перехватываю пулемет, направляя его в сторону опасности.

Моллюск ползающий, он же кальмар сухопутный. Кто бы сомневался, Туманный мир, как и положено, устраивает ставшую стандартной встречу. И удача не на моей стороне. Туша, как близнец, точь-в-точь такая же, как та тварь, что впервые встретилась мне в Тумане. Жду, когда хищник приблизится. Пора. Жуткая голова появляется рядом, ствол ПК огрызается короткой очередью. Чпок. Патроны закончились, вытаскиваю непослушными руками пистолет. Огонь. Смена магазина. Цель потеряна. Получив порцию свинца, тварь ретировалась. Оглядываюсь в поиске врага. Вокруг пустота…

А туман словно живой, то опускается, то поднимается. Ни зги не видно. Гадко погибнуть в такой обстановке.

Накаркал. Как привидение передо мной появляется моллюск, готовый задушить меня своими щупальцами. Нетушки! Просто так не дамся. Не целясь, выпускаю предпоследнюю обойму. Но что это?! Тварь не нападает! А из… Из ее тела торчит огромный меч, быстро из пустых глаз противника улетают отблески жизни. Неизвестный силач поднимает тварь, и ее растерзанное тело летит в туман, который, словно живой, издает утробный звук.

Хранитель! Напротив стоит огромная фигура с мечом, не вижу глаз, скрытых под металлической маской, но чую, что спаситель рассматривает меня:

– След. Готов отдать? Гетее. Помочь.

Какой след? Готовый к смерти мозг взрывается, взбудораженный услышанным.

– Где след? – тупо переспрашиваю спасителя.

– У тебя. Рюкзак.

Морщась от боли, вытаскиваю рюкзак. В процессе разбора своих трофеев у меня рождается и растет искорка понимания. Вытаскиваю пустую коробку из-под патронов, в которой лежит шар, взятый в храме.

– Он? – спрашиваю молчаливую фигуру.

– Да.

– Бери. – Протягиваю ему шар, первый раз в жизни мне не жаль находки, хоть на ней и драгоценностей столько, что мне на Земле хватило бы на безбедную старость, да и внукам бы досталось.

Шар вырывается из моих рук и взмывает вверх, застыв на уровне головы хранителя. Как кожура с апельсина, золотые полоски ровными частями расходятся в сторону, освобождая «плод». Постепенно След наливается ярким светом, и вот лучи огненного кристалла встречаются с Туманом, и тот с неохотой уходит прочь, будто признавая силу артефакта.

Вот это и называется – не было бы счастья, да несчастье помогло. Выходит, не обязательно искать камень на Гетее!

– Осталось. Принести. Один. Гетее. Дано три. Года. С половиной. Ищи. Следующий. След. Спасение, – произносит хранитель и… исчезает в Тумане.

Нет! Не исчезает! В паре метров вновь появляется его фигура.

Не отрываю взгляд от явившейся фигуры, подхватываю падающую «кожуру». Верчу в руках драгоценное обрамление Следа, превратившееся в плоскую десятиконечную звезду. Быстро прячу ее в рюкзак, вспоминая о возможной безбедной старости.

– Слышь, поддельный! Ты опоздал! – бросаю незнакомцу.

Неизвестный, притворившийся хранителем, перестал уплотняться. Буквально миг, и он превратился в высокого двухметрового мужчину с лицом, имеющим еле заметные нечеловеческие черты. Черная накидка и шикарный, переливающийся, как вода, серебряный доспех. Хочу такой же! Дайте два!

– Как догадался? – присел незнакомец на выросший из земли стул.

Еще один бог! Тусовка у них здесь, что ли?

– Когда Туман уходил, он как бы обтекал то место, где ты находился. Зачем же второму хранителю прятаться от первого?

– Мы уже на «ты»?

– Это как будет угодно. Я человек культурный, могу и так, и этак. Тем более неизвестно с кем.

Неизвестный хмыкнул.

– Зови меня отшельником, я…

– Бог, – закончил я его фразу. И был удостоен благосклонного кивка.

– Именно.

Бог пристально рассматривал меня. Я сделал вид, что его внимание меня совершенно не касается, и стал копаться в своих вещах, которые с некоторых пор лежали в полнейшем беспорядке.

– Цивилизация Затора перестала существовать благодаря тебе. Как самочувствие после массового убийства? В Нюрнберге судили за меньшее.

Момент, – и между нами возникло изображение недавно покинутой планеты. Огромные супервулканы и гигантские цунами били по континенту. Горящие и рушащиеся города. Аборигены, пытающиеся скрыться от неминуемой смерти, бегущие стада животных и спасающиеся птицы.

Как гром среди ясного неба рядом с отшельником появился еще один стул с сидящим на нем наблюдателем. Я кивнул вновь прибывшему и был проигнорирован. Хотя между собой боги поздоровались. Ясно, решили устроить показательную порку…