Серый туман

Шварцман исподлобья поглядел на Председателя. Тот ответил не менее мрачным взглядом, так что Шварцман понял, что его отставка - не пустая угроза. Если сейчас же он не придумает, что сказать, то, вполне вероятно, его песенка спета. Потом, возможно, шеф и пожалеет о своем импульсе, да только поздно будет.

– Вряд ли Сахара имеет к этому отношение, - раздумчиво произнес он.
– Они же у нас Великая Республика, а в великой республике без решения парламента их задрипанного даже осень не начнется. Прошла весна, настало лето, спасибо партиям за это… В парламенте же у них про войну никаких разговоров не велось - до вчерашнего вечера, во всяком случае, сегодняшние отчеты до нас еще не дошли. А если это без парламента раскручивается, то не стали бы они - кто бы они ни были - так рисковать своей шкурой раньше времени. А то ведь Военный Комитет у них даже Верховного Маршала из кресла вышибет, если тот чихнет неправильно. Да и потом, новое оружие применять не на поле боя, а при подрывной деятельности - ну не полные же идиоты у них там сидят! Ну и еще разные мелкие детали, - Шварцман сделал паузу, как бы откашливаясь.

– Ну, ну, продолжай, голубчик, не тяни, - бархатным тоном промурлыкал Председатель. Неожиданно он напомнил Шварцману кота, играющего с мышью, то выпуская, то втягивая когти.
– Какие там у тебя еще детали?

– Например, его машина. Ни у нас, ни в Сахаре такие не делают. Более того, мы прокрутили пленку - ну, с полицейских телекамер в саду - нескольким экспертам по автомобилям. Знатокам, так сказать, экстра-серии, - мгновение Шварцман раздумывал, не стоит ли изобразить на лице сардоническую усмешку, чтобы продемонстрировать свое отношение к знатокам, и решил, что не стоит. Иначе что же у него за служба получается, если она лучших экспертов для дела привлечь не может?
– Так вот, знатоки утверждают, что ни одна машина этого класса - если судить о ее классе по размерам и обводам двигательного отсека - ни одна машина этого класса в принципе не может развить такое ускорение на таком отрезке. Кроме того, как клянутся военные, в мире по пальцам можно пересчитать пилотов истребителей, которые в состоянии выдержать ускорение больше пятнадцати же и остаться в полном сознании для того, чтобы управлять кораблем. А ведь эта уродская штуковина перед тем, как исчезнуть из поля зрения камеры, крутанула пару "бочек"!
– Шварцман достал из кармана платок и вытер им вспотевшую лысину.
– Шеф, он словно издевался над нами! Может…

– Говори, говори, - подбодрил его Председатель. Он уже не походил на кошку и что-то прикидывал в уме.

– Может, они просто демонстрируют силу?

– Зачем?
– коротко спросил Председатель. Видимо, ему тоже пришла в голову эта мысль. Шварцман почувствовал невольное разочарование из-за того, что идея, до которой он додумывался целую неделю, оказалась такой очевидной для хозяина.

– Возможно, они хотят пойти на переговоры, - от волнения Шварцман поперхнулся, на этот раз по настоящему. Председатель терпеливо дождался, пока начальник канцелярии прочистит горло.
– Они чего-то хотят от нас, но не желают идти на контакт без козырей в руках. Они показывают, на что способны. Я думаю, в ближайшее время они выйдут на связь, а если нет, то я найду их. Они засветились и теперь уже не могут скрываться. Я найду их!

Шварцман замолчал. Председатель некоторое время смотрел на него изучающим взглядом.

– Найди их, - наконец проговорил он.
– Прочеши все. Проверь Сахару. Перетряхни Австралийский Архипелаг. Подкопайся под Американскую гряду. Переверни каждую песчинку в сибирских пустынях, но найди их. Не сумеешь - извини. И еще, - Председатель замолчал, на этот раз надолго.
– Имей в виду - мы должны вступить с ними переговоры. Никакого насилия, даже никаких приказов - исключительно просьбы, слезные и униженные. Они должны прийти к нам, полностью уверенные в нашем дружелюбии - и слабости. А дальше мы посмотрим. Посмотрим… Как ты сказал, этот парень в парке назвал себя?
– неожиданно спросил он.
– Хранитель?

– Хранитель, - ответил Шварцман. Он точно помнил, что не говорил этого Председателю.

– Хранитель, - эхом откликнулся Треморов.
– Ну что ж, пусть будут Хранители. А дальше посмотрим. Свободен.

4

Ведущая протирает покрасневшие глаза и поднимает голову.

– Начнем, - ее голос сух и бесстрастен.
– Прошу внимания Совета. На повестке дня один вопрос - предварительное рассмотрение плана восемь пятьдесят два дробь тринадцать. Скайтер, ты куратор, так что тебе слово.

– Спасибо, Суоко, - камера фокусируется на лице Хранителя.

– В общем-то, план уже прорабатывался индивидуально с каждым, все высказали свои замечания. Сводный проект доступен по этому индексу, - ряд цифр мелькает в воздухе, оседая в записных книжках присутствующих.
– На мой взгляд, достаточно лишь еще раз пройтись по основным положениям. Итак, экономический прогноз неблагоприятен. Показатели ростанийской экономики свидетельствуют, что переход в необратимо пикирующую стадию может состояться в ближайшие два-три года, а то и раньше. Косвенные воздействия уже не дают должного эффекта. Руководство страны пытается подавлять растущее недовольство дефицитом и скрытой инфляцией с помощью фатальных в перспективе методов, среди которых особо выделяется все возрастающий ввоз тяжелых наркотиков. Сахарские колебания цен на сырье, включая углеводороды, имеют следствием перебои с поставками продовольствия и товаров группы "Б" в Ростанию.

Лица некоторых присутствующих мрачнеют.

– Погоди, Скайтер, - перебивает один из них.
– Разве наркотики транспортируются с ведома Треморова? Почему это не доведено до общего сведения?

– Данные опубликованы вместе со всем пакетом, - пожимает плечами тот.
– Ознакомиться с ними может каждый. Извини, Лангер, просто в голову не пришло, что нужно широковещательное объявление.

– И почему этот фактор до сих пор не нейтрализован?
– лицо спрашивающего темнеет еще больше.
– Приоритет первой ступени…

– Об этом я и веду речь, - морщится докладчик.
– Погоди, не перебивай. Дай закончить. Итак, выкладки показывают, что крах неминуем, а методы, с помощью которых руководство пытается исправить положение, разрушительны. Поскольку непрямые методы воздействия исчерпаны окончательно, сочтено целесообразным нарушить правило весов и пойти на явный контакт с Народным Председателем и бюрократической верхушкой. Поскольку психоформование Треморова, даже мягкое, вряд ли возможно, в перспективе предполагается заменить его более вменяемой кандидатурой, которая сейчас просчитывается.

– Есть вопросы по предварительной раскладке?
– ведущая обводит взглядом Совет.
– Тогда…

– У меня есть вопрос.

Фокус переключается на шоколадно-черного негра с неожиданно яркими зелеными глазами.

– Точнее, не столько вопрос, сколько утверждение. На мой взгляд, обычные методы работы отнюдь не исчерпали себя. Достаточно продуманная игра…

– Джао, - вздыхает Суоко, - с расчетами уже согласились все, кроме тебя. Извини, но ты в меньшинстве. Если хочешь, проголосуем еще раз.

– Нет, Суоко, не надо, - Хранитель слегка покачивает головой.
– Я действительно в меньшинстве. Но не забывай, что у меня как у члена Совета имеется право вето.

– И ты намерен применить его?
– брови Ведущей взлетают домиком.

– Пока не знаю, - сухо информирует негр.
– Посмотрим. Но еще раз подчеркиваю - сознательное нарушение правила весов крайне опасно. Понимаю, что все мы устали. Что наша деятельность кажется малоэффективной. Но мне кажется, что решение о контакте с руководством обусловлено стремлением идти легким путем. Все прекрасно осознают возможные последствия, и тем не менее игнорируют опасность, в том числе личную.

– Лично тебе, Джао, ничего не грозит, - не удерживается от шпильки докладчик.
– Ты же все равно работаешь преимущественно в Сахаре. А уж мы как-нибудь…

– Скайтер!
– окрик Ведущей заставляет того вздрогнуть и оборвать фразу на полуслове.
– Оставайся в рамках, пожалуйста. Что за личные выпады?

– Прошу прощения, - пожимает плечами тот.
– Сорвался. Извини, Джао.

Негр молча кивает.

– Разумеется, личная опасность всегда присутствует. Несмотря на всю нашу подготовку и машинерию, мы все равно рискуем, вступая в прямой контакт с людьми. Контакт с высшим руководством многократно ухудшает ситуацию. Надеюсь, все это понимают. Неопознанный снайпер на крыше - и поди докажи, что он работал на тайную полицию. Значит, придется зацепить на поводок всех наших, что Робин просто не потянет. Как показывает практика, даже полсотни поводков одновременно недопустимо перегружают его. Можно, конечно, сужать радиус их действия…