Сестренка из Преисподней
Шрифт:
Лодка двинулась с первой же фразы. Мы летели поперёк чёрной реки, сквозь плотный туман, со скоростью ракетоносного крейсера. Старый перевозчик отложил весло, судорожно вцепившись в борта. Кентавр присел на задние ноги и недоуменно вертел головой, пытаясь осознать происходящее. А серая волчица стояла ровненько, как скульптура, и буквально не сводила с меня восхищённо-влюблённого взгляда. Это было так… приятно?! Неприятности начались, когда прозвучала последняя строка, и я почувствовал, что задыхаюсь… Мой рот оказался под завязку набит тёплыми металлическими кружочками, и если бы лодка резко не врезалась в берег… Подавился бы как минимум! Я же был связан и ничем не мог себе помочь, не мог даже позвать на помощь. От толчка я кубарем свалился с приступочки и здорово треснулся лбом о днище. Это меня спасло… Я выплюнул на дно лодки столько золотых, серебряных и медных монет, сколько ни за что не поместилось бы у меня в обеих ладонях!
–
– Ша, Циля! У меня нету резона с тобой спорить… Лучше подвинься и дай мне во-он ту монетку. Ой-ё! Серебряный раритет с совой богини Афины! Братан, ты знаешь, сколько дают за такую малышку на аукционе Сотби?
Река называлась Ахеронт, старик-перевозчик именовался Хароном, волчицу звали Наташей, а нашего четвероногого друга Кентаврасом. Правда, мои постоянные галлюцинации почему-то называли его то Кентом, то Савраской. К самим «шизоидным видениям» я тоже быстро привык: тот, что в белом, – это Циля, а чёрный, соответственно, Фармазон. Кроме меня, их никто не видит и не слышит, что, в сущности, абсолютно логично. С чего бы это моим личным галлюцинациям бросаться в глаза окружающим? И о цели путешествия мне также немного рассказали: мы ловим Банни! В смысле, ту девочку в юбочке, называющую себя Сейлор Мун. А поймать её необходимо, потому что она в болезненном самомнении решила полностью уничтожить всё зло на земле. Идея в целом неплохая, но очень уж романтическая… Так вот, для начала эта героиня вознамерилась покончить с демонами, у неё с ними какие-то личные счёты. Что и привело её в Тартар, где Банни ударило в голову освободить всех страждущих и так наказать мучителей, чтоб впредь неповадно было. Упускалась одна маленькая, но существенная деталь – в царстве Аида демонов не было! То есть в те наивные времена их ещё просто не придумали. Там, как мне объяснили, был бог смерти Танат, бог сна Гипнос, трёхголовый собакообразный монстр Цербер, ну и сам вершитель высшего суда, старший брат Зевса, некто Аид. Впрочем, приговор он выносил не единолично, а коллегиально, учитывая каждый раз мнение и других представителей официальной власти Олимпа. Так что попытки голубоглазой воительницы в матроске творить здесь собственную справедливость выглядели несколько навязчивыми и никому особенно не нужными. Хуже того, это могло бесповоротно разрушить естественный баланс Света и Тьмы, успешно устоявшийся в мире и пока не дававший сбоев. Примерно такую версию событий, ну, может быть, и не в столь академической последовательности, вдалбливали мне Наташа и Кентаврас по дороге к чертогам Аида. Они почти убедили меня, что я поэт, а значит, единственный человек, способный остановить опасные фантазии героической девчонки… Сильно подозреваю, что у волчицы в этом деле были свои, тайные корысти, а вот кентавр оказался совсем уж простодушным малым. Похоже, ему здорово не повезло в личной жизни, и он активно пытался навязать свою любовь всем подряд, включая старого Харона. Впрочем, тот, быстро выгрузив наш отряд на берег и что-то прогмыкав на прощание, торопливо отчалил. Полагаю, он неплохо зарабатывал на этом деле, каждая перевезённая тень давала ему монетку, а я так вообще выплатил неразговорчивому пенсионеру его индексированную зарплату за пятьсот лет вперёд…
– Эй, пришибленный, о чём задумался? – Пользуясь тем, что волчица и кентавр ушли вперёд, перед моим носом завис порхающий Фармазон.
– Абсолютно ни о чём, – шёпотом ответил я, – но если честно, то очень хотелось бы знать, о чём умалчивает наша пушистая спутница.
– Ха. Тоже интересно стало, да? Сергунь, прими совет друга, плюнь на всё и сконцентрируйся на том, как она этому Савраске глазки строит! Тока глянь, ведь хвостом, стерва, так и вертит, так и вертит…
– Глупости! – почему-то обиделся я. – Ничего она не вертит, просто походка такая.
– Ну, смотри, смотри, лопушок, моё дело – предупредить… Если через девять месяцев твоя благоверная начнёт запасать овёс и шить попонки с бантиками, тогда ты меня вспомнишь! Да, и ребёнка не забудь Коньком-Горбунком назвать…
– Серёженька! – подоспел наконец тот, что в белом. – Господи, неужели этот бесстыжий Фармазон вас опять обижает?!
– Циля, я лишь раскрыл хозяину его светлые очи на тёмные моменты.
– Грех над больным смеяться! Сергей Александрович, не слушайте его, я тут слетал на разведку, всё выяснил и категорически заявляю – вам туда нельзя!
– Куда нельзя?
– В Тартар. Ваша двоюродная родственница, пользуясь отсутствием самого Аида, натворила там таких дел… Спускаться вниз слишком опасно. Она возомнила о себе просто невесть что и…
– Что и? – заинтересовались я и Фармазон.
– Банни там не одна, с ней ещё три девочки-демонессы! Они слишком хорошо вас помнят
и полны решимости отомстить, а вы ведь совсем сбренди… ой, прошу прощения… ещё не совсем здоровы.В его словах была логика… Я почти успел призадуматься над этим, как с ходу ткнулся носом в круп внезапно остановившегося кентавра. Похоже, мы куда-то пришли… Тоннель кончился высоченным подземным залом, где сидел на привязи самый огромный и самый страшный из всех виденных мною псов. Это было могучее животное с телом английского дога, черным как смоль. Вместо длинного хвоста извивались шипящие змеи, на широких плечах сидело три бульдожьих головы, а из-за сцепленных зубов вырывалось оранжевое пламя!
– Это Цербер… – поджав хвост, протянула волчица. Видимо почуяв её запах, громадный пёс яростно рванулся и завыл. С каменного свода посыпалась пыль, а кентавр зажал уши. Собаки – извечные враги волков, и страшно подумать, что случилось бы с Наташей, если бы… Цербер был надёжно привязан ярким синтетическим поводком к массивному каменному кольцу в стене. А приглядевшись попристальней, я обнаружил на каждой из ужасных голов стальной намордник. Кто-то основательно позаботился о максимальном обезвреживании адского пёсика…
– У нас есть шанс пройти. Серёжка, положи мне руку на загривок, пожалуйста, и не делай резких движений… Кентаврас пойдёт первым.
Что я отвечу моей желтоглазой отраде? Храбростью буроюЯ наделён в изобилье… Мне ли бояться цепного, бессонного стража,В Тартар пути охранявшего много столетий? Но обижать не хочуМужа достойного, ныне стоящего рядом! Он ведь потребовалК царству Аида дорогу немедля открыть, так неужто посмеюЯ обесчестить его, не позволив герою первым отважно шагнутьМимо Цербера, ждущего пищи?!Угу… кентавр, как видите, лихо отмазался от похода. Волчица смущённо замялась, и я понял, что идти вперёд всё равно придётся мне. Хотя особой опасности не было: собака-то привязана, а за её спиной виднелись полураспахнутые медные ворота, украшенные непонятными символами. Значит, кто-то туда уже прошёл, так почему бы не попробовать и нам? Я прихватил волчицу Наташу за загривок, ободряюще потрепал за ухо и сделал первый шаг. Это оказалось страшно… Просто поверьте на слово и не пытайтесь повторить. Три пары горящих глаз буквально испепеляли нас огнём нечеловеческой ненависти. Цербер не мог порвать элегантный поводок, намордники тоже показали себя достойно, но скрежет огромных жёлтых клыков наполнял душу холодом. По спине бежали мурашки, с меня градом катил пот, но мы шли и шли вперёд, стараясь двигаться как можно медленнее и не выглядеть убегающей добычей.
– Хоро-о-ший пёсик, у-у-мный пёсик, до-о-брый пёсик… – старательно уговаривал я сам не знаю кого, пока Наташа и Кентаврас проходили в ворота. Я шагнул последним, и за моей спиной раздалось жалобное поскуливание брошенного щенка. Уф… сердце билось так, словно хотело выпрыгнуть на волю. А в самом Тартаре сейчас стоял дым коромыслом! Мой «глюк» в белом оказался совершенно прав – мы опоздали…
Необъятная территория была окутана вечерним полумраком. То тут, то там вспыхивали весёлые огоньки костров, со всех сторон слышались смех, музыка и пение. Прямо навстречу нам размашистым шагом маршировал рослый грек, красивый, как в учебнике по истории. Он нёс под мышкой лиру вроде моей и придерживал на ходу сползающий венок из листьев подсушенной лаврушки.
– Э… простите, любезнейший, что за дискотека сегодня в Тартаре? Мы думали, что это тихое Царство Мёртвых, а не студенческий вертеп.
– Без комментариев! – сухо отрезал грек, высокомерно поджав губы. Чёрт возьми, да он и голову-то повернуть не соизволил, невежа!
– Подумаешь… Неужели это из-за того, что вся греческая культура была объявлена «классикой»?
– Боги, держите меня… – приближенным к полуобморочному писком выдал наш кентавр. – Что я глазами узрел – это ж Орфей Сладкозвучный!
– Орфей?! Тот самый? Живая легенда рок-н-ролла! – переспросил я. Наташа завороженно кивнула. – А что он здесь делает?
– Пришёл за своей женой Эвридикой, – шёпотом пояснила она, – ему нельзя оборачиваться, иначе…
О! Эвридика идёт! Слава супруге, достойной Орфея, великого мужа!Пусть она бодро спешит нежным объятьям навстречу. Мы же всем хоромДружно хвалу воспоём верности жён и добрейшему сердцу Аида!Он ведь позволил Орфею шагнуть в царство теней и супругу забратьДорогую… В смысле, свою, а не Аидову, тут я поправлюсь…О Эвридика! Тебе я пою… Посторонись, Сергиус Гнидас, мешаешь!