Сестрёнка из стали

Она резко обернулась ко мне, а я продолжил.

— Я два дня ничего не ел, все вещи утонули в реке. Может, найдётся у вас немного хлеба там, или каши какой? На самом деле, пойдёт что угодно…

— Ты в своём уме, нищий? Наши леса полны дичи и ягод. А в реках полно рыбы! Хочешь есть — поймай и ешь, сколько влезет. Лорд Ксенти благоволит путникам, так что ступай, и поблагодарить не забудь!

Усатый рыцарь покачал головой и толкнул лошадь пятками. Охранение начало выстраиваться в походную колонну, пока бешеная баба не разразилась очередным приступом желчи.

— Пора ехать, госпожа, — бросил он.

— И без тебя знаю!

Фыркнув, толстуха кое-как влезла обратно в экипаж и хлопнула дверью. Щёлкнули поводья, вся процессия тронулась с места и с нарастающей скоростью продолжила свой путь, оставив нас в облаке пыли.

Мы с Хвостиком прочихались и пошли следом, благо оседающая пыль ещё не засыпала следы Алинки.

— Ну что, приятель, видал, какая припадочная? Сама-то по любому жрёт за троих, и девчонку ещё объедает, — пошутил я и посмотрел вслед отряду. Странно, процессия вроде удалялась, а одна точка почему-то увеличивалась в размерах. Похоже, один из всадников ехал ко мне.

На всякий случай поднявшись по насыпи, я спрятался в кустах. Всадник подъехал к месту, где мы только что стояли, и посмотрел точно на моё укрытие.

— Эй, парень, выходи! — крикнул он и поднял руку. — Не обижу, не бойся. Иди сюда.

Я вышел и осторожно спустился к нему. Незнакомый, русый парень лет на пять старше меня, улыбнулся и протянул мне небольшой свёрток.

— Это от госпожи Вивиан, возьми вот.

— Спасибо, — кивнул я. Внутри было что-то мягкое, и пахло хорошо. Я сглотнул.

— Просила передать, чтобы не держал зла на род Ксенти, и счастливо тебе добраться.

Подмигнув напоследок, парень развернулся и ускакал за своими.

Когда пыль улеглась, я аккуратно развернул свёрток. Лисёнок, уже вовсю метущий хвостом, высунул язык и, встав на задние лапки, полез мне на ногу.

Внутри было несколько приличных кусков хлеба, сыр и завёрнутый отдельно ломоть мяса. От запаха потекли слюни. Я еле удержался, чтобы не вцепиться зубами в угощение прямо на дороге, и завернул всё обратно.

— Ну, спасибо, госпожа Вивиан. — отвесил короткий поклон в сторону умчавшихся дворян. — Ну что, пошли, поедим в тишине, обжора? Ты так-то бурундука целого заточил, не стыдно ещё просить?

Хвостик весело покрякал в лисьей манере и улыбнулся всей пастью.

Мы вновь покинули Серый Тракт, уйдя неглубоко в лес. Тут же нашёлся и небольшой ручеёк с чистой водой, лучшего места для обеда не найти! Устроившись на мягкой траве под деревом, мы с аппетитом поели.

Что хлеб, что сыр были великолепны. Я даже исхитрился слепить подобие бургера, порезав изменённым ключом мясо и вложив его между ломтей хлеба с сыром. Оставив добрую половину угощения на потом, я вдоволь напился и разлёгся отдыхать.

— Кла-асс…

После сытного обеда потянуло поспать. Взглянув на задремавшего у моих ног лисёнка, я взъерошил его мех и улыбнулся.

Как же мало надо для счастья, а! Пожрать да поспать. А ведь ещё вчера чуть не умер на заводе, и потом — в пещере, да и вообще…

Сбросив дрёму, я вызвал меню персонажа. Пока есть время, хорошо бы раскидать очки навыков. Как знать, когда снова выживать придётся?

У меня было 14 очков. Первым делом вкинул четыре во «владение инструментом», доведя его до 10. Получается урон в 200 %! Боевая мощь существенно выросла.

Вторым этапом повысил навык изменения инструмента. Ещё четыре очка — и уровень достиг предела для этого навыка, открывая следующие два — «изменение инструмента — мастер» и «создание инструмента». Вкинул одно очко в первый — навык стал активным.

Теперь вы можете изменять инструменты из редких и специальных сплавов, а также сочетать несколько сложных инструментов для получения новых комбинаций.

О, а вот это было уже интересно. Я достал найденные в Технионе плоскогубцы из синеватого металла и попробовал их изменить.

Недостаточный уровень навыка!

Неужто настолько хитрый металл? Или супер-сплав? Я присмотрелся к инструменту. Лёгкий, прочный, но внешне особо ничем от стали не отличался. Подумав, отправил ещё четыре очка в навык, прокачав его до предела. Попробовал ещё раз.

Плоскогубцы послушно заискрились и вытянулись в длинный гвоздодёр. Я едва не подпрыгнул от радости — успех! Поиграв немного с формой и размерами, изменил на привычный ключ и убрал в карман.

Что ж, осталось последнее очко. Я уже задумался над распределением, как в ногах завозился Хвостик. Резко встав, он поводил большущими ушами и повернулся к дороге. Мордочка вперёд, уши торчат, и поза напряжённая.

— Там кто-то есть, да?

Я прислушался — тихо. Но зверёк не расслаблялся. Придётся проверить.

Мы уже подходили к дороге, когда я услышал топот десятков копыт. Укрывшись в придорожных кустах, залегли и всмотрелись в облако пыли, приближающееся к нам с каждой секундой.

Всадники. И много.

— Тихо, — я опустил ладонь на холку Хвостику. — Тихонечко сиди…

Мимо один за другим, подгоняя лошадей посвистами и криками, пролетело десятка два-три всадников. И это были не рыцари местных аэромантов. Кожаная броня с металлическими вставками, копья и мечи, луки. И почти на всех — красные плащи с эмблемой алого пламени.

Пироманты Хинорама!

Тело будто приросло к земле, я задержал дыхание.

Перекрикиваясь и похохатывая, они гнали на Пенту, по следам экипажа отряда Вивиан. Бандиты? Погоня за мной? Или авангард той самой армии Гекаты?

Ничего хорошего ждать не стоило. Когда последний всадник пронёсся мимо нас, а пыль осела, я осторожно поднялся и вышел на дорогу.

— Знаешь что, Хвостик, плохое у меня предчувствие насчёт этих ребят. Валить отсюда надо как можно скорее.

Лисёнок отрывисто тявкнул и посмотрел на меня, переступив лапками. Готов идти, да?

Ещё раз проверив вещи, я пошёл вперёд и постепенно перешёл на бег. В душе всё сильнее росла тревога, пока смутная. Но уже через пару часов она превратилась в осязаемое чувство опасности.

Впереди, прямо над полотном Серого Тракта, поднимались столбы дыма. Я со всех ног бросился вперёд, уже догадываясь, что меня ждёт.

Глава 11. Я сделаю сам. Часть 1

Дорога до нужного места заняла ещё полчаса. Оба солнца медленно клонились к горизонту, когда я увидел впереди догорающий остов дворянской кареты. Вокруг — трупы лошадей и тела рыцарей. Вещи разбросаны, будто тут прошёл ураган.