Сестрёнка из стали

Миленькая. Очень.

— Прости, что так… долго, — она развязала последний узел. Потеряв связь с опорой, я плюхнулся на землю, она помогла мне освободиться и встать. Ноги дрожали.

— Ух… спасибо. Удалось поспать хоть немного?

— У-угу… — зевнув, она качнула головкой. — Сэм… тебе уже не больно? Ночью ты так сильно кричал. Это… страшно.

— Извини, здорово напугал, наверное.

Она смущённо кивнула.

Немного оклемавшись, смотал верёвки и мы вернулись к лагерю. Первым делом я прильнул к фляге с водой, а Хвостик тут же беспокойно завертелся у моих ног, подлаивая и скуля. Тоже испугался, наверное. Пока я ерошил его тёплую шёрстку, девушка разделила остатки еды поровну. Вчера мы обошлись без костра, благо ночь была тёплой, но сегодня небо хмурилось, да и еда была на исходе. Рано или поздно встанет вопрос — что есть и на чём готовить. Но пока не к спеху.

Мы скидали вещи в сумку, привели себя в порядок и пошли дальше. Вивиан сказала, до Пенты пешком идти больше недели. Увы, кроме этого эпизода больше она со мной не говорила. Да и смотрела с опаской, но — чаще, чем вчера. Приглядывалась.

На привале я отдал ей свою порцию лепёшки с мясом, а сам попробовал прессованную кашу, которую мы так и не решились выкинуть. Вкус у неё был реально странный, да и живот не сразу принял такое угощение и недовольно бурчал ещё час после этого. Но учитывая, что в этом мире меня едой вообще не баловали, я был рад и такому.

Кажется, со вчерашнего дня мои внутренние часы стали чувствительнее. Я ощущал каждую минуту, то и дело поглядывая на таймер на границе зрения.

До заката оставалось чуть больше часа, и чем ближе он был, тем сильнее была моя тревога. Мы спешили, нужно было пройти как можно больше, пока солнца не сели.

— Вивиан, давай искать место для ночёвки, — я повернулся к девушке. Она вздрогнула и отвела взгляд. Неужто смотрела на меня? Приходилось идти первым, чтобы не искушать себя разглядыванием спутницы.

— Н-но солнца же ещё… — она посмотрела на небо и осеклась. Жёлтое уже скрылось за верхушками деревьев, голубое ещё ползло к ним.

Мы быстренько обшарили берег и чуть углубились в лес. Достойного укрытия найти не удалось, потому решили, как и в прошлую ночь, устроиться под деревьями поближе к реке. Пока Вивиан готовила всё для ужина, я вооружился топориком и нарубил веток помягче для подстилки. Собрал в подобие матраса, а сверху — навес из веток покрупнее на нескольких жердях. Конечно, не бунгало с удобствами, но от дождя спасёт.

Закончив работу, я поймал на себе взгляд спутницы. Ну вот, снова отвернулась.

— Сэм, я… — она потупилась и смахнула упавшую на глаза прядку. — Всё готово. Тебе нужно поесть, пока… не началось.

На самой чистой из имеющихся тряпиц лежали остатки лепёшки, последний кусок сыра и всё та же прессованная каша. А ещё — небольшая горка фиолетово-чёрных ягод.

— Это травяника, — пояснила девушка. — Вкусная. Набрала, пока ты… работал. Бери.

Я улыбнулся и, разделив горку пополам, подвинул к ней вторую половину.

— Ну, приятного аппетита, или что вы тут говорите перед едой?

— Хорошего вкуса, — кивнула она и принялась за ужин.

Вкус у дивной ягоды был странный, что-то среднее между черникой и малиной. А ещё отдавало травой. Но лошадиная еда с ней точно была вкуснее.

С трудом запихав в себя остатки ужина, как следует напился и достал верёвки. От страха начали дрожать руки, пришлось скрестить на груди, чтобы не выдать себя. Каждая минута ожидания заставляла нервничать ещё сильнее.

Как назло, девчонка ела медленно и будто тянула время. Ох уж эти дворянские девушки с их замашками. Я невольно засмотрелся, как она пьёт из фляжки. В каждом движении — сдержанная грация и элегантность. Даже без чистой одежды, косметики и времени на уход она выглядела очаровательно.

Весь день я гнал мысли о ней, но сейчас снова засмотрелся — и то чувство нахлынуло вновь. Подступало, будто цунами. И сколько ни беги, всё равно накроет.

Капец, походу боженька окончательно спёк мне мозги.

Я вскочил и, подхватив верёвки, пошёл к самому большому дереву.

— Вивиан, сейчас начнётся… пожалуйста, привяжи меня.

И снова это странное чувство. Меня связывает девушка, к которой меня нереально тянет. И пусть это всего лишь морок Лилам, но ощущаю я это очень ярко.

Затянув все узлы, она с тревогой посмотрела на меня. Впервые. Я почти физически ощутил её переживания.

— Сэм, так нормально?..

— Да, и ещё одно, — я вымучил из себя улыбку и, едва сдерживая дрожь в голосе, добавил. — Завяжи мне рот. Если снова буду орать на весь лес, как резаный, сюда все хищники сбегутся. Да и мало ли, кто рядом проходить будет, нас же ищут вообще-то. Сможешь?

Она послушно кивнула и убежала к лагерю. Я поймал себя на мысли, что она вообще-то очень старается. И с едой помогает, и идёт, не отставая от меня, хотя очевидно, что я сильнее и выносливее её. Да и старше. Другая давно бы слиняла, в первую же ночь, от греха подальше. А Вивиан была рядом.

Эти мысли меня немного успокоили.

— Сэм, извини, чистой тряпки у нас нет, — она вернулась, теребя в руках обрывок тонкой ткани с вышитым узором. — Вот эта подойдёт?

— Угу, — кивнул я и склонил голову. — Поспеши, пожалуйста. И затяни потуже.

Она подошла вплотную и принялась за дело. Моё лицо было к ней так близко, что я ощущал её тепло и запах кожи. И эта тряпочка… она пахла ей! Голова пошла кругом, фантазия мигом нарисовала картинку, как девушка отрывает полоску ткани от платья, или ещё откуда, где я не видел. Я буквально купался в густом, пьянящем аромате её тела.

— Готово, — затянув узелок, она отступила. — Ты точно будешь в порядке?

Я согласно помычал и кивнул. В ту же секунду оно возникло снова — ощущение гвоздя, скребущего по позвонкам. Лилам будто специально привлекал моё внимание, сообщая — я здесь, смертный! Пришло твоё время.

Солнца сели. Девчонка отошла к соседнему дереву и, прижавшись спиной, смотрела. Я видел тревогу в её глазах, да и кулачки, стиснувшие края платья, говорили о многом.

Нам обоим было страшно.

Приступ. Сперва — влечение. Безудержное, животное. Я впился взглядом в её хрупкую фигурку, мысленно сдирая с неё одежду, швыряя на землю, впиваясь пальцами в горло и шаря рукой по телу.

А потом — боль.

Я снова боролся, пытался терпеть и переключаться. Но это было невозможно. Всхлипнув, девчонка убежала и спряталась под навесом. А моя бесконечно долгая ночь только начиналась.