Сестрёнка из стали

Фелис долго тискала Хвостика и шептала что-то в мохнатое ухо, а потом вручила его Виви.

С Неми мы попрощались ещё на подходе к дворцу — она отвела меня в сторону и, повесив на шею маленький медальон, попросила для меня благословения у Техны. А я всё думал — вот бы поцеловала напоследок. Но, похоже, этот приз меня ждёт только после возвращения.

— Ну что, все готовы? — перед строем вышел Рэйм и оглядел воинов. С балкона на собравшихся смотрел король, и я снова поймал себя на мысли, что его взгляд мне не нравится. Будто баранов на бойню отправляет. Недаром Виви его так ненавидит.

Дождавшись окончания последней переклички, мы построились в колонну и вышли на центральный проспект.

По обе стороны полосы выстроились люди, пришедшие проводить воинов в поход. Лидеры отрядов сомкнули наши ряды, образовав плотную коробку.

— Эй, волнуешься? — шепнула стоявшая рядом Фелис.

— Неа, — соврал я.

— Да я и не тебе, фетишист-извращенец! — хихикнула она. — Ильзи, ты в норме?

— К-конечно! — кивнула она.

Тем временем Рэйм подозвал к себе Немезиду и что-то ей сказал. Девушка покивала и, смахнув слезинку со щеки, отошла в сторону. А старый техномант поднял жезл — камень на его конце начал разгораться ярким свечением.

— Воины Пенты, приготовиться! — воскликнул Ривиар.

Вокруг нас по земле побежали линии и символы пентаграммы. Громадная печать, исчерченная причудливыми знаками, охватила всю нашу группу и медленно налилась золотистым сиянием. Воздух завибрировал и загудел, как от высокого напряжения.

— Силой великой Техны, — произнёс Рэйм. — Транслокация!

— Поехали! — воскликнула Фелис и схватила меня за руку.

Всё вокруг потонуло в нестерпимом сиянии, сверху ударил ослепительный луч. Голоса и крики людей растворились в нарастающем свисте.

Интерлюдия: Немезида

Звонко стуча каблучками по каменному полу, Немезида вошла в тронный зал. Мастер и остальные ушли в рейд всего три часа назад, а королю уже что-то от неё понадобилось. Настолько важное дело, что за ней аж прислали старшего рыцаря стражи, лично сопроводившего до дворца.

Трон был пуст. Стража направила её в соседний зал с балконом, выходящим на гавань. Нарион Эладио, покачивая в руках кубок с вином, смотрел с балкона на город.

— Что с моим щитом Пенты? — спросил он, едва девушка вошла.

— Щит стоит, и он надёжен.

— А это что? — он указал пальцем на небольшой просвет в куполе.

— Маленькая брешь, она сейчас закроется, — торопливо ответила она. — Просто батарея разряжается, и бывает та-

— Так заряди, — оборвал её Нарион. — Старик Рэйм сказал, что ты готова его заменить. Уверял, что справишься. Вот и справляйся, а не ворон считай.

— Прошу прощения, сейчас пойду и всё испра-

— Я не отпускал тебя, — снова перебил он и шумно отхлебнул из кубка. — Иди сюда. Да подойди ты, не бойся.

Девушка медленно приблизилась и стиснула жезл. Как себя вести с королём наедине, она не знала — он всегда пугал её, а слухи о его интрижках и похождениях заставляли испытывать к нему отвращение. С ним чаще всего говорил Мастер, а она только стояла позади и слушала.

Но сейчас Мастера рядом нет.

— Вино? — он повернулся к ней и кивнул на второй кубок.

— Нет…

Издав смешок, он налил себе ещё.

— Завтра или послезавтра в Пенту придёт обоз с беженцами. Оставшиеся два человека там. Подготовь всё к их прибытию, встреть и размести. Они тоже ничего не знают, так что держи их на виду.

— Поняла.

— Алтарь готов? — допив вино, он повернулся к Немезиде. От тяжёлого, колючего взгляда хотелось отвернуться и спрятаться. Но она стояла твёрдо и смотрела на него. Всё, как учил Мастер.

— Готов. Остался только камень и… жертвы.

Нарион усмехнулся.

— Не жертвы, а герои. При них такое хоть не ляпни.

— Я буду молчать, — она склонила голову и отступила.

— Хорошо. Иди. Мой щит должен работать идеально, так что принимайся за дело.

Снова поклонившись, она развернулась и вышла из залы.

— Да уж, — хмыкнул он и налил себе ещё вина. — Уж лучше молчи и будь послушной девочкой. Когда старика не станет, у Нареми должна быть послушная жена, а у Пенты — новый техномант на долгие годы. Интересно, какими получатся ваши дети…

Нарион усмехнулся в усы и вышел на балкон. Внизу по площади, цокая каблучками ботинок, спешила в башню невысокая фигурка в латной юбке.

Едва Немезида вошла в башню Техномантов, как тут же рванула к лифту. Времени было мало, поручение короля нужно было выполнить до того, как настанет время идти к тому человеку.

Спустившись в ангар, она отстегнула мешавшую юбку с нагрудником, сняла броню, платье и торопливо натянула до пояса старый, многократно латаный комбинезон. Мешковатое облачение всегда было ей велико, а потому носила она его лишь так, а верхнюю часть тела прикрывала одна повязка со шнуровкой на груди. Благо тут с размерами проблем не было… увы.

Вздохнув, она подвязала рукава вокруг талии и, захватив жезл, полезла наверх, в камеру с батареями в груди старого робота. Затем по очереди, начиная с верхнего ряда, она стала вытаскивать по одной, протирать контакты салфеткой и заряжать старые кристаллы.

— «Передача энергии»! — прошептала она, приложив ладони к контактам. Крошечный, изъеденный трещинками кристалл тускло засветился.

Девушка вставила заряженную батарейку в гнездо, зафиксировала и достала следующую.

Конечно, она и раньше помогала Мастеру их заряжать. Но тогда она лишь доставала их и вставляла обратно, зарядить ей давали лишь пару-тройку, максимум — десять штук. Но никак не все сто восемь.

Работа тянулась медленно. За два часа зарядила лишь восемьдесят, и то не до предела. Мастер запрещал. Достав дрожащими руками следующую, Немезида тяжело опустилась на пол и выдохнула.

От усталости слипались глаза, сердце колотилось, а основа дрожала в груди как листок на ветру.

— Ничего, Неми, — прошептала она, подбадривая себя. — Вставай, Мастер такое сто раз делал… постарайся ещё немного. Мама ждёт.

Она покосилась на болтающийся на шее медальон — сигнала пока не было. Ещё есть время. Закусив губу, девушка продолжила работу.

Закончить удалось лишь через час. Едва не свалившись с лестницы, она спустилась на пол и пошла в душ, на ходу скидывая комбез.