Сет из Хада

Дело в том, что проведший большую часть жизни в Тартаре, Хрон страдал от редкой для демонов болезни, вылечить которую можно было лишь под жаркими лучами Солнца, точнее, ультрафиолетовым излучением Звезды третьего измерения. Болезнь сопровождалась сильными болями, и ничто кроме солнечного тепла не могло помочь страдавшему демону.

Хрону разрешили посещать мир людей, правда, с ограничениями – ему было запрещено иметь свои воплощения и вступать в какой-либо контакт с людьми. Он и не вступал. Другое дело, что пристрастившись к жаркому Солнцу, Хрон стал периодически самовольно нарушать границу, но после седьмой неудачной попытки, Рофокал был вынужден пойти навстречу возмущенным Светлым. Он дал согласие на установку с обеих сторон бьющих молниями сигил, от которых Хрону приходилось долго залечивать свои ожоги, что служило темой для шуток как здесь, так и с другой стороны границы. Но именно эта уступка премьера и вызвала недовольство довольной большой части демонов, привыкших часто и безнаказанно пересекать границу, чтобы помогать своим воплощениям. Недовольные этим решением демоны создали партию, которая так и называлась «партией недовольных», а директор Саргатанас стал ее бессменным лидером.

В следующем году заканчивался столетний срок правления Рофокала и метивший на его место Саргатанас обещал припомнить ему эту позорную уступку, ставшую препятствием для многих демонов в их желании руководить действиями своих воплощений. Тех, что за свою короткую жизнь могли натворить столько дел, что оказавшись в Хаде, им грозило вечное пребывание в Чистилище и это в лучшем случае. Главным пунктом в предвыборной кампании Саргатанаса было добиться отмены сигил с молниями, заменив их штрафами, которые легко мог позволить себе любой член высшего общества Хада…

Перед Дворцом стояла небольшая толпа горланящих противников премьера. Даже не прислушиваясь, Сет мог разобрать, что именно они кричали. Некоторые держали в руках транспаранты, на которых можно было прочесть призывы Рофокалу немедленно покинуть свой пост. Виднелись и портреты Саргатанаса.

Подъехав почти к самой лестнице, ведущей во дворец, Сет услышал четкие выкрики скандирующих:

– Надоели землетрясения! Долой договор со Светлыми! Рофокала в отставку! Саргатанаса в премьеры!

И все в таком духе. Подумав, что эти горлопаны, должно быть, недешево обходятся Саргатанасу, почти сто лет на свои личные средства содержавшего единственную оппозиционную партию в Хаде, Сет кивнул Посмертному и быстро поднялся по широким каменным ступеням. Предъявив удостоверение, дававшее ему право входить во Дворец в любое время, Сет уверенно зашагал по запутанным коридорам заложенного еще при Эосфоре здания. Он хорошо ориентировался в этом лабиринте и, пройдя несколько проверок, уже вскоре стоял перед двумя огромными демонами-телохранителями, один из которых придирчиво изучал его удостоверение.

Сет знал его – это был Арк, командир отряда боевых демонов Рофокала, снискавший славу лютого воина во время Последней войны с Серафимами. Вдвоем с Плутоном, отцом Сета, они остановили едва не прорвавшийся в тыл войскам демонов отряд Серафимов, положив вокруг себя столько врагов, что еле живого Арка нашли лишь благодаря тому, что кому-то пришло в голову разобрать холм из тел павших Серафимов. Плутон был мертв, но Арк еще дышал, и Ксафану-лекарю, каким-то чудом удалось его спасти. Во время подписания мирного договора Серафимы требовали выдать Арка, но Эосфор предложил им выдать взамен Гавриила, убившего нескольких его сыновей, и Серафимы отказались от претензий. Они нашли способ по-другому отомстить храброму демону – за все прошедшие после войны тысячелетия у Арка не было на той стороне ни одного воплощения, что, впрочем, не помешало ему прожить столько лет и добиться столь почетной должности начальника охраны премьера.

Рассмотрев все, что можно было увидеть в удостоверении, Арк протянул его Сету.

– Цель твоего визита, граф Раум?

– Вопрос жизни и смерти.

Арк выдержал паузу, во время которой они с Сетом смотрели друг другу в глаза, после чего произнес стандартную фразу:

– Премьер-министр ждет тебя! Да покроет вас Тьма!

Это было не обычное традиционное пожелание – произнесенное демоном-телохранителем, оно становилось заклинанием наивысшего, девятого ряда и всякий, кто попытался бы причинить Рофокалу хоть малейший вред, сильно рисковал навсегда затеряться во Тьме внешней. Той самой, в которой сгинул сам Эосфор.

– Да будет так! – Ответил Сет стандартным отзывом, и спокойно посмотрел на Арка.

Буквально пронизав его взглядом, старый воин еле заметно кивнул и сдвинулся в сторону. Другой демон зеркально повторил его движение, предоставляя Сету приятную возможность протиснуться в узкий проход между ними. Испытав немалое облегчение от окончания процедуры, Сет подошел к высоким дверям, за которыми находились апартаменты премьера Рофокала.

Ждать пришлось всего пару мгновений, после чего массивные двери бесшумно отворились и он вошел в огромный зал, дальний конец которого был скрыт клубящимся и черным до полной непроницаемости облаком. Посвященным, в число которых, по праву рождения входил и Сет, было известно, что это облако часть Тьмы изначальной и каждый, кто соприкасался с ней, мог обрести Истинное знание. Но мог и навсегда остаться там, как это произошло с Ушедшим. Никто не знал, что случится, приди кому-нибудь в голову последовать его примеру, а желающих рискнуть было очень немного. Точнее, ни одного.

Люцифуг Рофокал восседал за большим письменным столом и, отчаянно скрипя огромным пером, лихорадочно водил им по гербовой бумаге, на которой писал свои мемуары. Несмотря на насмешки недоброжелателей, он любил это дело и большую часть времени проводил, описывая события прошедших веков, в которых и сам принимал участие. Подняв большую голову, Рофокал слегка прищурил глаза – годы и занятия литературой подпортили зрение премьера, что также служило темой злых шуток и анекдотов, ходивших в оппозиционно настроенной части общества.

Разглядев, наконец, кто перед ним, с Рофокал вяло улыбнулся и, кивнув Сету, негромко сказал:

– Мой дорогой Сет. Я рад видеть тебя здоровым и невредимым.

Поклонившись, Сет учтиво ответил:

– Долгих ночей, господин премьер-министр!

Черкнув скрипнувшим пером, Рофокал эффектным жестом отбросил его в сторону и поднялся во весь свой немалый даже для демона рост.

– Давненько я тебя не видел, сын Сехмет. Что за дело привело тебя? Надеюсь, в Хаде все спокойно?

Сделав пару шагов вперед, Сет остановился и негромко произнес:

– Если не считать кучки «недовольных», которые стоят перед дворцом…

Рофокал громко рассмеялся.

– А, эти! Да, ну их. Пусть себе стоят. Твой начальник слишком богат, и может позволить себе содержать зверинец из парочки безобидных идиотов. А вот настроения среди «обращенных» куда опаснее – кто-то подстрекает их к саботажу и бунту. Моя служба безопасности уже вышла на след зачинщиков, их арест дело времени. Надеюсь, ты решил навестить старого премьера не ради такой мелочи?

– Нет, конечно. Прошу простить, что отвлекаю, но важность дела такова, что требует вашего вмешательства.

Рофокал нахмурил густые брови.

– Что-то еще случилось? Уж не помер ли наш любезный Саргатанас?

– Благодаренье Тьме, нет, – Сет все же не позволил себе усмешки, – директор здоров, чего и вам желает.

В отличие от Сета, Рофокал не стал сдерживать себя и, усмехнувшись, сказал:

– Неужели? А я слышал, он считает часы, оставшиеся до выборов, – неожиданно расхохотавшись, премьер добавил, – ведь он мечтает перебраться в этот кабинет, верно?

– Многие мечтают об этом, господин премьер-министр, – уклончиво ответил Сет.