Сеть Творца

Охотник снова поднял оружие и попытался принять наиболее удобную позу.

– Ну и долго ты тут стоять будешь? Нападай!

Меч свистнул, разрезая воздух. Авенир целился по ногам сержанта, но того уже не оказалось на месте. Краем глаза Авенир заметил, что теперь сержант каким-то чудом появился позади него, и попытался мгновенно развернуться...

Сильнейший удар мечом по спине бросил охотника на колени. Хорошо еще, что оружие было повернуто плашмя, но все равно было очень и очень больно.

– Вставай, оболтус! Не время для отдыха.

Авенир поднялся и потер себе спину:

– Зачем было так сильно бить?

– обиженно спросил он и тут же схлопотал еще одну затрещину.

– Чтобы понял, что здесь тебе не игрушки. Это армия, а не крестьянское подворье. Ты понял?

– Да, сержант.

– Не слышу!

– Да, сержант!!

Донат забросил меч обратно в палатку и скрестил руки на груди:

– Так, мечом ты дерешься никудышно.
– Сержант обернулся и оценивающим взглядом окинул приведенную охотником лошадь.
– Может, ты хоть копьем владеть умеешь?
– Когда Авенир отрицательно покачал головой, Донат равнодушно пожал плечами.
– Тогда в кавалеристы ты тоже не годишься. Но, хоть что-нибудь то ты делать умеешь?

– Я неплохо стреляю из лука.

– Ну-ка покажи.

Авенир вытащил свой лук, достал стрелу и осмотрелся по сторонам в поисках подходящей мишени. В качестве таковой он выбрал вкопанный в землю столб примерно в семидесяти шагах от него. Сержант молча кивнул. Авенир резким движением натянул лук и, почти не целясь, отпустил тетиву. Стрела с басовитым гудением промчалась по воздуху и вонзилась точно в самую середину столба.

Сержант, сохраняя свой равнодушный вид, небрежно бросил:

– Повтори еще раз.

Охотник кивнул и снова натянул лук. Вторая стрела ударила в столб буквально на расстоянии пальца от первой. И сразу же следом за ней, Авенир выпустил еще одну стрелу. Она вонзилась почти там же. Участок, куда попали стрелы, можно было накрыть одной ладонью. Неплохо получилось. Авенир повернулся к Донату, ожидая своего приговора. Ему показалось или же в глазах сурового ветерана действительно мелькнула искорка уважения?

– Неплохо... Очень неплохо... Иди за мной.

Сержант пошел в дальний конец лагеря, обходя тренирующихся бойцов. Авенир, ведя на поводу лошадь, последовал за ним с некой пробудившейся в глубине души искоркой надежды. Может быть, все будет не так уж и плохо. Пока он устроится в этом лагере, а когда подвернется подходящий момент сразу же сбежит.

Донат привел охотника в ту часть лагеря, где тренировались лучники. Несколько таких же новобранцев, как и Авенир, стояли у проведенной на земле черты и выпускали стрелы в установленные на подставках соломенные чучела, изображающие вражеских солдат. Некоторые чучела для особого сходства даже имели на соломенных головах помятые металлические шлемы и держали в руках грубые щиты.

Сержант прошел мимо рядов новобранцев и, подойдя к хмурому светловолосому человеку в кольчуге и с офицерским значком, четко отрапортовал:

– Господин лейтенант, я привел новобранца.

– Еще один, - лейтенант поморщился.
– У нас лучников и без него хватает. Отведите его в пехотные сотни и не морочьте мне голову.

– Господин, он неплохо стреляет из лука, но навыков рукопашного боя совершенно не имеет.

– Хорошо стреляет, говоришь.
– Лейтенант повернулся, оценивающе посмотрел на Авенира и тяжело вздохнул.

– Ну, давай посмотрим насколько хорошо.

Светловолосый офицер протянул Авениру стрелу и указал на стоящее в пятидесяти шагах чучело в шлеме:

– Если сумеешь прикончить его с первого выстрела - будешь служить у меня, а если нет - месить тебе пыль в пехоте вместе с остальными новобранцами. Да еще и получишь пяток плетей, чтобы впредь не морочил мне голову.

Авенир взял стрелу и презрительно улыбнулся, глядя на мишень. По его мнению, с такого расстояния промахнулся бы только тот, кто до этого ни разу не держал в руках лука.

Стрела вонзилась в то место, где у чучела должен быть правый глаз.

Лейтенант молча погладил подбородок и кивнул. Зато сержант, довольно ухмыляясь, протянул охотнику еще одну стрелу. Чучело лишилось второго глаза.

– Неплохо. Весьма неплохо. Я беру его...
– офицер повернулся к Авениру.
– Будешь десятником при вот этих болванах. Сержант Карион объяснит тебе твои обязанности. Сержант Карион!!

Из толпы новобранцев молча выбрался тощий как жердь мужчина в кожаной безрукавке.

– Сержант, вот новый десятник для новобранцев. Покажешь ему все и объяснишь.

– Так точно, господин лейтенант.
– Голос сержанта напоминал визг затупившейся пилы.
– Пошли... десятник.

* * *

Авенир, в мгновение ока превратившийся из охотника за кристаллической статуэткой в обычного новобранца неведомой армии, поспешно шагал за сержантом, который уверенно проходил мимо рядов палаток, коновязей и тренирующихся бойцов. По дороге Карион негромко перечислял бывшему охотнику, а теперь воину Новой Империи его простые обязанности. Авенир внимательно прислушивался, но все равно среди многоголосого шума и лязганья металла половина слов сержанта не доходили до его ушей.

– Десять новобранцев... в подчинении, и теперь... следить за поведением своих подчиненных... ответственный за тренировки... обеспечение продовольствием.
– Сержант неожиданно усмехнулся.
– Зато как десятник... увеличенная плата... доля в захваченной добыче... Ну вот и пришли.

Карион остановился перед небольшим костерком, вокруг которого стояли несколько походных палаток. Неподалеку стояли, сидели, лежали, играли в засаленные карты и попросту бездельно слонялись по округе три или четыре десятка солдат, в которых легко можно было опознать новобранцев. Сержант поморщился, глядя на эту не внушающую никакого почтения к армии картину и, набрав побольше воздуха, заорал во все горло:

– Эй вы, болваны, быстро построились!! Ну!!! Быстрее!

Когда Авенир уже было решил, что ему суждено оглохнуть тут от непрерывного рева сержанта Кариона, тот наконец-то добился хоть какого-то жалкого подобия порядка и удовлетворенно замолчал.

– Так-так.
– Карион неспешно прошел вдоль строя.
– Ужасающе. Просто жалко смотреть...
– Сержант с отвращением ткнул в криво сидящий кожаный доспех на груди одного из новобранцев.
– Эдак тебя, дубина сосновая, прикончат в первом же бою...
– Он шагнул в сторону и недовольно воззрился на молодого парня с выбивающимися из-под шлема темными прядями густых волос.
– Где твой меч?!