Сеть Творца

– Где же ты его подобрал?
– Отрешенно спросила знахарка.
– Таких как он не каждый день встречаешь.

Авенир некоторое время молчал, а потом холодно сказал:

– В лесу неподалеку от Старого Холма.
– Заметив непонимающий взгляд Олдамы, он пояснил.
– Ну, это тот холм, где какая-то старая статуя из земли торчит. Отец, когда мне было лет шесть, рассказывал, что это изображение какого-то древнего правителя или князя.

– А-а. Понятно...

– Представляешь, он ночью на свет моего костра вышел. Раненый. А сам говорит, что за ним, мол, по пятам убийцы гонятся. И только он это выговорил, как эти самые убийцы из кустов выскочили.

Взгляд знахарки стал озабоченным. Она тревожно нахмурилась:

– И что же?

– Драться пришлось.
– Молодой охотник печально вздохнул.
– Вчера я впервые убил человека.
– Он немного помолчал и поправился.
– Даже двух.

– Убийцы не могут вернуться и проследить ваши следы?

– Некому возвращаться.
– Хмуро бросил Авенир.
– Трое их было, и три мертвых тела лежат недалеко от места моей ночевки.

– Как они выглядели, и что им было от вас надо?

– Как выглядели... Ну, слава Отцу Сущего, не как Ночные Совы... Иначе бы мы сейчас не разговаривали... Обычные люди. Одеты просто и удобно. Черные плащи, сапоги до колен, кожаная куртка... Мечи... А что им было надо не сказали. Сразу же оружие вытащили.

– А ты у этого Довмонта не спрашивал?

– Спрашивал. Не говорит. Только вот еще что... Он заставил меня поклясться, что если с ним что-нибудь случится, я должен буду донести какой-то ключ до Дитнолла. Что за ключ и зачем его куда-то нести - не говорит.

Олдама недоверчиво хмыкнула и, поднявшись, ушла в дом. Авенир молча последовал за ней.

Осмотрев своего подопечного, знахарка довольно кивнула и поправила укрывающее спящего воина одеяло. Затем она подошла к столу и зашуршала сухими листьями.

– Оставь ты на минуту свое сено.
– Авенир поморщился.
– Лучше скажи, когда он сможет встать на ноги. Что-то мне не по себе оттого, что здесь находится человек, за которым так яро охотятся, что посылают по следу убийц.

– Не смей порочить мое сено.
– Знахарка улыбнулась. В полумраке комнаты весело блеснули глаза.
– Кстати, почему ты до сих пор не принес мне солнечной травки?

– Ну... Не так то просто найти ее.

– Если бы это было просто, я не просила бы тебя о помощи. Так когда у меня пополнятся запасы?

– Ты уходишь от ответа.

Олдама вздохнула и потеребила свои седые космы.

– Хорошо, если ты так хочешь это знать, то он весьма плох. Потерял много крови. У него явно сотрясение мозга, а раны весьма глубоки и опасны.
– Знахарка недовольно фыркнула.
– Он требует, чтобы я поставила его на ноги за три дня.

– Это возможно?

Старая женщина медленно покачала головой.

– А...
– Авенир сглотнул застрявший в горле ком.
– А когда?

– Я бы сказала: около двух недель. Потом он будет достаточно силен, чтобы добраться до Дитнолла.

– Остается только надеяться, что его враги не придут сюда за это время, - печально прошептал Авенир.

Знахарка молча склонила голову.

* * *

Враги раненого Довмонта пришли не через две недели. Они объявились уже на следующий день. Вместе с рассветом покой пыльной деревенской улочки нарушил грохот копыт. По дороге скакали около двух десятков всадников. Они сразу же повернули к старому домику Олдамы и неспешно окружили дом.

Пока удивленный Авенир непонимающе пялился на странных пришельцев, а старая знахарка с трудом поднималась на ноги, раненый уже успел приподняться на локте и бросить быстрый взгляд за окно.

Довмонт тихо застонал и обессилено повалился на свое старое одеяло. Впервые за два дня молодой охотник заметил на лице воина признаки самого настоящего страха.

– Проклятье.
– Лицо Довмонта побелело, а пальцы, мертвой хваткой стиснувшие заплечный мешок, мелко дрожали.
– Отряд Гедимина. И сам он здесь же. Мне конец.

Дверь содрогнулась под грохотом беспорядочных ударов. Олдама быстро взглянула на своего пациента и, облизнув губы, медленно двинулась к окну.

– Что это тут за спешка?
– Знахарка высунулась в окно и внимательно окинула взглядом всех новоприбывших.

– Открывай, старая карга, - небрежно бросил один из всадников.
– У тебя есть кое-что принадлежащее нам.

– Нет у меня ничего вашего. Я тебя впервые вижу.

– Открывай!
– С неприкрытой угрозой в голосе повторил всадник.
– Иначе хуже будет.

– Х-хорошо. Иду-иду.

Олдама закрыла окно и беспомощно взглянула на Авенира. Тот молча пожал плечами.

– Парень.
– Вдруг обратился к охотнику Довмонт.
– Возьми это.
– Раненый воин протянул ему свой мешок, который до этого не выпускал из виду ни на минуту.
– Помни, ты поклялся. Ключ должен попасть к Вонифату. Бери мешок, вылезай на чердак и прячься. При первой же возможности беги. Эти ребята разговаривать не будут, и если ты им попадешься...

– А ты?
– Вырвалось у Авенира.
– А как же ты?

– А что я?
– Довмонт судорожно сглотнул, высвободил руку и, подхватив с пола свой кинжал, спрятал его под одеялом.
– Я проиграл свою партию, но дело должно быть сделано. А теперь иди. Да хранит тебя Отец Сущего. Я попытаюсь их немного задержать.

– Эй, карга, ты там заснула что ли?
– За дверью яростно ругались непрошеные гости.

– Беги, парень. Не попадайся к ним в руки.
– Раненый воин повернулся к знахарке.
– Открывай, пока они не сломали дверь.

Олдама на негнущихся ногах двинулась к двери, а Авенир, прижимая к груди мешок, ради которого жертвовал собой Довмонт, стрелой вылетел на чердак, втащил за собой лестницу и прикрыл люк.

Дверь распахнулась, и в домик сразу же ворвалось семеро широкоплечих громил в кожаных доспехах с короткими мечами в руках. Авенир осторожно прильнул к небольшой щелочке и внимательно рассматривал происходящие внизу события.

При виде раненого Довмонта бандиты заулыбались, а один из них громко крикнул:

– Хозяин, он здесь.

В комнату вошел еще один человек. Он разительно отличался от ворвавшихся в дом громил и по сравнению с ними выглядел как сухая былинка, которую ничего не стоит переломить. Но как ни странно все остальные вздрогнули при его появлении и посторонились. Человек был похож на тощую общипанную ворону и беспрерывно теребил край черного балахона, в который был одет. На груди у него на тоненькой золотой цепочке висел какой-то амулет в виде двух скрещенных молний.

– Так-так.
– Человек в балахоне криво улыбнулся.
– Наш благородный капитан собственной персоной. Недалеко же ты ушел.