Сети чёрного паука

С флангами вопрос разрешился, но что делать с основным котлом – центром битвы? Отправлять туда придётся только самых надёжных, остальные там послужат лишь ковром для вражеской обувки. Однозначно второму и первому полкам, уже замученным долгой битвой нужна сильная поддержка и здесь никто не сравнится с элитной пехотой Оглфира, состоящей сплошь из ветеранов, прошедших многие мясорубки, но сохранивших твёрдость духа и крепость жил. Всего шестьсот воинов, против многотысячной лавины зеленокожих, но именно они, наряду с тремя сотнями эльфийских снайперов и четырьмя тысячами конницы, являлись одним из козырей короля. Сплав опыта, отваги, мощи и лучшего оружия и доспехов помогут им не только выстоять, но и продавить вражеские массы. А латный кулак на их стяге воодушевит, тех, кто уже третий час машет мечами в центре и по краям.

Так и будет выглядеть вторая линия обороны. Оборванцы Когольба встанут слева, третий полк вперемешку с выпускниками академий – справа, при этом четвёртый и пятый полки так же останутся на позициях, тем самым фланги будут заметно укреплены, ибо если орки прорвут второй заслон, то шансов на победу убавится втрое.

В кипучке продолжат вариться второй и первый полки вместе со свежими ветеранами. Отход же обеспечат сначала эльфы и оглфирские стрелки, градом стрел разрезав передние ряды врага, а довершит разрыв по всему фронту конница, уже, должно быть, готовящаяся к смертельному рывку. После этого битва продолжится в том же ключе, что и прежде, и останется уповать только на стойкость и умение воинов, и на возможную поддержку Оплота, обещанную ещё вчера днём, но так до сих пор и не пришёдшую.

Последнее, что король имел в распоряжении против орды – всё та же конница, ожидающая своего часа славы, и тысяча тяжёлых панцирников из соседнего Фрестольда – весьма щедрая помощь, но, увы, недостаточная для этого сражения. Конечно же, являясь членом могущественного оплота, Фрестольд мог бы оказать куда большую помощь, но предпочёл этому укрепить собственные границы, бросив Оглфир на растерзание превосходящей силе врага.

Ещё одна надежда возлагалась королём на младшего сына, принца Курта и отряд боевых магов, так надёжно сдерживающих с самого начала битвы атаки шаманов орды. Если бы не он, то, ослабленные губительными заклинаниями, воины уже давно сдались бы на милость врага. К сожалению, толи шаманов в орде слишком много, толи те, кто есть, обладают недюжинной силы волшбой, но полноценно напасть королевские маги ещё не успели. Вражеские заклятия множество раз кололись о крепкую защиту, выстроенную лучшими магами королевства, но интенсивность атак не спадала. Курт и сотоварищи выжидали удобный момент для атаки. Король надеялся, что когда такой момент настанет, у магов ещё будут силы им воспользоваться.

Поведя широкими плечами, Исселбар поднялся с трона. Пора бы заняться делом, размышления – в сторону. Неторопливо, с чуть приподнятой головой, он шагал к выходу, зная заранее, что предстанет взору за полотном шатра. Как бы горько это не выглядело, нельзя подавать виду. Охранники за спиной заклацали латами, двигаясь за королём.

Полог шатра распахнулся, и панорама боя со всеми её запахами, звуками и напряжённостью бешеным потоком ворвалась в сознание, пробуждая от скорбных мыслей. С пологого холма, разворачивающееся сражение представало ожившей миниатюрой с участием коллекционных солдатиков и бумажных декораций.

Там, внизу, смешались лязг железа и вопли людей. Именно так звучала мелодия войны – жуткая и заставляющая кровь вскипать. Под чёрным, грозовым небом, сошлись две армии. Серая масса воинов в железе, подобно утёсу сдерживала ревущие волны зелёного моря. Передние ряды слились, но издали не разглядеть, как «серые» воины постоянно меняют друг друга. У зелёных же смену проводила смерть.

Но каким бы крепким не был утёс, под натиском беснующихся волн он отступал, проваливаясь в середине. Чтобы не допустить полного разгрома и бегства, за спинами сражающихся людей, выстраивались лучники, готовые по команде, пусть ненадолго, но охладить пыл наступающей армии. Возы со стрелами, подкатывались ближе к месту битвы, каждый лучник набивал колчан до отказа, припрятывал за ремень, в сапоги – стрелять придётся много и быстро.

На холме царила не меньшая суматоха. Офицеры раздавали приказы тысячникам, в разные стороны сновали гонцы, а по правую руку громко материлась обслуга баллист, отправляя снаряд за снарядом в пристрелянные квадраты.

Из-за деревьев, в дольнем краю поля показались первые всадники Оглфира. Хорошо видимые со ставки короля и совершенно незаметные для орков, они ждали сигнала. Король выжидал последние мгновения, наблюдая, как лучники накидывают стрелы на луки и замирают.

Пора бы дать основным полкам короткую передышку.

– Эй! Йортал! – зычно проревел Исселбар. – Выводи ветеранов. Их в топку, а третий полк переформируй, набей недостающие места в десятках офицерами из академий! Когольбовых хмырей бросишь налево, как только перестроятся полки! Запомнил?

– Как есть, ваше сиятельство! Слово в слово! – откликнулся низкорослый мужчина в походных одеждах, до появления короля оравший на гонцов невдалеке от шатра.

Старый Йортал в припрыжку понёсся вниз по холму, отдавать приказы тысячникам и сотникам.

Король ещё раз окинул взглядом из-под бровей всю картину и сам двинулся вниз, туда, где ждали приказа лучники. Телохранители ступали шаг в шаг следом. Находясь там, где война, повсюду могут найтись враги помимо тех, что сражаются на бранном поле. Отчаянный предатель или коварный шпион может напасть в любой, самый неожиданный момент и одним ударом завершить войну. Именно поэтому телохранители не оставляли короля одного. И если кто-то усомниться в надёжности всего двух охранников, то жестоко ошибётся – лучшие мастера меча Оглфира встали нерушимой стеной на защиту Его Величества. Есть ещё и третий, самый важный телохранитель, лучший из лучших, но сейчас, за неимением достойных кандидатур, он находится на секретном задании - с отрядом шпионов пробирается в тыл врага.

– Атакуйте, - приказал Исселбар капитану эльфов, на время битвы ставшего и капитаном лучников Оглфира.

Высокий длинноволосый эльф, коротко кивнул и громко объявил боевую готовность. Луки дружно вскинулись в небо.

В ста шагах от рядов лучников кипел бой. Полки людей медленно пятились, не забывая о строе и сменах. Больше ждать нельзя, орки и так оттеснили войско далеко о середины поля, того гляди, стрелы ордынцев начнут и до королевского шатра долетать.

Его Величество дождался первого залпа, проследил как стрелы, описав дугу, рухнут на головы орков. Сейчас, после третьего залпа, конница рванётся с места и разрежет обе армии, давая воинам короля перестроиться.

По правилам войны, королю не стоило бы здесь находиться, он должен руководить ходом сражения с холма, но он не мог уйти, не убедившись, что старший сын Давид жив. Как только конница начнёт движение, третий полк выйдет из боя, и всё станет ясно.

Туча стрел последнего залпа ушла в небо, и специальный человек на холме поджёг небольшой стог сена - сигнал к действию для конницы.

Если прежде земля на поле подрагивала под тысячами ступающих ног, то, как только из леса показалась волна стремительных всадников, началось форменное землетрясение. Предупреждённые о таком развитии событий сотники и десятники быстро убирали с пути конной лавины людей, ускоряя отступление, наглевшие орки, лезшие в первые ряды, оказывались под копытами, те же, кто удержался, не бросившись вдогонку, встречались с саблями и копьями всадников. В задачу конницы не входило ввязываться в долгий бой, они должны пронестись всей четырёхтысячной рекой от левого фланга боевых действий до правого и скрыться в подготовленной просеке. За это время основные силы успели бы перестроиться для продолжения битвы.

С позиции лучников разглядеть, что происходит в центре сражения не представлялось возможным, перед глазами мельтешили спины отступающих воинов, а где-то впереди, будто ножом, всадники отрезали зелёную часть бьющихся от серой. Из-за спин воинов то тут, то там выносили раненых. В шатрах-лазаретах уже не хватало места, и раненых размещали под открытым небом.

По приказу тысячника третий полк выходил из боя. Недружным, редким строем бойцы отходили за спины лучников. Вёл бойцов старший сын короля - Давид. Измятые битвой воины выстроились шестью длинными шеренгами. До начала боя их было на девять шеренг больше. Теперь же сражаться просто некому.