Сети зла
Шрифт:
– Матушка Кезия, – запинаясь, промямлила Орланда, – говорила, что…
Не закончив, подавилась собственными словами.
Настоятельница собиралась ее убить. Она уже давно это поняла. Иначе с чего бы это Кезии посылать ее за спрятанным кисетом, не дожидаясь утра? И как «своевременно» появились в том дворе душегубы. Словно наверняка знали, что туда припожалует глупая послушница.
– Вот как? – последовал смешок. – Но если и так, то я по крайней мере знаю своего отца. А вот ты этим похвастаться не можешь.
И шагнул к Орланде, похотливо протягивая руки.
– Не
Никакой реакции. Только руки чародея словно стали длиннее. Вот они уже дотянулись до ее шеи. Холодные, как лягушки, пальцы коснулись кожи.
– Ваал! На помощь! Куси его!
Адский хохот заглушил ее беспомощные вопли.
И вдруг старец резко одернул руки. Словно обжегшись. Точно, вот он даже подул на ладони.
Удивленно вперил в послушницу круглые водянистые глаза.
– Не может быть, – пробормотал вполголоса. – Дивий Ключ? Но откуда… Да нет…
Его руки вновь потянулись к шее девушки.
– Сестра, сестра, спаси! – заверещала она. – Сестра-а-а!!!
И проснулась.
– Ну что тебе, горе мое?
Повернув голову, раскалывавшуюся тупой болью, беглая послушница с великим облегчением увидела Орландину, сидевшую на койке рядом.
– Нельзя одну оставить… Это ж надо, так упиться с кувшинчика кофе с медовухой.
Как сквозь сон Орланде вспомнилось: вливающийся внутрь сладкий напиток, блаженное головокружение, чьи-то руки, несущие ее куда-то…
И тут ужас пронзил ее. Она вспомнила рассказы своих подруг, послушниц и монахинь (в обитель попадали самыми разными путями, и не всегда путями праведными). Повествования о том, что может случиться с девушкой, решившейся в одиночестве предаться винопитию в трактире или ином злачном месте.
Торопливо стала ощупывать свою одежду.
– Спохватилась! – услышала насмешливый комментарий сестры. – О чем только думала, когда пила? Да успокойся, ничего такого с тобой не случилось. Скажи спасибо князю Адхарру. У туарегов женщин уважают, не то что в некоторых просвещенных государствах.
Орланда привстала и, сморщившись, провела рукой по ломящему затылку.
– На, попей, полегчает. – У ее рта появилась чарка с острым рассолом.
И в самом деле, боль отпустила и девушка смогла сесть на койке.
– И с чего ты такое учудила? – продолжала комментировать ее опрометчивый поступок сестра. – Или у вас в этой вашей обители все такие: чуть что, так сразу напиваться и развлекаться? Не зря говорят, запретный плод сладок. Это все от безделья. Зарылись у себя там, словно кроты…
Скверное самочувствие и раздражение выплеснулось наружу. Орланда решительно вскочила. Пусть это ее сестра, пускай спасла ей жизнь и честь, но считать ее никчемной дурой она никому не позволит!
– Сама ты крот! Если хочешь знать, после принятия пострига я собиралась поехать в Персию просвещать огнепоклонников.
Рассмеявшись, Орландина помотала головой.
– Нехорошо смеяться над верой, даже над чужой, – тихо пробормотала девушка, опустив глаза.
– Ой, извини, сестренка, я просто
представила, что с тобой было бы…– Пострадать во имя веры… – начала было Орланда.
Амазонка фыркнула и вновь рассмеялась.
– Пострадать? Если бы у тебя что-то и пострадало, так это то, что ты так боишься потерять. – И объяснила слегка запунцовевшей Орланде: – Определили бы тебя в гарем к какому-нибудь сатрапу, и рожала бы ты ему детишек. Уж я их порядки знаю, была там, как-никак.
– Ты была в Персии? – недоверчиво протянула послушница.
– Ну да, в Экбатанах. Вместе с матерью. Про шаха Каббаса и его наемников слышала?
Глаза Орланды округлились в изумлении.
– Ты была среди «Десяти славных тысяч»? Ты сражалась в том великом походе? Но ведь…
– Да не сражалась я, – пояснила воительница. – Меня матушка с собой взяла, ведь считалось, что поход будет легким. Кто ж знал, что этот идиот проср… проиграет трон?
Да, сераписским наемникам тогда пришлось кисло – отступать по враждебной стране, потеряв обозы, да еще имея на хвосте степную конницу… Под конец, в Эльдурских горах, когда припасы подходила к концу, ей приходилось слышать слова окружающих на тему, что от девчонки вполне может быть толк – как-никак пуд живого мясца…
Она тогда думала, что взрослые дяди шутят. Может быть, и в самом деле шутили. Только вот, вспоминая этих седых убийц, переживших не одну осаду во время жутких Рейнских войн, Орландина прикидывала, что наверняка многим из них довелось попробовать «странного мяса».
Вот, у того же Гордиана старшего братишку сожрали аллеманские наемники в Лютеции – просто схватили игравшего на улице мальчика и уволокли в переулок. Это было уже в конце осады, когда магистрат договорился с войсками Хлодвига Бешеного, чтобы умерших и погибших хоронили за стенами во имя спасения тел от поругания.
– Так что была бы ты там такой себе почтенной матроной, жила бы во дворце, а он делал бы тебе детишек в год по одному… А как помер, пришлось бы тебе выйти замуж за его брата.
– Какой ужас! – передернула плечами Орланда.
В ответ воительница снова расхохоталась. Пожалуй, первый раз за много дней ей вдруг стало по-настоящему смешно.
– Тебе бы все смеяться! – голос Орланды дрожал, и в нем уже явно сквозили слезы.
– Ой, не могу… Ну, в самом деле! Чего страшиться-то! Этой самой штуки! Корня… жизни… Ты баба, так? А стало быть, для этого самого дела на свет родилась!
– По-твоему, значит, женщина – лишь сосуд для удовлетворения мужичьего желания?! – пылко воскликнула Орланда.
– Ну, сосуд там или не сосуд, но только ведь раз Бог создал людей такими, как они есть, совсем, что полагается, то почему пользоваться этими штуками грех? Нет, не понимаю я вашей веры, сестренка.
Послушница хотела было возмутиться, но тут странная мысль заставила ее замолчать. Святые небеса, да ведь повернись все по-другому, это Орландина сейчас в растерянности бормотала бы молитвы и вытирала слезы, а она, Орланда, сурово учила бы ее жить и поминала вполголоса разных лжебогов и бесов.