Севастопольский бронепоезд

— А вы капитально устроились, — не удержался я. — Эка какие хоромы отгрохали.

— Нельзя иначе, — весело отозвался Бахирев. — Зимовать здесь собираемся. Слово дали: ни клочка земли больше не отдадим фашистам. Верно говорю? — обратился он к друзьям

— Верно!

— Хватит, наотступались!

— Надоело пятиться!

Когда мы остались одни, Бахирев потребовал:

— Ну, выкладывай новости. По глазам вижу: не случайно зашел.

Пересказал ему все, что слышал от Мозжухина. Волнение мешало говорить. Бахирев тоже еле сдерживал себя. Перебивал, хотел знать все, до мельчайших подробностей.

Разговор прервал связной: нас вызывал командир роты.

Мы направились по траншее к командирской землянке. Вечер был тихий, и лишь вспышки ракет над передним краем напоминали о близости врага.

Початкину сегодня присвоили звание старшего лейтенанта, и весь день у него было приподнятое настроение. Но сейчас командир хмурился.

— Тобой, Александров, полковник интересуется. Чую, неспроста. На всякий случай передай взвод Бахиреву.

Осипова я нашел в штабном блиндаже. Он сидел за низким дощатым столом, на котором не столько светила, сколько дымила коптилка из гильзы. К моему удивлению, тут оказался и Саша Мозжухин.

Яков Иванович не молод. Одет в черную шинель и черную кубанку с алым околышем — говорят, они у него еще с гражданской войны в сундуке хранились.

— Подсаживайтесь поближе, чертяки полосатые. — Так полковник шутливо величал всех моряков за их полосатые тельняшки. — Узнаете? — он разложил на столе большой лист бумаги.

Мы увидели перед собой схему позиций 412-й батареи. Сердца наши учащенно забились.

— Здесь, — полковник ткнул карандашом, — немцы установили дальнобойную пушку. Она теперь вовсю лупит по порту, по нашим кораблям. Так вот, вам поручается ее уничтожить. Сразу предупреждаю: задача ответственная и опасная. Малейшая оплошность — и все полетит вверх тормашками. Сами погибнете и дело провалите.

Мозжухин что-то хотел сказать, но Яков Иванович остановил его:

— Не торопись. Сначала обдумайте все хорошенько. Вам это дело поручается потому, что хорошо знаете местность. Но если чувствуете, что не потянете, говорите прямо.

Умолк командир. Я живо представил себе поселок Чебанку, совхоз, батарею. Воскресли в памяти лица друзей, сброшенных фашистами в глубокий колодец…

— А что тут думать? — вскочил Саша. — Согласны мы!

Я поддержал его:

— Мы пойдем — решено. Вопрос только, как лучше справиться с задачей.

— Это ты прав. Хорошенько обмозговать надо, — согласился Осипов. — Я тут наметил кое-что, давайте посоветуемся.

Командир полка, не торопясь, пояснил, что противник считает Чебанку своим глубоким тылом. Немцы располагаются в уцелевших зданиях. Румыны — в сараях подсобного хозяйства. Расчет пушки обосновался в старом караульном помещении. Возле орудия постоянно находится часовой. Подступы с моря охраняются в двух местах — у Дофиновки и у командного пункта батареи. Возле совхоза фашисты не выставляют охрану — берег там крутой, высадиться не так-то просто.

— Этим мы и воспользуемся, — сказал полковник. — Вы на катере подойдете к обрыву. Если увидите наверху две копны сена, значит, путь безопасен. Там вас встретит девушка и покажет, как незаметно пробраться к пушке. Ну, ни пуха, ни пера! — пожелал на прощанье Яков Иванович и по-отцовски обнял нас. — Только не горячись, Александров, береги себя и людей.

Кроме Саши Мозжухина, в нашей группе краснофлотцы Балабанов и Лайко. В Лузановке встретимся с мотористом катера.

Отдыхали мы в землянке связистов. В назначенный час нас разбудили, усадили на «газик». Путь показался долгим-долгим. Ехали с выключенными фарами, по сплошным ухабам. Наконец, еще раз подпрыгнув, машина остановилась у полуразрушенного дома.

Перед нами, как из-под земли, вырос моряк.

— Встречай, дежурный, Осиповны приехали, — сказал ему шофер.

Моряк повел нас к причалу. Здесь нас ожидал моторист — невысокий, но, как почувствовалось по рукопожатию, сильный парень.

— Николай Соломахин, — отрекомендовался он.

— Тезки, значит? Ну как, не подведет нас твоя амфибия?

— Ни в коем случае, товарищ командир! Все проверено до винтика. К тому же и весла наготове.

— Берег хорошо знаешь?

— Каждый камень!

В темноте не разглядеть было лица парня, но он мне понравился с первых слов. Моторист помог нам спуститься в маленький катер, покачивавшийся у причала. Проверили свое оружие, взрывчатку, запалы, шнур. Ровно в полночь отошли в море. Подпрыгивая на волнах, катер набрал скорость.

— Как думаешь, не услышат нас? — спрашиваю моториста.

— Ни в коем случае, — отвечает он своей излюбленной фразой. — Сами посудите: ветер дует с берега — раз, прибой шумит — два, а глушитель мой собственного изобретения — три… Так что свободно пройдем.

Не моторист, а клад. Слева по борту над берегом взметнулась гирлянда осветительных ракет. Донеслось татаканье пулеметов, и снова наступила тишина.

— Линию фронта перешли, — отметил Балабанов. Теперь мы идем вдоль побережья, занятого врагом.

Кромешная тьма. Как бы нам не проскочить совхоз «Котовский».

— По-моему, где-то здесь, — сказал Соломахин и, сбавив обороты, повернул катер.

Приказываю выключить мотор и подойти к берегу на веслах. Все ближе и громче рокот прибоя. Вот он уже грохочет вокруг нас. Катер подхватывает волна и опускает на что-то мягкое. Сидевший на носу Саша Мозжухин спрыгнул в воду и потянул суденышко к берегу. Балабанов не успел убрать весло, и оно, попав между камней, сломалось. Звук показался оглушительным, как удар грома. Все невольно пригнулись. Парень начал было оправдываться. На него шикнули:

— Тихо!

Прислушались. Все спокойно. На обрыве на фоне темного неба чернеют две копны.

Порядок! Саша разыскал крутую тропинку. Карабкаемся по ней. У ближней копны шевельнулась тень. Саша шепнул пароль:

— Волна.

— Прибой, — тихо ответил тонкий девичий голос.

В моей ладони очутилась маленькая, почти детская рука. Несмотря на темноту, я узнал старую знакомую — Веру Прудченко. Когда мы служили на 412-й батарее, она работала в совхозе. Девушка рано лишилась матери. Отец — неисправимый алкоголик, пропивал весь заработок. Двое младших братишек были на попечении Веры. Батарейцы жалели девушку, помогали ей, чем могли. В знак благодарности она стирала нам белые форменки и рабочую одежду.