Север

Сааму стало не по себе. Можно бы было, наверное, назвать это страхом, но юноша вдруг почувствовал, что совсем перестал чего-либо бояться. Наверное, его сердце просто устало от постоянного страха. Да и что его могло сейчас напугать? Смерть?.. Нанас столько раз за последнее время ходил по самому краешку, что рисковать жизнью в конце концов стало казаться делом обыденным. Мало того, в последние дни к нему все чаще приходили мысли, что смерть — вовсе не то, чего по-настоящему следует бояться. Напротив, она принесет с собой лишь избавление от боли — как физической, так и той, что продолжала жечь парня изнутри. Нанасу, как бы ни убеждал он себя в обратном, по-прежнему было до боли обидно, что рухнула его мечта о сказочном рае, из которого его изгнали с позором. Но, как ни странно, ему было жалко и людей, оказавшихся сейчас запертыми за стенами «Изумрудного города». Ведь они так старались, несмотря ни на что, возродить остатки достижений великой некогда цивилизации — могущественной настолько, что сам Нанас долго принимал эти достижения за следы деяний духов. И вот теперь может рухнуть все: как его мечты, так и результаты труда этих людей, все их надежды и чаяния. А вместе с Полярными Зорями уйдет в небытие, провалится в Нижний мир и крохотный шанс на то, что когда-нибудь возродится цивилизация и во всем этом крае — об остальном мире Нанас ничего не знал, а потому не думал о нем вовсе, словно того и не существовало.

Но самое главное, о чем болела, разрывалась на части душа молодого саама, была судьба его любимой Нади. Единственное, что было бы для него по-настоящему страшным, — это ее смерть. По большому счету, плевать ему было на цивилизацию — жил он без ее благ всю жизнь и дальше не пропадет! А вот Надя… Нет в этом мире ничего более важного, чем быть с ней. Нет ничего страшней, чем потерять ее навсегда, чем быть виноватым в том, что не успел или не смог выручить ее, спасти. Как после этого жить? Да и зачем?

Разволновавшись, парень даже прозевал возвращение четвероногих разведчиков. Впрочем, это было немудрено: уже начинало смеркаться, а разглядеть белую шерсть на фоне снега и при дневном-то свете было весьма непросто.

Собаки принялись безмолвно совещаться, и вскоре Сейд обернулся к Нанасу.

«Мои друзья нашли, где туннель выходит наружу, — „сказал“ он. — Мы там сможем пролезть без труда. Насчет вас с Гором они сомневаются. Ты, может, еще пролезешь, а он…»

— Ничего, расширим, если будет нужно! — воодушевился Нанас. — Где этот проход?

«Там, правее, ближе к городу, — мотнул мордой пес. — Но пойдем, когда станет темнее, — там открытое место, вас с Гором заметят. Сейчас двинемся по лесу правее — будет ближе к цели, да и варвары сюда могут вернуться».

— Но мы же как раз хотели воспользоваться боем! — воскликнул юноша, забыв озвучить «сказанное» Сейдом для Гора. Однако старик и так, похоже, начал догадываться, о чем идет речь, и переспрашивать не стал. Пес же ответил парню:

«Я же сказал, проход не здесь, а возле городского периметра! А там боя нет. Со стены нас наверняка увидят и будут стрелять. Бессмысленный риск! Темнота наступит уже скоро. Лучше пока дойти до нужного места, перекусить и набраться сил — они нам скоро могут понадобиться».

Нанас вспомнил наконец про Гора и «перевел» тому, что узнал от Сейда.

— Тогда и впрямь не будем терять времени, — сказал старик. — Пойдемте!

Перебравшись на новое место, Нанас первым делом пробрался к крайним деревьям и тотчас увидел периметр Зашейка — на стене уже зажглись прожектора.

— Нас все равно увидят! — с досадой шепнул саам подползшему Сейду.

«Эти лампы освещают не все, — ответил тот. — При дневном свете было бы хуже. Но риск конечно же есть. Или ты передумал? Без тебя мы ничего не сможем сделать».

— Ничего я не передумал, — буркнул Нанас. — Другого-то выхода нет.

«Другой выход есть всегда, — не согласился Сейд. — Например, не делать ничего. Ждать, когда само все закончится. Вдруг защитники города справятся своими силами?»

Юноша понимал, что мохнатый друг его просто подначивает, но все же ответил:

— Не справятся они сами. Теперь уже ясно, что не справятся. У них уже почти не осталось патронов. Осада их изнурила. А Шека тоже сдаваться не собирается, хоть досталось и ей. Она будет давить и давить! Пусть легохонько, медленно, но она все равно их додавит.

«Тогда пойдем, поедим».

— Тебе бы только есть!

«А это конечная цель всего живого, — то ли в шутку, то ли на полном серьезе „сказал“ пес. — Ради того, чтобы сытней набить брюхо, все и делается в жизни, разве нет?»

«Ради любви все делается в жизни», — хотел ответить Нанас, но промолчал. Впрочем, он и мысленно «произнес» это настолько ясно, что Сейд его услышал.

«Хорошо, что ты это понимаешь», — «сказал» он и пополз назад.

Мяса оказалось совсем не так много, как думал Нанас, когда жарил его утром на костре. Подъели все быстро, и юноша поймал себя на мысли, что не отказался бы еще от пары кусков. «Пожалуй, — подумал он, — в недавнем высказывании Сейда имелось куда больше смысла, чем я тогда подумал».

Стало совсем темно.

— Ну что, идем? — шепнул юноша.

Два пса, что ходили в разведку, выдвинулись вперед. Следом встал Нанас.

— Лучше бы ползком, — заметил Гор.

— Я не смогу, — сказал парень. — Рука.

Раненая рука и впрямь была серьезной помехой. К счастью, резкая боль почти прекратилась, но все равно ползти, не потревожив ее, у него бы не получилось.

Нанас подумал, снял с шеи автомат и передал старику:

— На, возьми, сейчас он может пригодиться. Но по охранникам не стреляй, даже если они откроют огонь. В крайнем случае пали поверх голов. Если убьешь кого-то, ни на какие переговоры с нами они не пойдут.

— Понимаю, не дурак, — проворчал старый варвар, забирая оружие. — Трогай, давай, с богом!

— С кем?.. — удивился Нанас.

— Не знаешь про бога?.. Ну да, откуда? У вас же духи всякие…

— Духов нет, — жестко отрезал юноша.

— Бога, в общем-то, тоже. Особенно после всего этого — точно нет. Это просто присказка такая. С богом — оно как-то веселей…

— Мне и так весело. Сейчас хохотать начну, — Нанас произнес это так, отбрехиваясь, но, сказав, понял вдруг, что ему и впрямь стало весело. Веселость эта была замешена на какой-то злобной решимости, но, тем не менее, тоска и внутренняя боль, терзавшие его до этого, совершенно прошли. И это показалось сааму хорошим предзнаменованием. Пригнувшись, он нырнул в расчерченную лучами прожекторов темноту вслед за собаками.

Глава 27 В ТУННЕЛЕ

Временами, когда луч прожектора подбирался совсем уж близко, Нанас плюхался в снег, стараясь поглубже в него зарыться. Гор с самого начала полз по-пластунски и заметно отстал. С одной стороны, в этом не было ничего особенно страшного — все равно по рассказу разведчиков выходило, что какое-то время придется расширять проход для людей. Но с другой — у варвара было единственное на всех шестерых, не считая собачьих зубов и ножа Нанаса, оружие, и если их все-таки заметят, то…

«А что, собственно, будет, если нас заметят? — подумал юноша. — Если заметят с вышек, то, скорее всего, откроют огонь из пулеметов без предупреждения, тут нам никакой автомат не поможет. А если нарвемся на патруль здесь, то стрелять по охранникам мы ведь все равно не станем. Придется побыстрей им все рассказать, пока они нас сгоряча не постреляют».

В общем-то, такова ведь и была первичная цель этой вылазки — найти кого-нибудь из охраны и потребовать, чтобы их доставили к начальству. Впрочем… Нанас подумал и решил, что лучше всего будет, если он «попадется» защитникам города один. Уж собакам-то точно пока лучше не попадаться никому на глаза, а то примут за мутантов и перестреляют без разговора. Да и старику Гору тоже лучше не дразнить своим видом полярнозорненцев; те наверняка настолько обозлены сейчас на варваров, что вряд ли захотят с ним разговаривать — «наградят», как уже не раз говорилось, пулей в лоб. Но тогда получается, что он вообще напрасно сейчас ползет, оставался бы пока лучше в лесу… «Ну да ладно, — решил саам, — сейчас поворачивать назад уже не стоит. Доберемся до туннеля, там видно будет».