Север

На первом этаже имелось подобие лифта, как на базе ариев, и аварийная железная лестница, по которой Лука и начал восхождение. Второй уровень занимала капитанская рубка, в креслах пилотов спиной к Луке сидели кхары, а пать мест, которые, видимо, занимал десант, пустовали.

На цыпочках, слыша свое гулко пульсирующее сердце, Лука поднялся выше. Замер, прислушиваясь. Его насторожили подозрительные звуки, словно кого-то били и сопел обиженный ребенок.

— Ах ты шваль подзаборная! — донесся звонкий шлепок и женский возглас. — Ну ничего, я умею воспитывать рабов!

Послышалась возня, Лука поднялся на две ступеньки и оторопел, увидев голый ритмично двигающийся зад. Кто это? Антоний, но кого он?..

Привязанная к столу женщина хрипела и дергалась.

— Будешь слушаться, шлюха? — не останавливая движения, приговаривал насильник. — Мерзкая подстилка!

Оскорбляя женщину, владелец голого зада одновременно издавал сладострастные звуки. Он был занят и не заметил подкравшегося сзади Луку, зато незваный гость в деталях рассмотрел, что тут происходит: русоволосый юноша по-звериному скалился, сжимая горло задыхающейся Кейринии.

Разжав пальцы, он склонился над ней, задвигался быстрее и прошептал, распаляясь от собственных слов:

— Повторяй: Дариус Кросс. Мой повелитель, я, грязная подстилка…

Кейриния заметила Маджуро. Ее не подбитый глаз распахнулся и она прохрипела:

— Дариус Кросс… Сдохни, трус и подстилка, тьфу!

Дариус Кросс — сын Антония?

Парень занес руку для удара, но не успел обрушить его на Кейринию: Лука взял его шею в захват. Он хотел стать Антонием, но уже не получится — придется забрать тело его сына, что тоже неплохо.

Не просто неплохо, это просто подарок судьбы!

Не отпуская его, Лука коснулся Кейринии, чтоб она заснула. Взяв и ее и усыпленного Дариуса, он спокойно вышел из каюты, убедился, что никто его не видит, и прыгнул в гравитационный луч.

* * *

Эпилог

С рассветом Антоний Кросс впал в отчаяние. В полночь, когда он с отрядом штурмовиков-кхаров, разогнав мятежников, захватил дворец и освободил Рециния, следующей задачей стало найти Маджуро. Самозванца или настоящего, чудом выжившего императора, неважно, судьба его была предначертана — украсить своей головой шпиль стелы на площади перед дворцом.

В поисках самозванца Антоний наткнулся на бывшую первую фаворитку Маджуро и, вспомнив о сыне, велел отправить ее к нему.

— Развлекайся, Дариус, — улыбнулся он в экран коммуникатора. — Эта шлюха, говорят, многое умеет!

Дариус хихикнул, покраснел и тут же отключился, даже не поблагодарив. Кейринию уже доставили в шаттл.

Маджуро не нашли, и Антоний, приведя в чувство пьяного Рециния, немного успокоился. Самозванец, вероятно, сбежал, но с ним можно было решить вопрос позднее, никуда он уже не денется.

Вернувшись на шаттл за сыном, Антоний обыскал все, опросил пилотов — Дариуса никто не видел! Два идиота-пилота погрузились в виртуальную реальность, пережидая смену!

— Где Дариус?! — вопил Антоний.

Встроенный чип геолокации показывал, что сын во дворце, но его там не было! Могли его выкрасть и утащить в катакомбы под зданием?

Вся «звезда» кхаров забыла об охране Рециния, бросившись выполнять новое задание — искать Дариуса. Даже сам новоявленный император, оправившись от шока после встречи с Маджуро, помогал!

Главное, сын дышал. Чип докладывал, что Дариус в порядке, его сердце бьется. Логи зафиксировали кратковременную остановку сердца, но Антоний связал это с первым сексом Дариуса. А как иначе? Парню почти восемнадцать, а он впервые вошел в женское лоно!

С первыми лучами солнца обессиленный Антоний, не спавший трое суток, сел возле гравитационного луча и опустил голову. Кхары, используя силовые доспехи, перерыли под дворцом все, обрушили зал торжеств, но никого не нашли.

К утру замертво свалился Рециний. Диагностический аппарат показал, что случились инфаркт и инсульт одновременно, с обильным внутренним кровоизлиянием.

На съяра-императора было плевать, главное, что чип все также передавал информацию — сын жив. Но нужно было работать, и Антоний озаботился разведкой. Его люди докладывали, что народ оплакивает Маджуро, умершего от полученных ран, и призывает взойти на трон Колота Гектора — ближайшего соратника бывшего императора.

— Отец! Доброе утро!

Подняв голову, Антоний не поверил своим глазам.

— Дариус! Где ты был?!

— Развлекался с местными девушками, — ухмыльнулся сын.

— Где?

— А, там потайные помещения под дворцом, глубоко. Та женщина, что ты послал ко мне, Кейриния, рассказала что там у бывшего императора что-то вроде бункера. Она и сама там скрывалась от нового императора, и вообще, пап, там и другие женщины! Я был сразу с тремя!

Оба поднимались на шаттл, и всю дорогу Дариус весело рассказывал о своих похождениях. «А парень-то вошел во вкус! — довольно подумал Антоний, радуясь, что сын не только нашелся, но и вроде как возмужал. — Преобразился, вроде как прослеживается радость в его вечно недовольном голосе!»

— Вот что, сынок! — строго сказал Антоний. — Здесь небезопасно, так что каникулы отменяются! Ты полетишь домой с кхарами! Ничего, впечатлений ты набрался, а время используешь, чтобы подтянуть знания.

— А ты? — обеспокоенно спросил Дариус.

— У нас тут очередной новый император намечается. Какой-то простолюдин, но народ требует его. Колот Гектор, если тебе интересно. В любом случае мне нужно остаться здесь.

Шаттл улетел вместе с Дариусом. Проводив его долгим взглядом, Антоний пошел готовиться к встрече с Гектором.

«Снова придется объяснять, что к чему… — подумал он, вздохнув. — Что ж, надеюсь, этот Гектор даст Кроссам больше, чем Рециний!»

* * *

— Подлетаем, босс! — крикнул лидер «звезды».

Лука открыл глаза, кивнул кхару, которого звали Шегорант.

У него был выбор остаться. Приняв облик Антония, он смог бы быть с Гердинией, продолжать править Империей через Гектора, но… Этот путь если и улучшил бы жизнь поданных, все равно они остались бы теми же съярами для большого мира, генетическим отребьем, которому суждено оставаться на задворках цивилизации.