Северная Академия. Претендентка на гильотину

— Простите, что задержались! — включилась в игру Мадина.

— Мы ждали срочную доставку императорского шоколада и ягод из его сада! — как можно правдоподобнее лгала я.

Госпожа Тара удивленно развернулась к нам и, как мама троих чудесных шалунов, вмиг разгадала задуманную нами пакость. Мы немного напряглись, ожидая ее решения. Обычно она не позволяла нам проказничать на ее кухне, но, видимо, спектакль, в котором Корнелия принудила ее участвовать, длился уже давно, и бедная женщина достаточно натерпелась. Неожиданно для нас она, лучезарно улыбнувшись, проговорила извиняющимся тоном:

— Дорогие гости, прошу нас простить, за то, что заставили вас ждать, но императорские десерты достойны любого ожидания! — и чуть склонившись в книксене, повориха, разведя руками, дала нам дорогу.

Поставив подносы на раздаточные столы, мы театрально поклонились Корнелии, которая была весьма довольна результатом своего выступления. Хотя вид у нее был удивленным, видимо, она не ожидала столь удачного преодоления устроенного ею скандала.

Втроем, одновременно подняв крышки с шести тарелок с императорскими десертами, мы услышали вполне ожидаемые ахи восхищения во стороны столичных гостей. В центре каждой представленной всеобщему обозрению тарелки были чудеса кулинарного искусства из шоколада, ягод, взбитых сливок, орешков, карамели, кусочков фруктов, бисквита и желе.

Мой папа был человеком добрейшей души, и, когда брал меня в столицу, обязательно баловал визитами в самые лучшие кондитерские. Мое детское искреннее восхищение вкусными шедеврами так подкупало именитых кулинаров, что они охотно показывали мне свои самые знаменитые работы. Детская память — удивительная вещь, вид этих блюд и даже их вкус я до сих пор помнила досконально, хотя с тех пор прошло немало лет. Поэтому навести восхитительные иллюзии на подобранные нами ингредиенты мне не составило большого труда. Воздушные замки, экзотические цветы, заморские птички, выполненные из самых дорогих компонентов — вот то, что увидели на наших тарелках капризные студенты. Все это манило взгляды придирчивых гостей.

— Мне вот эту тарелочку! — не смогла удержаться от вида десерта Корнелия и ткнула мизинчиком в направлении чудесной орхидеи с пестрыми розово-белыми лепестками.

Через пятнадцать минут все великосветские студенты были обеспечены тарелками с десертами. Природная жадность обуяла прибывших гостей, они, забыв о своих манерах, резво работая локтями, хватали тарелки и со злорадным смехом убегали, прижимая к груди отвоеванную награду. Вскоре весь бомонд расселся по местам в центре нашей столовой, а к нам подошёл охранявший их капитан Веймор со своими подчиненными.

Глава 5

— Что Вы, уважаемый капитан, предпочитаете на десерт? — улыбалась я, показывая рукой на стоявшие перед ним изыски.

– Благодарю Вас, прекрасная леди, но я предпочитаю простую крестьянскую пищу, — с подозрением оглядывая своих уплетавших лакомство подопечных, ответил он. — Мне кажется, мой желудок не справится со столь «изысканной» пищей.

— Что ж, прекрасный выбор, капитан! — тихонько рассмеялась я, собирая на поднос оставшиеся тарелки с расползавшимся под иллюзией десертом, чтобы отнести их на кухню подальше от посторонних глаз.

— Почему Вы сами не полакомитесь столь изысканным императорским десертом из шоколада и наисвежайших ягод? — пытался смутить меня вопросом хитро улыбавшийся блондин, его синие глаза так и светились весельем.

— Мы все на строгой диете! Ректор Нови не одобряет распущенности даже в еде! — вывернулась я. — Оставляю Вас, капитан, в надежных руках госпожи Тары. Она не допустит, чтобы Вы ушли отсюда голодным.

Чуть склонив голову, я тихо ретировалась, убирая за собой все следы учинённого нами безобразия.

Далее очередь продвигалась, как всегда, быстро. Мы с Мэттью и Мадиной сели в самом дальнем углу столовой. Напротив нас разместилась компания гвардейцев во главе со своим капитаном. Они озадачено поглядывали то на нас, то на своих подопечных, но так и не могли разгадать подвоха. Это было очень сложно сделать, если учесть, что все, как один, студенты нашей родной академии вполне достоверно делали вид, что ничего необычного не происходило. Даже наши преподаватели, обедавшие поодаль, включились в игру. Ровно до тех пор, пока в столовую не вошли ректор и его заместитель — профессор Домини.

Удовлетворенный, я бы даже сказала, благодушный вид наших гостей и содержимое их тарелок, качественно спрятанное под иллюзиями, сильно удивили вошедшее начальство. Приблизившись к госпоже Таре, ректор недоуменно спросил:

— Многоуважаемая госпожа Тара, что здесь происходит?

— Дорогой ректор Нови, к нам прибыли удивительно странные гости. Обычную пищу они кушать отказались, а всякую гадость уплетают за обе щеки, только лапками да хвостиками похрустывают, — прекрасно сыграв изумление, произнесла любимый кулинар академии.

Ректор Нови взмахнул рукой, и тут же дикий визг, как женский, так и мужской, огласил нашу столовую. Резко развернувшись в зал, ректор Нови и профессор Домини имели удовольствие лицезреть, как все столичные воображалы брезгливо выплевывали из своих ртов еще мгновение назад с таким упоением пережевываемых ими червячков, улиток, мух, паучков и тараканов. Так восхитившие Корнелию сочные ягоды, на поверку оказались жирными личинками жуков. Большинство студентов нещадно тошнило.

— Согласен, госпожа Тара, поведение прибывших к нам студентов сложно назвать вписывающимся в установленные приличиями рамки. Променять еду, приготовленную Вашими волшебными руками на червяков и мух — это верх глупости, — грустно качая головой, вздыхал ректор.

Мы с друзьями, как, впрочем, и все присутствовавшие студенты нашей академии тихо посмеиваясь над незадачливыми столичными воображалами, внимательно наблюдали за происходящим. Отплевываясь от «десерта» и забыв про манеры, вытирая рот рукавом дорогого платья, к главе нашей академии подскочила разгневанная Корнелия со своими товарищами по несчастью.

— Это все они! — нервно подергиваясь, верещала она, при этом ее личико брезгливо кривилось от отвращения. — Они подсунули нам эту гадость! — тыча в нашу сторону пальцем, кричала Корнелия.

— Прежде чем обращаться к преподавателю в Северной Академии, Вам следует представиться! — холодно одернул столичную девицу профессор Нови.

— Корнелия Провер — дочь графа Провера! — гордо озвучила свое имя, а заодно и титул отца, блондинка. — Лучшая студентка пятого курса Столичной Императорской Магической Академии, специальность — конструирование оборонительных систем, противодействие ловушкам и диверсиям! — Корнелия так и светилась превосходством над окружающими.

— Прискорбно осознавать, что студентка выпускного курса прославленной академии столь серьезной специальности не может распознать довольно простенькие иллюзии наших второкурсников, — качал головой самый лучший ректор в мире.