"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Нельзя сказать, что мертвый толстяк вызывал у него такое уж большое сочувствие. Дело было в самой этой смерти, необъяснимой, лишенной достоинства, что ли. Когда телекинетик сдвинула тело с места, испещренный дырами живот мертвеца как-то странно опал, словно комок жира, оставленный на раскаленных лучах солнца. Иарлайт почувствовал подступающую тошноту.

В команде на эту находку отреагировали по-разному. Кто-то был поражен, совсем как киборг, кому-то было все равно. Пожалуй, это правильно – сохранять равнодушие. С точки зрения инструкций так точно правильно. Вот только Иарлайт никак не мог избавиться от ощущения, что за подобный самоконтроль нужно отдать нечто такое, что человеку отдавать не стоит никогда.

Теперь несчастного толстяка уложили на один из чудом сохранившихся столов в холле общежития, подвесили над ним самые яркие лампы, раздели. Первое открытие Иарлайта оказалось главным: причиной смерти определенно стали многочисленные раны на животе, других повреждений не было.

Теперь с покойником возилась хилер, остальные наблюдали за ней со стороны. Одхан тоже успел вернуться и теперь смотрел на труп с легким любопытством, не более. Он, конечно же, никому не сказал, о чем говорил с другими легионерами, однако Иарлайт и не надеялся, что он скажет. На фоне страшного открытия это вообще перестало иметь значение.

– Короче, люблю я ретро-фильмы, – заявил Одхан, распечатывая упаковку с прессованным мясом. Он был единственный из знакомых Иарлайта, кто мог спокойно есть, наблюдая за вскрытием изуродованного трупа. – И вот есть там один древний ужастик, где на людей прыгали такие мерзкие страхоедины, насиловали их, значит, в рот, а потом люди рожали еще более страшную хренотень грудной клеткой…

– Насколько пьян ты был, когда смотрел это? – поморщился Иарлайт.

– Отвечаю, есть такой фильм, название просто забыл! Я еще тогда подумал: умели ж предки ерунду придумывать! А теперь начинаю подозревать, что древние что-то придумали по делу…

– Перестань, – покосилась на него Несса, хилер «Короля фоморов». – Никто его в рот не насиловал! В другие места тоже.

– Тогда почему он родил?

– Он не родил, он контрабандист.

– Одно другому не мешает, – рассудил Одхан.

– Номер 4, отставить шутки о мертвецах, это противоречит этике космического флота, – велела капитан. – Номер 31, вы знаете, с чем мы столкнулись?

– Знаю, – подтвердила Несса. – Видела уже такое. Он перевозил внутри собственного тела личинки трогримов.

– Это еще что за оно? – удивился Иарлайт.

Несса ненадолго стянула перчатки, чтобы найти картинку на планшете. Когда она повернула экран к ним, команда получила возможность рассмотреть существо, в котором не было ровным счетом ничего привлекательного. Судя по заданным параметрам, оно было раза в два меньше человека, но безопасным от этого не выглядело. Вытянутым телом, четырьмя короткими лапами и постоянно шевелящимися когтистыми щупиками между ними оно напоминало одновременно ящерицу и насекомое. Голова вообще была почти змеиной – с крупной хищной пастью и острыми шипами на лбу и затылке.

– Вот так выглядят взрослые трогримы, – пояснила хилер. – Бегают быстро, кусаются больно. Агрессивны, как Иарлайт, когда не выспится.

– Шутка мимо, я вообще не сплю, – хмыкнул киборг.

– Зачем они нужны? – поинтересовалась телекинетик.

– Для боевых миссий – их запускают в убежище врага. Благодаря особенностям костей трогримы пролезут где угодно и нападать будут на всех без исключения. К сожалению, это подразумевает и гражданских, так что трогримов используют очень редко, когда без них нельзя. Но это легально, а я сомневаюсь, что этот джентльмен действовал по закону. Нелегально же, некоторые особо одаренные приноровились использовать трогримов для подпольных боев. Если этих уродцев не кормить достаточно долго, они и друг на друга нападут без сомнений.

– Все как у людей, – хмыкнул Одхан. – Слушайте, но если он их хотел в подпольных боях использовать, что ж он их своим пузом-то накормил?

– Как они вообще туда попали? – поежилась телекинетик. – Он их что, съел?

– Тогда, полагаю, они искали бы более естественные пути к появлению на свет, – заметила Несса. – То, что я вам показала, – взрослая форма трогрима. Размножаются они личинками, каждая примерно с мизинец размером. Под влиянием холодных температур и некоторых видов излучения они затвердевают, вроде как впадают в спячку, чтоб вам было легче понять. Тогда их вживляют в подкожный жир, вот для этого и нужны курьеры с определенными… хм… параметрами. Чтобы личинки не проснулись во время путешествия, контрабандисты используют специальные браслеты, дающие нужное излучение. Видимо, при аварии браслет сломался, и произошло… вот это.

– А почему они сразу не полезли? Тут же жара стоит – мигом их разбудить должна!

– Сложно сказать…

Пока команда спорила, Иарлайт подошел к столику, на котором были собраны вещи покойника, и нашел тот самый браслет. Действительно, интересная вещица. Издалека напоминает обычный наручный компьютер, но, если присмотреться, становится видно, что это уникальная разработка. Используя миниатюрный лазер в собственной руке, Иарлайт осторожно вскрыл панель управления браслета, чтобы изучить поломку.

Надо же…

– Падение корабля здесь ни при чем, – указал он.

Это, конечно же, прервало разгоравшийся спор о судьбе контрабандиста и заставило команду повернуться к киборгу.

– Вы уверены, номер 18? – уточнила капитан.

– Слушайте, ну я же все-таки бортовой механик, мне положено быть уверенным в таких штуках! Если бы браслет сломался при падении, этот человек-чемодан не дошел бы так далеко. Нет, браслет сломали намеренно, причем сделано это было продуманным ударом. Внешне браслет не выглядит раздробленным, все повреждения – на уровне микросхем. Для этого нужно знать, куда бить и как.

Делать выводы было не нужно, все и так оказалось на поверхности. Контрабандист пережил падение «Близкого горизонта», добрался до убежища, думал, что спасся. И уже здесь кто-то подставил его, сломал браслет так ловко и незаметно, что несчастный толстяк не подозревал, что его ждет. Вот почему удивление в последние секунды его жизни оказалось сильнее боли.

Но если в этом Иарлайт еще мог разобраться, то в мотивах – совсем нет. Несса сказала, что трогримов невозможно контролировать. На что тогда надеялся тот, кто их выпустил? Его же тоже не пощадят!

– Сколько времени этим существам требуется для достижения зрелости? – спросила капитан.

– Зависит от того, сколько еды они найдут. Контрабандиста они, как видите, не съели, слишком уж противоестественным было их рождение. Но они быстро сориентируются, даже не сомневайтесь! До того, как у нас появится несколько дюжин серьезных проблем, нужно от двух до четырнадцати дней.

– Так скоро? – присвистнул Иарлайт.

– Ну а ты как хотел? Формы жизни, настроенные в основном на то, чтобы жрать, не тратят время на школу и академию! Я вам больше скажу: в момент, когда они смогут сами охотиться, они и размножаться начнут, так что со временем станет только хуже.