Северная невеста

Волшебство испарилось бесследно.

Я отстранилась и повела разомлевшими плечами, разминая их.

– Брось! Я бы на твоем месте тоже желала свободы.

Характер у него тот еще, но что-то мне подсказывало, что не зря они с Арлитом родились братьями. Чувствовалось в нем что-то такое, что заставляет… нет, не жалеть, но протянуть руку помощи и поделиться толикой тепла.

– Ты единственная в этом доме меня понимаешь.

– Не подлизывайся! – усмехнулась я, присаживаясь на самый большой сундук. Старалась казаться строгой, но, видимо, не слишком преуспела.

Эвин даже не подумал устрашиться.

– Веришь, первый раз в жизни брату завидую.

Было бы чему! Права наследования в воздухе висят, брак с южанкой, которая, между прочим, могла оказаться какой угодно стервой, навязали, Дом того хуже – гадюшник напоминает. Вот счастье-то!

– Слушай, Ариш… А может, мы лучше ему новое тело подыщем?

И не поймешь, шутит или всерьез планы по захвату чужого тела строит.

Попыталась найти ответ на сей немаловажный вопрос в серебристых глубинах, но ничего, кроме смешинок, там не обнаружила. Кто его разберет? Хотел бы, давно бы попытался избавиться от более везучего брата, а так…

– Решил украсть у Арла наследство? – вкрадчиво осведомилась я.

Льер неспешно расхаживал по гостиной, заглянул за прикрытую дверь спальни, но дальше не сунулся.

– На кой оно мне? – удивился вроде бы честно. – Я свою работу люблю, а разбираться в семейных склоках не имею желания. Все равно через семидневье опять разругаются и новых интриг наплетут.

О! Вижу, не я одна не в восторге от обжившихся в Доме родственников.

Но вот таким, по-хозяйски оглядывающим мои скромные владения, он выглядел очень органично. Мысли невольно устремились в вероятное будущее, где условия подписанного договора я должна буду исполнить не с Арлом, а с его братом. Интересно, что из этого может выйти?

Я резко тряхнула головой, изгоняя оттуда с позором одного сероглазого нахала. Нашла тоже, о ком мечтать! У меня Арлит есть, добрый, чуткий и заботливый. И руки у него теплые…

– Тебе пора, – произнесла настойчиво. – Мне еще нужно закончить разбираться с вещами и переодеться к ужину. Поторопись, пожалуйста, а то еще подумают, что мы здесь…

Брови блондина в неподдельном возмущении поползли вверх.

– Так быстро? Нет уж, вряд ли кто-то столь низкого мнения обо мне! Разве только по зависти…

И, размашисто шагнув, снова оказался передо мной. На бледном лице читалась такая решительность, что я даже забеспокоилась, уж не вознамерился ли он прямо здесь и сейчас доказать свою мужскую состоятельность.

Эвин взял меня за руку, вынуждая подняться.

– Не надо… – Кажется, писк вышел не слишком убедительным.

Ответом мне стал вопросительный взгляд.

– Что – не надо? – наконец облек свое непонимание в слова мужчина.

Я молчала, потому как уверена в его бесчестных намерениях уже не была. Исключая некоторые слова, Этельвин сегодня вел себя почти идеально.

Отчаявшись добиться хотя бы звука в ответ, он покачал головой и подтолкнул, стоящую, будто статуя, меня в сторону.

– Подвинься-ка… – и открыл сундук! – Так и знал, что сама ты сюда не заглянешь.

Ну, теперь-то, когда буквально носом ткнули, я не могла остаться равнодушной к его содержимому. Подталкиваемая любопытством, приблизилась и присмотрелась. Глаза тут же выхватили жемчужно-серый мех.

Шуба. И просить не пришлось!

– Под ней лежит платье, – торопливо продолжал льер. – Наденешь его к ужину, хорошо? А теперь я точно пошел.

Этельвин выпрямился, легко поцеловал оцепеневшую меня в кончик носа и скрылся за дверью.

– Ари, ты такая красивая в этом платье! – восторженно закатил глаза Нир. – Тебе так идет!

Я недоверчиво обернулась через плечо.

– Ты еще поносить попроси. – Не в первый раз мальчишка проявлял интерес к моим вещам, да и сам в женском наряде чувствовал себя вполне комфортно. Даже в первые дни не жаловался!

Это наводило на нехорошие мысли.

– Не-а, мне в груди велико будет и по длине не подойдет, – с ходу оценил разницу в размерах огневик, чем вызвал у меня новый приступ подозрительности.

И тут же исправился:

– Да шучу я, шучу! Без надобности мне твои шмотки!

Стоило бы подумать над его поведением, но мне в тот момент было как-то не до этого. До ужина оставалось всего ничего, а Вида еще возилась с прической. Я нервничала и то и дело бросала беспокойные взгляды в зеркало. Не хотелось бы опозориться в первый же вечер!

Отражение упрямо уверяло, что опасаться нечего. Выглядела я потрясающе, так что даже извечная самокритичность спасовала. Тяжелое платье из белоснежного бархата, расшитое золотой каймой и отделанное рыжеватым мехом, сидело идеально. Что нужно, подчеркивало, что не нужно, скрывало, я даже красавицей себя почувствовала. И почти местной.

Помимо шубы и платья в сундуке обнаружились бархатная шаль и накидка из рыжевато-коричневого меха. На первое время хватит, а потом… Кто его знает, что преподнесет это загадочное «потом»?

– Как думаешь, кто из братьев расстарался?

Нир упорно не желал делать вид, будто ничего не знает, и в последнее время бессовестно подкалывал меня, суля гарем из двух мужей. Если отбросить шутки, то перспектива выглядела пугающей. Так что шпильки юного мага скорее пугали, чем смешили.

Но узнать ответ на этот вопрос я бы и сама не отказалась…

– Думаю, Арлит, – наконец озвучила свой вывод, – он такой заботливый.

А если бы ему приличную невесту подсунули, ее бы тоже приодели? Или Арл сразу понял, что девушку из знатных на Север не отправят?

Хотя… на Юг же отправили!

– В этом доме не принято вслух упоминать о существовании двух братьев. – Вида еще раз взбила пышные локоны и воткнула в прическу последнюю шпильку. – Льере следует быть осмотрительнее.

Она права. Но я ведь хочу чувствовать себя как дома?

Хочу. А значит, придется сильно постараться и сделать все, чтобы некоторые правила канули в прошлое.

– Спасибо, Вида. – Я порывисто обняла камеристку. – Но это не важно, скоро здесь все изменится.

Ответить она не успела. После короткого стука дверь распахнулась, и перед нами предстал дворецкий в сопровождении двух молоденьких служанок.

– Прекрасно выглядите, льера. Разрешите, я провожу вас вниз?

Кивнула, захватила шаль и послушно проследовала в указанном направлении, но в контрольном взгляде в зазеркалье отказать себе не смогла. Отражение по-прежнему радовало. Вот только волосы… потускнели, будто бы изморозью покрылись…