Северная невеста

– Кухарку надо уволить. Она уже распускает сплетни.

Светлая бровь одобрительно приподнялась. Уверенности во мне прибавилось, и рассказ о недавнем разговоре вышел сухим и коротким. Эт слушал не перебивая, а в конце кивнул:

– Разберусь.

Руки сами собой потянулись к его плечам, погладили.

– Не хочу крови в нашем доме. – До сих пор как вспомню те капли на его рубахе, оторопь берет. Но Эвин все понял.

– Не будет.

Теплые ладони скользнули вверх по спине, поглаживая, разминая, массируя. Большие пальцы легонько коснулись затылка. Хорошо с ним. Думаю, я быстро привыкну.

Но разговор был еще не закончен…

– Правда, что Ривела хотят казнить? – Приподнявшись на цыпочки, я внимательно всмотрелась в дорогие глаза. Чтобы он не вздумал отмолчаться.

Серебро оплавилось в сталь.

– А ты предлагаешь ему орден выдать за покушение? – раздраженно вопросил Эвин. Но обнимать не перестал, значит, не все безнадежно.

И ведь понимала, что он прав. Но чувства не часто совпадают с законами.

– Он для племянника старался, который ему как сын. И ты на его месте поступил бы так же.

Сталь заковалась в лед. На щеках мужчины заходили желваки.

– Заметь, Арл за дядюшку не просил.

– Насколько я знаю наследника, и не попросит. Он и так считает, что очень виноват перед тобой. К тому же покушение действительно имело место быть.

Но Арлит наверняка переживает, да и Вида просто с ума сходит. И я не смогла остаться не у дел. Не имела права.

– Благоразумно с его стороны, – буркнул безопасник.

Я ласково коснулась бледного лица, разгладила хмурую морщинку между бровей.

– А я прошу.

– Ариадна! – послышался полный осуждения рык.

Не испугаться. Не отнять ладоней. Прижаться теснее.

– Сделаешь мне подарок по случаю того, что мы теперь вместе? – Я осторожно поцеловала уголок прохладных губ.

Сопротивлялся он долго и активно. Шипел, рычал, терпеливо объяснял свою правоту… но в конце концов уступил. Не без выгоды для себя, как водится.

– Ладно, придумаю что-нибудь. – Голос зазвучал неожиданно легко. – Кстати, Ариш, я же говорил тебе, что покои у нас общие?

Попятилась.

– Не-э-эт, – протянула нехорошо и уже заготовила возмущенную речь, как поднявшая было голову мораль тут же была задавлена угрозой.

– Да, Ариша, да. – И улыбка такая довольная. Я бы даже сказала, самодовольная. – Иначе дядюшка останется живым, но из заточения я его не выпущу.

Вот как тут спорить?

– Заррраза!

– Я тоже тебя люблю.

Хотела еще про храм спросить, но тут очень вовремя появилась запыхавшаяся Нира.

– О! Я ее по всему дому ищу, а они тут обжимаются! Совсем невтерпеж, да? – и так сочувствующе на нас посмотрела, что даже Этельвин смутился.

Что ж, думаю, северные божества как-нибудь обойдутся и без моей защиты.

– Чтобы что-то построить, иногда нужно что-нибудь сломать. Запомни это, Ари-и-иша.

Поняла. Осознала. Запомнила.

Предчувствую, любопытство меня однажды погубит. Дался мне тот храм?!

– Восстанавливать даже за поцелуи не буду. – Эт истолковал мое молчание своеобразно и мгновенно вспомнил, что лучшей защиты, чем нападение, мир пока еще не придумал.

Я улыбнулась, с нежностью глядя на него.

– И не надо. Мне здесь уже нравится, и это место я не согласна уступить даже духам.

К наступлению темноты дом окончательно прогрелся, вещи распаковали, старуху с кухни увезли к новому месту работы (при одном из храмов Холодной Ладин, кстати), а новые слуги, пока в количестве трех штук, приступили к своим обязанностям. Я наконец позволила себе расслабиться и тихо надеялась, что на этом жизнь перестанет меня швырять из одного места в другое.

Блики от полыхающего в камине огня делали фиолетовую комнату немного зловещей. Неясные тени рассыпались по стенам и потолку, запутались в серебре отделки, сделали лицо Эвина еще жестче, чем оно было.

А в незанавешенное окно хитро подглядывали звезды.

Что ж, у этого места тоже есть своя магия…

– Прекрасно, – вернул меня в реальность чуть хрипловатый голос. – Потому что я тебя никуда не отпущу.

Его излишний напор порой раздражал, но чувствовать себя настолько нужной оказалось приятно. В этом я готова была признаться. Но только себе.

– Можно подумать, мне есть куда идти.

Где-то далеко хрустальный перезвон льдинок отметил наступление полуночи.

Я, одетая в синий шелковый халат, обосновалась в кровати. Эт, скрестив руки на груди и недовольно сверкая глазами, стоял в центре спальни. Мы делили территорию. Также в событиях участвовал обитый белоснежным бархатом диван, на который я пыталась сослать нахала, и бронзовый подсвечник, по традиции припрятанный под подушкой.

– Ариша, не дури. – Эт все еще пытался действовать мягко.

Но я уперлась.

– Хватит того, что у нас комнаты общие!

Вздох скорее напоминал шипение.

– Обещаю вести себя как столетний послушник при каком-нибудь южном храме. Ты даже не заметишь моего присутствия!

И поверила бы, но память услужливо подсунула опровержение его словам. Обжигающие руки, сводящие с ума поцелуи… Оххх!..

– Сейчас сама пойду на диван. – Помнится, на Арлита в свое время угроза подействовала.

Только Этельвин не Арлит, напрасно я об этом забыла.

Блондин коротко ругнулся сквозь зубы и без предупреждения метнулся к кровати. Я пискнула. А в следующий миг была схвачена и вжата в мягкий матрас так, что едва могла дышать. Дотянуться до единственного доступного оружия мешали те самые обжигающие руки, удерживающие мои запястья на подушке над головой.

– Э-э-эт…

Тяжелое дыхание и потемневшие до свинцовой черноты глаза лучше всяких слов говорили, что о недавних обещаниях он уже забыл.

– Аришка, сокровище мое.

Кажется, тут все серьезно.

На мое лицо посыпались короткие сухие поцелуи, дыхание мужчины сделалось шумным и прерывистым. Но хуже всего было то, что и меня саму охватила приятная дрожь. Тело обдало жаром, я выгнулась. Дразнящие губы сместились на шею и еще ниже, к ключице.

Мысли застилал вязкий туман. Удовольствия?!

Вечная мерзлота!

– Я не буду твоей любовницей, Эт. – Невзирая на внутреннее состояние, голос звучал громко и уверенно. – Или женой, или убирайся.