Северная принцесса

Девушка посмотрела мне прямо в глаза.

— Верю. Я мало что знаю о вас, но мне известно, что вы не из любительниц поболтать языком, принцесса. Простите.

— Не стоит. И — еще раз спасибо.

Дальше я пошла в одиночестве, оставив Селению наедине со своими воспоминаниями. Мне тоже необходимо было обдумать то, что я услышала. Занятая мыслями, я толком не замечала, куда иду, и даже удивилась, обнаружив в конце концов, что вышла к реке.

В этом месте берег не превращался в пологий пляж, а обрывался довольно высоко над водой. Сейчас, без пронизывающего воду солнечного света, река казалась свинцово-серой, мрачной и угрюмой. Ветер усилился, на землю упали первые тяжелые холодные капли. Я повернулась и собралась возвращаться во дворец, как вдруг заметила выступившую из-за деревьев фигуру. Сердце сжалось от страха, но в следующее мгновение я облегченно выдохнула — Ровенна!

— Вы тоже гуляли неподалеку? — спросила я у девушки.

Та медленно покачала головой.

— Я видела вас с Селенией, принцесса. Вы о чем-то разговаривали с ней, а потом ушли по направлению к реке. Селения же — глупая! — не вернулась к своей надсмотрщице, а устроилась в беседке. Одна, в безлюдном месте. И я решила, что мне никак нельзя упускать столь удобный случай.

— Удобный для чего? — не поняла я.

— А вот для этого!

И Ровенна изо всех сил толкнула меня в грудь. Я не удержалась на ногах, покачнулась и полетела с обрыва прямо в реку. Напоследок передо мной мелькнуло лицо той, кого я считала едва ли не подругой, а затем ледяная вода сомкнулась над моей головой. Отчаянно барахтаясь, я всплыла на поверхность и попыталась отплеваться, но тут же снова с головой ушла под воду. Намокшее платье стало невероятно тяжелым, сковывало движение и тянуло вниз. Воздуха отчаянно не хватало. И почти теряя сознание, я вложила остаток сил в один мысленный посыл:

— Страж! Помоги!

— Амина! — услышала я слабый далекий голос. — Амина! Продержись еще немного, хорошо? Я уже близко.

— Хорошо.

Кажется, я сказала это вслух, потому что тут же ощутила во рту воду с мерзким привкусом — привкусом страха. Изо всех сил я била по воде руками в надежде, что меня не утянет на дно. Течение относило все дальше от места падения, но пугало вовсе не это — такое расстояние Дракону нипочем. Я не была уверена в том, что смогу продержаться, но запрещала себе паниковать, мысленно повторяя, что все будет хорошо. Левую ногу внезапно скрутило судорогой и я опять скрылась под водой с головой. Все реже мне удавалось продержаться на поверхности достаточно долго для того, чтобы вдохнуть поглубже, все тяжелее становилось всплывать. Под ребрами уже даже не кололо, а нестерпимо жгло. И когда паника и отчаяние уже захлестывали меня, я ощутила резкий рывок. Открыв глаза, я увидела, что река, парк, дворец — все это осталось далеко внизу. И потеряла сознание.

Холодно мне не было. Одежда осталась все та же, в которой я упала в реку, вот только была она абсолютно сухой. А совсем рядом горел без всяких дров согревавший меня огонь. Я поморгала, устало протерла глаза и поднялась на ноги. Находилась я где-то в предгорье, но где именно — определить, разумеется, не смогла. Причем находилась в полном одиночестве — Дракона рядом не было. Озадаченная, я обошла костер, нашла камень поудобнее, присела и принялась ждать. Я не верила, что Страж мог бросить меня одну в неизвестной местности надолго, следовательно, он должен был вот-вот появиться. И вскоре я убедилась, что не ошиблась в своих расчетах. Огромная тень закрыла солнце, и я увидела стремительно приближающегося Дракона. А когда он подлетел поближе, то разглядела и фигуру человека у него в когтях.

Снизившись, Страж без особой осторожности опустил Ровенну на землю и сам улегся поблизости.

— Как ты? — спросил он меня.

— Вроде бы в порядке.

— Я ведь предупреждал тебя, — ворчливо произнес Дракон. — Просил быть осторожной. А ты? Хорошо еще, что с ребенком ничего не случилось.

— С каким ребенком? — не поняла я.

Страж усмехнулся.

— В тебе горит искра новой жизни, Амина. Скоро ты сама ощутишь ее.

Я была ошеломлена даже более, чем после нападения Ровенны. Приложила руку к животу, прислушалась к ощущениям — нет, ничего.

— А ты не..?

Дракон хмыкнул.

— Я не ошибаюсь, Амина. Не в таких вещах. Пусть твой сын никогда не унаследует престол, но в нем все же течет кровь королей Севера.

Мой сын! Блаженная улыбка сама собой расплылась по моему лицу. Пусть я вовсе не предполагала узнать о собственной беременности столь необычным способом, но все равно была счастлива.

— И как давно? — спросила я, смущаясь.

— Где-то недели две, точно сказать не могу. Супруга обрадуешь?

— Да, наверное, — я никак не могла перестать улыбаться. — Сама поверить не могу никак!

Тут взгляд мой упал на недвижимую Ровенну, и внутри вскипела волна злобы. Получается, мнимая подруга покушалась не только на меня, но и на моего еще нерожденного сына!

— Как ты понял, что это она?

— Увидел в твоих мыслях, когда ты звала меня. К тому же она не ушла с берега — стояла и смотрела, как тебя относит течением, ожидая, пока ты захлебнешься.

— Надо же, — удивилась я. — Мне казалось, будто прошла вечность и река унесла меня далеко-далеко от дворца. Но зачем Ровенна пыталась убить меня? Получается, это Браун был тогда на поляне? Селения сказала, что его семья разорена. Ровенна планировала выйти за Эдвина, да? А кто был ее сообщником?

— Не трещи, Амина, — прервал поток вопросов Дракон. — Сейчас все узнаем. Милая леди сама нам все расскажет.

Только теперь я обратила внимание на то, что Ровенна застыла в несколько неестественной позе. Из ее широко распахнутых глаз текли слезы, но она даже не пыталась утереть их. Лицо девушки исказила страдальческая гримаса, но пошевелиться она была, похоже, не в силах.

— Что ты с ней сделал? — шепотом спросила я.

— Воздействовал на ее разум и парализовал тело. Задавай свои вопросы, она ответит без утайки.

— Ровенна, — начала я, — ты сказала, что не можешь упустить столь удобный случай. Что ты подразумевала под этим?

— Все просто, — ответила девушка странным глухим голосом. — Ты ушла с Селенией и не вернулась. Меня никто не видел. Если бы возникли вопросы о том, каким образом ты оказалась на берегу реки, то спрашивали бы у этой высокомерной дряни. Вряд ли ее бы прямо обвинили в убийстве, но вот нервы потрепали бы изрядно.

— За что ты так ненавидишь Селению? — пораженно спросила я.

— А какое право эта деревенщина имела отказывать моему брату? Да она сапоги должна была ему целовать за то, что выбрал ее себе в жены. Сидела в своем поместье, общалась с полоумными старухами, вот и сама рехнулась.

— Понятно, — горько усмехнулась я. — А денежки лорда Седрика проплыли мимо вашей семейки. Этого ты простить Селении не в силах.

— Из-за нее брат снова связался с Ирмой, — продолжала Ровенна. — А та, мало того, что бедна едва ли не как побирушка, но и настраивала Брауна против меня. Хорошо еще, что Брайан открыл ему глаза на так называемую любимую.

— Это когда они подшутили, по твоим словам, над девушкой?

— Брайан пришел на свидание вместо брата, — призналась та, которую я полагала подругой. — Было темно, но Ирма все равно поняла, что это не Браун. Вот только поздно — Браун уже успел увидеть, как ее целует другой. А Брайан потом сказал, будто Ирма и с ним была близка. Будто они встречались за спиной у брата. Потом-то, конечно, этой змее удалось каким-то образом убедить Брауна в своей невиновности. Но долгое время он и слышать об Ирме не желал.