Северная Ведьма

– Не понял?

– Сейчас объясню, – ответил Климов и подробно пересказал весь разговор с Таисией.

– Что скажешь? – напоследок спросил он.

– Темная история какая-то, – озабоченно произнес Толстый. – А почему именно тебя выбрали?

– Не знаю. Мне тоже интересно.

– Странно, странно… – задумался Толстый. – Поедешь?

– Судя по всему, выбор у меня такой: поехать или таинственно сдохнуть, как Иван Грачев, – уныло сказал Климов.

– Кто это – Иван Грачев? – спросил Толстый.

– Я с ним в Череповце познакомился, – напомнил Климов. – Он работал в организации, которая исследует непонятные науке феномены: НЛО, призраки, полтергейсты, и прочее такое. Когда я приехал, начал искать кого-нибудь, кто что-то про Ковалевку знает. Ну и вышел на него.

– Ты сказал, он умер, – прищурился Толстый.

– Ну да. Там вообще черт знает что происходило, – вздохнул Климов. – Я с ним встретился, он сказал, что поможет мне, договорились вместе ехать в Ковалевку. На следующий день я опоздал к назначенному времени. Проспал. Поехал один, кое-как нашел деревню эту, смотрю – он уже там, возится с какой-то штуковиной, для поимки привидений, что ли. Ковырялся-ковырялся, сказал, надо ехать домой за какой-то запчастью, мол, не работает прибор, встретимся у меня дома, адрес знаешь. Меня отправил на электричку, сам ушел ловить попутку. А когда я к нему приехал – смотрю, там уже полно народу: менты, свидетели, и труповозка отъезжает, увозит этого Ивана. Я поговорил с соседкой, та сказала: Грачев помер ночью еще, похоже, от разрыва сердца. Воду включил, ее и затопило. Она пошла узнать, в чем дело, а в квартире – тишина. Вызвала полицию, те двери взломали и Грачева, остывшего уже, нашли.

– Ничего не понял, – сказал Толстый. – Ты же с ним в деревне встретился? Утром?

– Вот и я ничего не понял, – вздохнул Климов. – Тогда мне доктор в клинике сказал, что это у меня психоз. И я так и думал до вчерашнего дня. А потом заявилась эта Таисия и сказала, что я не псих и Ведьма реально существует.

– Мда, дела, – протянул Толстый, отхлебывая остывший уже кофе. – Вообще-то смахивает на ку-ку, но…

– Ну вот, теперь и ты мне не веришь, – приуныл Климов. – Зря я тебе все это рассказал.

– Знаешь, что? – сказал после некоторого молчания Толстый. – Я думаю, надо ехать. Только на этот раз я поеду с тобой. Для подстраховки.

– У тебя ж работа? И семья? – удивился Климов.

– Я их не бросаю, – улыбнулся Толстый. – Ты сам сказал, на денек всего лишь мотануться надо.

– Спасибо, друг! – прочувствованно сказал Климов. – Честно, я не ожидал.

– Да ладно тебе, – похлопал друга по плечу Толстый. – Мне ведь и самому интересно. Какая она, Ведьма твоя?

– Красивая, – сказал Климов. – Но мертвая. Жуткая женщина. Увидишь, если повезет. Хотя, на мой взгляд, это очень сомнительное везение.

– Посмотрим, – отозвался Толстый. – Теперь, поскольку я в деле, хочу знать все подробности. Рассказывай с самого начала.

И Климов послушно начал рассказывать. Когда он закончил, Толстый хмыкнул:

– Если б я тебя не знал столько лет, сдал бы в дурку.

– Самому не верится, – сказал Климов.

– Теперь по организации, – Толстый сменил тон на более серьезный. – Пока ты трындел, я все придумал. Поедем на моей машине, с тебя бензин и развлечения.

– В развлечениях недостатка не будет, будь спок, – невесело усмехнулся Климов. – Успевай ловить.

– Вот и славно, – сказал Толстый. – Выезд послезавтра. За тобой заеду сам.

– Да, сэр! – приложил руку к виску Климов.

– А не выпить ли нам чего покрепче? – хитро посмотрел на друга Толстый. – Отметить, так сказать, совместное мероприятие?

– Почему нет? – широко улыбнулся Климов. – По стопарику?

– Внимание, зову нашу фею, – зашептал Толстый.– Не умри от счастья. – И громко позвал: – Майечка! Подойди сюда, дорогая!

Когда Майя подошла, Толстый заказал полграфина водки с закусками и они еще долго сидели, неспешно беседуя.

После того, как Толстый предложил съездить в Череповец вдвоем, Климов почувствовал облегчение.Во-первых, путешествовать с Толстым было одно удовольствие: он исколесил полстраны на мотоцикле, и европейскую часть России знал, как свои пять пальцев. Во-вторых, его помощь могла понадобиться в любой момент: что за обряд собралась проводить Таисия, Климов не догадывался, но с Толстым чувствовал себя гораздо увереннее, зная, что друг в беде своих небросает. И в третьих, несмотря на то, что Климов сам себе в этом не признавался, он не был до конца уверен, что Ведьма существует не только в его больном воображении, и надеялся, что Толстый подтвердит или опровергнет ее существование. Так или иначе, поездка вдвоем многое значительно упрощала, и Климов вдруг ощутил нечто вроде азарта. «Разъясним эту Ведьму», – потирая руки, думал он. – «А заодно и Таисию, и… меня. Всех!»

Друзья договорились выехать из Москвы накануне назначенного Таисией дня, чтобы прибыть в Череповец вечером, а утром, отдохнувшими и свежими, сделать все необходимое и отчалить домой. На этот раз Климов забронировал гостиницу заранее, чтобы избежать возможных накладок с жильем, несмотря на то, что Толстый предлагал сэкономить и заночевать у приятелей-байкеров.

– Слушай, с ними же пить придется, – объяснял Климов. – А мне надо быть в здравом уме и по возможности не опоздать.

– Вообще-то да, – задумчиво согласился Толстый. – Ладно, на обратном пути поздороваться заскочим. А выпьем потом как-нибудь.

Ровно в три часа пополудни автомобиль Толстого въехал во двор климовского дома и приветственно засигналил. Это был большой сплошь заклеенный разноцветными наклейками внедорожник с поставленными на высокую подвеску огромными колесами, выведенной на крышу выхлопной трубой, внушительным сверкающим хромированным кенгурятником с мощными противотуманными фарами впереди и фаркопом с лебедкой сзади. Автомобиль виртуозно протиснулся между рядами припаркованных машин и остановился под окнами Климова. Через пару минут Климов вышел из подъезда, забросил в багажник небольшую сумку, взобрался на переднее сиденье и радостно хлопнул друга по плечу.

– Здорово, дружище!

Толстый важно сидел за рулем, большой, как гора, в кожаном жилете с нашивками мотоклуба, черной майке с коротким рукавом и джинсах. Огромные ноги в чудовищного размера берцах нетерпеливо постукивали по полу. Он медленно повернулся к Климову, снял модные очки-авиаторы и низким голосом произнес:

– Готов бороться с нечистью?

– Всегда готов! – вскинув руку в пионерском приветствии, вытянулся Климов.

– Только чур, не ссать у меня в машине, – строго сказал Толстый и показал большим пальцем себе за спину, на свое сиденье. – Накидки, между прочим, из шкур северных оленей.

– Подгузники, может, купить? – прищурился Климов. – Вдруг и тебе пригодится?

– Обойдемся, – сказал Толстый, натягивая очки обратно на нос. – Поехали. Как там в детских сказочках? Навстречу приключениям?

– Вроде того, – кивнул Климов. – Трогай.

Машина медленно покатила прочь со двора. Друзья полтора часа постояли в пробке на выезде из города, потом автомобилей стало меньше и Толстый разогнал свой вездеход до приличной скорости. По пути друзья вспоминали общее прошлое, потом Толстый травил байки из своей мотожизни. Климов слушал вполуха и смотрел на пейзаж за окном. Поздняя весна была в самом разгаре. Наряженные в белое, как невесты, дикие яблони и черемухи стыдливо выглядывали из буйной зелени окружающих их лесов. Одуванчики желтым ковром застилали все поляны, а среди деревьев кое-где выглядывали похожие на яркие угли круглые цветки жарков. Солнце медленно катилось к западу, окрашивая все вокруг в оранжевый цвет. Климов задремал. Поначалу проваливаться в сон было приятно: мерный гул мотора убаюкивал, а солнечный свет, проникавший сквозь веки, становился все приглушеннее, темнее, пока не погас совсем. Затем и гул мотора стал тише, постепенно превращаясь в шелест сухого болотного камыша. Климов брел по зыбкой водянистой почве, покрытой ярко-зеленой травой. Вокруг торчали сухие стволы берез с черными гнилыми ветками, какие-то низкие кустарники и трава с мелкими белыми, сиреневыми и коричневатыми цветочками, а вдалеке, на горизонте, чернел густой лес. Пахло сыростью. Вдруг он почувствовал довольно сильный толчок в спину, оступился и провалился по пояс в жидкую темную кашу, покрытую мелкой зеленой ряской. Климов замолотил ногами, пытаясь найти внизу под собой твердую поверхность, но с ужасом понял, что каждое судорожное движение рукой или ногой все больше топит его. Ряска подступила к горлу, затем к подбородку и Климов задрал голову, чтобы лицо как можно дольше оставалось на поверхности. Когда он поднял вверх глаза, перед тем, как с головой уйти в болото, то увидел, что над ним, едва не касаясь его лица черными, как вороново крыло, волосами, склонилась и смотрит в упор сияющими бельмами без зрачков Ведьма. Она протягивала к нему белоснежную руку с длинными, красивыми пальцами, то ли пытаясь помочь, то ли утопить еще быстрее. Климов захрипел, судорожно вздохнул и почувствовал, как вместо воздуха в нос заливается гнилая густая болотная жижа, залепляя ноздри отвратительной ряской. Он с силой рванулся, больно ударился головой об ручку над дверью и проснулся.