Северное Сияние

— Лучше не спрашивай, — опустила взгляд царевна.

— Ядовитый плющ — это что-то типа Биллингтона, собрание развлекающихся девиц?

— В общем если, да, — ответила Анастасия вместо Эльвиры, которая — совершенно неожиданно, сидела с зарумянившимися щеками.

— Вступление туда — привилегия?

— Нам особо не нужная, — покачала головой Эльвира, поднимая взгляд. — Если сопоставлять наши нынешние цели и проблемы, — добавила она чуть погодя.

— Но вас ждет вступительное испытание? — поинтересовался я.

После моего вопроса царевна с княжной переглянулись. И в результате их взглядов подобрался и ровно сел на своем диване Валера.

— Есть вещи, которые нам необходимо об этом знать? — поинтересовался принц, который дураком отнюдь не был и многое схватывал с полулета.

— Вы — как определенная часть нашего испытания. Нюансов я не знаю, все станет известно в процессе, — ответила Эльвира.

— То есть, нам необходимо будет что-то делать чтобы для вас оно прошло успешно?

— Сегодня и завтра только пить и веселиться. Как пожелание, постарайтесь никого не убить и не нарваться на дуэль. Ядовитый плющ нам не сильно нужен, поэтому если мы это испытание не пройдем, ничего страшного. Абсолютно наплевать.

В том, что девушкам не наплевать, по тону Эльвиры было совершенно ясно. После ее слов в салоне повисла долгая пауза.

— Наплевать же? — наконец обернулась царевна к княжне.

— Наплевать, — подтвердила Анастасия, но сделала это с таким видом, с каким восклицают «да пропади оно пропадом!»

— Самое главное для вас — Марьяна. Постарайтесь вытащить из нее информацию, а мы уж как-нибудь разберемся, — подытожила Эльвира, поднимая взгляд.

Больше по теме сказано ничего не было, и в машине ненадолго повисло молчание. Ненадолго потому, что мы уже приехали. И как оказалось, в Зеленом Бору аэропорт есть, просто не для всех.

Миновав распахнувшиеся высокие и глухие ворота с, что неудивительно, коронованными бычьими головами Мекленбургов, мы выехали на бетонное поле у края которого расположилось несколько ангаров. Объехав один из которых, везущий нас автомобиль заехал в крытую галерею.

Здесь было тепло — работал климат-контроль. Не задерживаясь, мы прошли в практически пустой зал ожидания, в стиле хай-тек блистающий хромом и неоном. Ненавязчивого администратора Эльвира отсекла едва заметным жестом, а мы сразу направились к траволатору, ведущему на нижний уровень зала.

Миновав стену из матового стекла, за которым угадывались смутные очертания лаунж-зала, тесной группой мы подошли к мягко открывшимся створкам лифта. Скоростного — определил я, когда в животе едва ухнуло. Через пару секунд двери лифта открылись, и мы оказались в безликом коридоре, который я безошибочно определил как рукав, использующийся для попадания в самолет из здания аэровокзала. И понемногу начал недоумевать от происходящего — как мы полетим, если спустились под землю?

— Вертикальный взлет, из шахты, — негромко пояснила мне Анастасия, воспользовавшись моментом, когда Валера что-то спросил у Эльвиры, а она начала на ходу отвечать.

«Да это в натуре блудняк какой-то!» — взбунтовался было внутренний голос, от возгласа которого я лишь отмахнулся. Спокойствие остальных просто не давало поводов и даже предпосылок к волнению.

Между тем оказались мы, несомненно, в салоне летательного средства. По входной тяжелой двери с авиационными пиктограммами и характерной форме скругленных стен помещения догадался. Правда, для привычного самолета отсек был непривычно большой, а кроме этого не наблюдалось ни одного иллюминатора.

Как раз в тот момент, как мы все устроились в комфортабельных креслах, заработали двигатели и пол под ногами мелко задрожал. Почти сразу, убирая посторонний шум, из динамиков полилась музыка — весьма громкая, но настолько умиротворяющая, что величина звука неудобств не доставляла. Все же сквозь умиротворяющую мелодию я расслышал за спиной звуки закрываемой двери в салон.

Эльвира, судя по всему, была заказчиком перелета — потому что именно она в меню подтвердила готовность к взлету. И практически сразу пол мягко наклонился: аппарат, в котором мы находились, явно менял положение в пространстве, готовясь ко взлету. Который несмотря на озвученный пуск из шахты оказался удивительным — ощущения дискомфорта ненамного превышали те, которые испытываешь в скоростном лифте.

Весь полет, продолжавшийся не более получаса, пили поданные роботом-официантом коктейли и болтали на отстраненные темы. Все же Ядовитый плющ — общество тайное, и вслух про него не говорят.

За это время я залез в Сеть и поискал информацию о Хургаде, Пальмовых островах и архипелаге Полинезия. Мои догадки оказались верными.

Египет в этом мире был государством, получившем независимость одним из немногих среди бывших европейских колониальных владений. В плане суверенитета независимость довольно условную — при полностью местном правительстве страна находилась под совместным протекторатом Великобритании и Франции, а кроме того с военным присутствием Конфедерации и Европейского союза. История Египта во многом повторила судьбу местной Палестины, которая в этом мире по результатам Боспорских соглашений 1915 года стала территорией международной сферы влияния. Прецедент, после которого стало возможным появление протекторатов.

В некотором роде Египет здесь напоминал Джибути моего мира, на пляжах которого в иной день могут встретиться моряки военных флотов из десятка стран. Только с отличным от Джибути, гораздо более высоким уровнем жизни, конечно же: местный Египет был полностью светским государством, а также признанной и полностью безопасной туристической Меккой. А разросшийся город Хургада представлял собой привлекательный центр инвестиций, и мало чем уступал Дубаю из моего мира.

Слишком много посмотреть по теме я не успел. Вскоре, судя по звуковому оповещению и зажегшемуся ненавязчивому красноватому освещению, мы оказались почти на месте и уже шли на посадку. Приземление оказалось классическим — по эху ощущений я понял, что аппарат садится традиционно, на взлетную полосу.

После едва ощутимого касания последовало буквально пара минут рулежки, и мягкие предупреждающие огни погасли. Я поднялся и направился было к выходу, но остальные за мной не пошли, оставшись на местах.

— Пока машину подадут, еще пара минут, — пояснила Эльвира, когда я обернулся.

— Воздухом подышу, — моментально ответил я, решив обратно на место не садиться.

Пройдя через пустой салон, впервые увидел человека из экипажа — как раз в этот момент дверь открывала стюардесса в сине-белой форме и кокетливо сдвинутой на бок пилотке.

Девушка при виде меня едва вздрогнула и на миг растерялась. Вероятно, пакет перевозки включал в себя опцию незаметного экипажа, и стюардесса испугалась по поводу возможных штрафных санкции. Успокоив ее вежливой улыбкой и коротким кивком, я вышел из нутра летательного аппарата. На чем мы летели пока не видел, хотя догадывался — и самолетом назвать это язык не поворачивался.

На выходе рукава телескопического трапа не было, спускаться предполагалось по традиционному подкатному. Стоило ступить на площадку, как в лицо сразу дохнуло сухим пустынным ветром, а солнце заставило сощуриться. Вокруг расстилался характерный для Египта пустынный пейзаж, вдали виднелась изломанная линия гор.