Северное желание

"Хозяйка, мы рядом. Летящие близко. Мы можем их задержать."

— Не стоит, — я пошла к дороге на нетвёрдых ногах, — Это как раз кстати.

Глава 20

Усевшись на поваленное дерево, я принялась ждать, разбирая растрёпанные волосы на пряди и сплетая их свободной косой. Когда послышался стук копыт, я напряжённо сцепила руки перед собой. Похоже, они сильно торопились, раз не останавливались ночью. Присутствие псов я ощутила задолго до того, как увидела замершие неподалёку тени. Лошади неспешно вышагивали по утоптанной тропе. Едущий впереди заметил меня, поднявшуюся навстречу, и осадил животное, выхватывая длинный клинок.

— Кто здесь? Назовись! — высокомерно крикнул он, беспокойно оглядываясь.

— Мне нужен Сатор, — я развела руки в стороны.

— Кто ты? — не спешившись, всадник приблизился ко мне вплотную и приставил оружие к шее, — Отвечай!

— Я та, кому он должен. Убьёшь меня, чтобы летящие были должниками моего клана? — стараясь не двигаться, тихо проговорила я и уже громко крикнула, — Сатор, ты мне нужен! Подойди!

От застывшей компании отделилась высокая фигура и двинулась к нам.

— Ты… — выдохнул он устало, — Зачем ты сбежала? Надо было…

— Мне надо только сейчас, — прервала я, раздражённо передёрнув плечами, — Отошли всех, мне нужно поговорить без свидетелей.

— Мои спутники не слуги. Я им не приказываю. К тому же нас преследовали псы и возможно они всё ещё поблизости.

Мне пришлось сделать вид, что я осматриваюсь и согласно кивнуть. Сат схватил меня за руку и беспардонно поволок за собой. Спотыкаясь, я едва успевала за его широкими шагами. Вскочив в седло, он рывком вздёрнул меня, усаживая впереди, и тронул поводья. Окружающие делали вид, что не интересуются происходящим, на деле же только что не пялились в открытую, пытаясь рассмотреть меня во тьме.

— Где твой слуга и зачем вы устраивали тот спектакль?

— Не перегибай, — шикнула я, заворачиваясь в плащ.

— Послушай, Ина… ведь так тебя зовут? — я промолчала, и он раздражённо продолжил, — На мне действительно долг перед тобой и я могу в уплату дать тебе своё покровительство…

— Ты полагаешь оно мне нужно? — перебила я, удивляясь.

— Ну, а что может быть нужно безродной.

— Что тебя заставило думать, что я такая?

— Твоё имя, конечно!

— И ты действительно решил, что знаешь его? — издевательски поинтересовалась я и ощутила, как он вздрогнул, — На делай преждевременных выводов.

Только тут я обратила внимание, что один из летящих приблизился настолько, чтобы слышать каждое наше слово, а другой, по виду стражник, сопровождением оставался поодаль.

— Может ты назовёшься, чтобы не вводить нас в заблуждение, — проворчал кто-то справа.

— А вы скажите, кого искали в лесу?

— Тебя это не касается! — категорично отрезал другой.

— Тогда и вас не касается! — злобно отозвалась я.

— Ты не зарывайся. Вообще-то, должен тебе только Сатор, а на нас подобные обязательства не распространяются, — вкрадчиво сообщили мне слева, — Мы можем не любезничать с тобой.

— Не угрожайте. Мне всего лишь нужна услуга, после чего я покину вашу гостеприимную компанию и освобожу вашего друга от обета.

Мы выехали из леса и, развернувшись в кольце мужских рук, я спрыгнула на землю. Сопровождающие продвинулись дальше и занялись установкой очага. Видимо даже принадлежность к высшим не давала права войти в город ночью. Сатор спешился, передал уздцы подбежавшему человеку и взял у него флягу.

— Будешь? — он протянул её мне, и я приложилась к горлышку, жадно глотая тёплую воду.

Костёр бойко потрескивал на влажных поленьях. Вокруг сидели только летящие со мною. Остальные устроились в отдалении, расположившись между нами и лесом. Поняв, что скрывать внешность уже не имеет смысла, так как с меня практически не сводили глаз и судя по переглядыванием собирались стащить плащ, я сама его сняла.

— Тебе бы не мешало помыться, — тонкокостный парень сморщил нос на аристократичном лице, — Ты грязная.

Я усмехнулась, понимая, что в окровавленной одежде, с прорехами от когтей, покрытая травяным соком, пылью и потом, не являю собой образец женской красоты.

— Только человечки могут позволять себе выглядеть так… пошло и…

— Да, заткнись ты, — я протянула ноги к огню, откидываясь на чей-то мешок, — Оттого, что я путешествую без рабов и слуг и не выгляжу, как девка из гарема не даёт тебе права меня судить. Смыв грязь и надев шелка, я останусь той, кем являюсь сейчас. Ни больше и не меньше.

— Да как ты смеешь?! — заносчиво крикнул малец, не обращая внимания на то как его одёргивают остальные, — Тварь! Я прикажу тебя выпороть, обрить наголо и…

— Зачем приказывать? Сделай это сам. Или ты только языком силён, птенец?

Он хватал ртом воздух, возмущённо оглядываясь на товарищей, но не нашёл поддержки.

— Да, я тебя проучу! — вскочил он на ноги, и, выхватывая клинок, двинулся ко мне.

Сатор резко швырнул его на место и недовольно зыркнул на меня.

— Не надо провоцировать мальчика. Он горяч и…

— Есть правила. Не давай угроз, которые не можешь выполнить, — я вынула нож и подкинула его в ладони, — Так учил меня ментор.

— Он несовершеннолетний и на него это не распространяется. У него есть право младшего.

— Пора взрослеть! — рявкнула я, — Сколько тебе лет, паршивец?

— Сорок девять, — ответил за него Сатор.

— А сколько тебе? — подобрался сидящий по левую сторону широкоплечий мужчина, подаваясь ко мне.

— Достаточно, — лучезарно улыбнувшись, продемонстрировала клыки, — Я не беззащитная. Не стоит меня недооценивать. Драки не хочу, но избегать её тоже не стану. Мне всего лишь нужна услуга. Уверена, вас это не обременит.

— Как нам к тебе обращаться?

— Чем плохо имя Ина? Не моё, но другое вам не понадобится. Сат, — он скривился от панибратского обращения, — мне нужно отправиться в другой мир. Ты сможешь помочь?

— Мне нужно знать, не нарушила ли ты закон и не бежишь ли от обязательств.

— Нет, я просто хочу домой.

— Почему ты не хочешь обратиться в свой клан?

— Не хочу афишировать свои приключения. Это личное. Но самое главное, сначала мне нужно заявить о праве владения.

— Ты чья-то шлюха или незаконнорожденная? — пропищал молодой летящий.