Северный ветер

– Спасибо, отец, ты очень щедр.

Йозеф наградил его суровым взглядом и молча встал из-за стола. Следом за ним встали остальные члены семьи.

***

– Суровый у тебя батюшка,- промурлыкал Мьёль, потягиваясь на кровати Яна.

– Какой есть,- улыбнулся юноша, настраивая лютню.

– Ну и правильно, с вами оболтусами по-другому нельзя.

– Тебе-то откуда знать? Ты же всего лишь кот!

– Даже если и так, я гораздо старше тебя,- равнодушно бросил Мьёль.

– А? Как такое возможно? Коты же живут лет десять!

– Может быть, когда-нибудь узнаешь. Скажи лучше - ты куда-то собрался? Чего инструмент мучаешь?

– Эй! Я попросил бы помягче,- насупился Ян, а потом улыбнулся и ответил,- Собираюсь проведать своего учителя!- он посмотрел в окно, за которым начинало смеркаться, и, накинув плащ, произнес,- Мне уже пора. Если хочешь, можешь остаться тут.

– Ну уж нет,- кот вскарабкался Яну на плечо,- Я тоже пойду с тобой.

Юноша быстро спустился по лестнице, пообещал матери долго не задерживаться, потрепал по волосам сестренку и вышел на улицу.

Скатывающееся за горизонт солнце напоминало переваренный желток. Улыбнувшись его последним лучам и позавидовав прогуливающимся парочкам, Ян быстро зашагал вперед, едва не попав под пустую телегу. Извинившись перед полупьяным возницей, юноша свернул в узкий переулок. Он быстро уходил все дальше и дальше от широких улиц.

– Твой учитель живет в этих трущобах?- удивленно мяукнул кот.

– Нет. Честно сказать, я не знаю где его дом. Но здесь он постоянно выступает.

– Прямо-таки постоянно?- съязвил Мьёль.

– Да,- кивнул Ян,- Обычно барды путешествуют по разным городам. Но некоторые пускают корни. Мой учитель как раз такой.

– Наверно он плохой певец и не очень-то нужен в приличных местах,- буркнул кот.

Ян шагал быстро, периодически поглядывая по сторонам. Дома в этой части города были похожи друг на друга - серые и мрачные. Вместо вывесок ремесленных лавок и контор первые этажи встречали прохожих грязными окнами гостиных и спален. Здесь жили в основном те, кто не мог позволить себе отдельный дом, теснясь под одной крышей с другими семьями.

– «Трактир Имперский галеон»,- Мьёль прочел вывеску на одном из домов и расхохотался,- С чувством юмора у хозяина, похоже, все в порядке! Если это - «галеон», то я по меньшей мере - тигр!

– Ну, это как посмотреть,- пожал плечами Ян,- Думаю для маленькой мыши, ты - что для человека тигр. А вот для тигра - что маленькая мышь.

Юноша поднялся на низкое крыльцо и приоткрыл дверь трактира.

– У-у-у,- протянул кот, закрывая лапой морду,- Что ж вы, смертные, так смердите-то?

Мьёль имел полное право для возмущения: его чуткий звериный нос едва не лопнул от многообразия ударивших в него запахов. Здесь смешалось все: дым табака, жареное мясо, дрянное пиво, пот и вонь грязной одежды. Обстановка заведения была подстать царившему здесь аромату: обшарпанные и исчирканные стены идеально сочетались с подгнившей мебелью, которая в свою очередь была достойной соседкой скрипучему и прогибающемуся при каждом шаге полу. Лет сто не мытые окна и почерневший от дыма потолок с достоинством обрамляли эту прекрасную картину.

– И как с твоим батюшкой ты вообще здесь оказался?- изумленно выпалил кот, оглядывая рубящихся в кости работяг.

– Все очень просто, ответил юноша, продвигаясь вглубь темного зала,- Пока дед был жив, отцу приходилось набираться опыта с самыми разными клиентами. Он чем-то помог Отто, хозяину этого места, а тот пригласил отца и нас с матерью в свое заведение.

– И твой батюшка согласился?

– Он не всегда был таким старым ворчуном,- улыбнулся Ян.

Местные завсегдатаи с интересом поглядывали на вновь прибывшего, тыкая в него пальцами и посмеиваясь. Один даже хотел поставить ему подножку, но услышав громогласный голос, передумал:

– О, кого я вижу! Уж не Ян ли это ван дер Веттелик?- огромный, похожий на медведя мужчина, стоявший за барной стойкой, помахал волосатой лапищей,- Тебя и не узнать! Еще немножечко и совсем мужиком станешь!

– Приветствую, дядюшка Отто,- поклонился ему Ян,- А вы, напротив, ни капли не изменились. Таких густых волос, как у вас, я ни у кого больше не встречал. И время им абсолютно нипочем.

– Это все благодаря силе предков!- хохотнул трактирщик, приглаживая светлую шевелюру,- Ну что, пива налить?

– О нет,- замотал головой юноша.

– Так и не бросил это чертову привычку?- скривился Отто,- Пойду, пороюсь в закромах, вроде с утра осталось еще немного молока.

– Честно сказать, у меня не так-то много денег, дядюшка.

Трактирщик поглядел на него как на умалишенного и тяжело вздохнул:

– Молоком пусть молочники торгуют. Я за него денег не возьму.

Отто отправился на кухню. Ян забрался на высокий стул возле стойки и принялся крутить головой. Ничего интересного в трактире не происходило. Все, как всегда. Люди напиваются, кричат, смеются. Он видел это много раз. Юноша улыбнулся и, расслабившись, откинулся на спинке стула.

– Да говорю тебе! Дочура его грохнула, а после свалила!- из-за соседнего стола до юноши донесся обрывок разговора. Повернувшись, Ян увидел двух крепких мужчин в замызганных, пропахших рыбой, рубах.

– С чего ты взял?!- удивился тот, что был в темной рубашке, от души прикладываясь к кружке.

– Дык все ж в курсах!- возмутился его товарищ,- Он хотел выдать ее за какого-то северного вождя. Ну а девица ни в какую! Говорит, даром нинать мне этот богохульник.

– Че, так и говорит?- булькая пивом, уточнил его собеседник.

– Да вроде! Я ж откуда знаю?! Я ж эту дамочку, как говориться, на абордаж не брал! Хотя, честно сказать, был бы не против!

– Еще бы! Такая фифочка! Не то, что местные коровы!

– Не, ну и в наших водах водится красная рыба! Гляди! Новая официантка у Отто просто загляденье! Словно семга на нересте!

Неуверенно озираясь по сторонам, к их столику приближалась девушка с собранными в пучок белокурыми локонами. Серое длинное платье и замызганный фартук, как ни старались, не могли скрыть утонченной, столь не свойственной жительницам здешних кварталов, фигуры.

– Господа желают чего-то еще?- сбивчиво поинтересовалась она, забирая пустые кружки.

– Желают! Твои аппетитные бедрышки!- выпалил мужик в некогда белой рубахе, пытаясь ухватить девушку за ягодицу.

– Что вы делаете?!- взвизгнула официантка, отпрыгивая назад.

– Да не ломайся ты! Мы подкинем монеток! Когда заканчиваешь?

– Ах вы!..

Наблюдавший за происходящим Ян сжал кулаки и медленно поднялся на ноги. Разместившийся на барной стойке Мьёль, напротив, демонстративно отвернулся: