Северянин. Трилогия

Все бы закончилось очень плохо, если бы на остров не привезли несколько десятков псов с Таарока. Огромная свора псов смогла вычистить поселения и деревни конунга от злобных тварей, а затем принялась за уничтожение их прайдов. Пусть псов после этого выжило не так уж и много, но и пещерных львов стало в разы меньше. Во всяком случае, нападать на людей они перестали. Да и таскать скот с пастбищ решались крайне редко. О них была интересная история и у Нуки. Тот утверждал, что троих таарокских псов хватит для того, чтобы порвать медведя (правда, в байках не говорилось, выживали ли после этого сами собаки). Как бы то ни было, уяснил я одно: привезенные мне в дар псы – подарок довольно-таки редкий и дорогой.

Так вот: таарокцы попали в весьма затруднительную ситуацию – во время разгоревшейся войны между ярлом Рорхом и конунгом, они решили выбрать первого. И теперь сильно об этом жалели – последний набег воинов конунга привел к тому, что их остров был чуть ли не сожжен дотла. С горем пополам им удалось отбросить противника, но следующей атаки они не выдержали. Просить помощи у ближайшего соседа, ярла Уппленда, было бесполезно – тот был верным союзником конунга. Пытаться примириться с конунгом не выходило – тот объявил такую цену за свое «прощение», что дешевле было купить новый остров. Ну а Ярл Рорх, союзником которого таарокцы и выступили, заявил, что у него своих проблем по горло, и тратить время, силы, отдавать людей, которых у него и так мало, для защиты «острова любителей вшивых псов» он не намерен.

Таарокцы по достоинству оценили такой ответ, и первым делом «уволили» своего старого тэна, который и уговорил клан на союз с Рорхом. Вот только это ничем не помогло. Следовало искать какой-то выход из ситуации, и вскоре они его нашли.

До таарокцев дошел слух, что кто-то из восточных тэнов, подвергшийся нападению ярла Рорха, смог устоять, и сейчас ищет людей для набега на южные земли, а также людей, которые пожелают примкнуть к нему, признают его своим тэном.

Решив, что другого шанса не будет, они быстро собрали «послов» и отправили ко мне. К сожалению, я, уже было раскативший губу на то, чтобы получить под свое начало еще один остров, обломился. Таарокцы собирались перебраться ко мне на ПМЖ. А их остров сейчас представлял жалкое зрелище. Еще бы – люди конунга умудрились сжечь и сломать все, до чего только смогли дотянуться. И хоть таарокцы смогли, в конце концов, перебить всех противников, назвать это победой язык не поворачивался – мало что на острове уцелело.

Предложение, разумеется, было довольно интересным. Бесплатно получить кучу людей – почему нет? Разве что Рорх может очень на меня обидеться, да и конунг тоже. Впрочем, с Рорхом мы и так не дружим. А конунг…конунгу до меня еще добраться надо. А когда доберется, тогда и думать будем.

Ну и со жратвой, а точнее с голодом, что совсем недавно грозил Длинному острову и Одлору, теперь можно быть спокойным – из набега мы привезли немало запасов. Их теперь за глаза хватит, чтобы перезимовать.

В общем, я дал свое согласие.

К моему удивлению, это были далеко не все гости, что жаждали со мной пообщаться.

Уже возле длинного дома Хальф подвел ко мне двух странных типов, больше напоминающих попрошаек. Впрочем, попрошайки вряд ли бы таскали с собой видавшие виды топоры и щиты, рисунки на которых были настолько старыми, что давно утратили свой истинный цвет.

– Мой тэн, – заявил Хальф, склонив голову, – эти люди желают говорить с тобой.

– Кто вы? – спросил я.

– Господин, – начал один из них, выступив вперед, – мы – твои северные соседи, прибыли сюда с острова Йорм…

Опаньки, как интересно. Вот сейчас я и узнаю, что с этим островом не так.

– Недавно к нам заявился ярл Бьерг, – продолжил гость, – он предложил нам простой выбор: либо мы признаем его нашим ярлом, станем плечом к плечу с его воинами в грядущих битвах, либо он нас уничтожит.

– И что вы ответили ему? – поинтересовался я.

– Он дал нам неделю на размышления, – ответил гость, – и большинство из нас склоняется к мысли, что нам придется подчиниться ему.

– Тогда зачем вы здесь? – удивился я.

– Мы наслышаны о ярле Бьерге, и наслышаны о тебе, господин, – вперед выступил второй воин. – Мы понимаем, что сохранить свою свободу мы не сможем, и поэтому мы решили сами выбрать, кто будет нашим ярлом. Мы хотим предложить тебе наш остров, наши топоры и наши жизни. Ты будешь нашим ярлом!

Я задумался. С одной стороны - заманчиво, но ведь с другой Гуков просил не лезть. В конце концов, ведь именно ему я обязан своим текущим положением. Как не крути, а он мне помог. И банальные угрызения совести не позволяли мне его кинуть. Я понимал, что Гуков по-своему тип довольно мутный, но все же так нагло отказываться от своих обещаний, кидать людей…

С другой стороны – прими я их предложение, и тут же стану полноценным ярлом, без всяких «испытательных сроков».

Что же делать?

Я не знал, как поступить, а вот двое с острова Йорм стояли и глядели на меня, всем своим видом выражая нетерпение, требуя от меня ответа.

– У меня есть некоторые договоренности с ярлом Бьергом, – наконец выдавил я из себя ответ, – и, к сожалению, я не могу принять ваше предложение, ведь в таком случае я нарушу слово, данное ему.

– Он не раз нарушал свое слово, – быстро сказал один из просителей.

– Но я - не он, – ответил я, – и если поступлю так же, чем мы будем отличаться? Как можно будет верить мне? Что будут говорить обо мне люди моего клана или вы? Как можно верить ярлу, который не держит своих обещаний?

Воцарилась тишина.

– Мы принимаем твое решение, – сказал один из гостей, – и уважаем его. Действительно, истинный ярл не должен нарушать своих обещаний. И поэтому мы подождем, пока ярл Бьерг не обманет тебя, не предаст. Наше предложение все еще в силе, и ты в любой момент можешь сообщить нам о своем решении.

Я кивнул.

– Прошу, останьтесь на пир. В конце концов, нужно достойно отпраздновать наше возвращение, – сказал я.

– Благодарим тебя, Рмор-нод, – оба гостя поклонились, – мы с радостью принимаем твое приглашение.

И теперь, сидя на пиру, я был словно бы на иголках. Не ошибся ли я в своих решениях, не упустил ли шанс, о котором буду жалеть? В конце концов, я уже стал ярлом, и у меня есть всего один игровой месяц, чтобы подтвердить свой статус. Иначе… Что будет, если я этого не сделаю, даже думать не хотелось.

И вот ведь, черт – можно решить эту проблему прямо сейчас. Но…проклятая совесть не позволяет.

Сколько бы я ни пытался убедить себя, что Гукову доверять нельзя, что он крайне подозрительный и мутный, что он кинет меня при первом удобном случае – всегда находился простой и значимый контраргумент: пока ведь не кинул, и никаких подлянок от него мне не прилетало. А значит, он ведет со мной честную игру. Во всяком случае, пока…

Мне захотелось плюнуть на все эти рассуждения, забыть обо всем произошедшем. Ну его все…как-то разрулю. И как только я попытался окунуться в царившую атмосферу веселья и праздника, появившийся из ниоткуда Эйрик все испортил.