Сейчас и навсегда

— Он получит сообщение.

Вскоре Лола подошла ко мне и объявила, что гости начинают прибывать. Когда мы с Мирей проходили мимо кабинета Папы, парадные двери были закрыты. Мы посмотрели друг на друга. Она потянулась к моей руке, и мы оба молча задавались вопросом, внутри ли покровитель.

Внизу лестницы я получала поздравления от растущего числа гостей. Там были друзья из средней школы, колледжа, профессора, учителя, коллеги моего отца и их семьи. Считалось за честь быть приглашенным в дом старшего заместителя. Это заставило меня задуматься о моей свадьбе.

К счастью, несмотря на то, что Мирейя услышала о моей предстоящей свадьбе, больше никто об этом не упомянул, и я не собиралась поднимать этот вопрос.

Чувствуя клаустрофобию как от количества гостей, так и от множества мыслей, я выскользнула на террасу. По моим рукам и ногам побежали мурашки. Воздух остыл с заходом солнца. Я взяла высокий стакан с подноса проходящего мимо официанта, посмотрела на меняющиеся разноцветные огни в бассейне и отпила шампанского. Я была глубоко задумалась, когда рядом со мной появился Алехандро Роригес. Он был высоким и кого-то сочли бы красивым — нет, сделайте так, чтобы он считал красивым. Запах его одеколона был смыт океанским бризом.

Он наклонился ближе, его теплое дыхание коснулось моей открытой кожи. — Хорошее платье, Кат. Полагаю, поздравления уместны.

Я сделала шаг назад и подождала, пока его глаза найдут мое лицо. — Спасибо. Я счастлива получить свою степень.

Он ухмыльнулся. — Не то, о чем я говорил. Кроме того, вряд ли этот листок бумаги принесет тебе какую-то пользу.

Гнев кипел в моей груди, когда я заставила свою фальшивую улыбку стать шире. — По крайней мере, оно у меня есть, — Алехандро, как и мой брат Эм, начал непрерывное образование в молодом возрасте и никогда не ходил в школу после окончания средней школы.

Он понизил голос. — Я встречал Дарио несколько раз, — Алехандро поднял брови. — Твоя степень будет для него самым далеким от мысли.

Сжав губы, я заставила себя промолчать.

Он пожал плечами. — Я понимаю, что ты можешь нервничать. Буду рад опробовать товар для твоего будущего мужа. Он старше, и я мог бы научить тебя вещам, которые ему нравятся.

Вкус меди тек по моему языку, когда я прикусила губу. Прежде чем я успела ответить, на другой стороне от меня появился мой брат Эм.

— Алехандро, — сказал Эм, выпятив грудь и отведя плечи назад. — Добро пожаловать в наш дом.

— Эм, — сказал Алехандро, кивнув. — Я только что говорил с Кат о ее будущем муже.

Эм ответил: — Я не знал, что ты с Дарио Лучано настолько хорошо знакомы друг с другом.

Я подавилась глотком шампанского, который был у меня во рту.

— Я уверен, что мой отец оценит твое чувство юмора, — сказал Алехандро, наклоняясь к моему брату.

— Я не уверен. Как покровитель относится к тому, что его сын напугал женщину, которая собирается помочь картелю принести свою жертву? — Эм потянулась к моему локтю. — Они хотят, чтобы ты была наверху.

Я кивнула Алехандро на прощание. Когда мы с Эм вошли в гостиную, я прошептала. — Я знаю, что ненавижу его. Я думала, вы двое поладили.

— Мы ладим.

Я усмехнулась. — Этот разговор не был похож на это.

— Моя сестра важнее дружбы, — Эм провел меня в боковой коридор, ведущий обратно на кухню, подальше от гостей. — Как ты?

— Это определенно вопрос дня.

— Ты должна знать, твоя свадьба находилась на стадии планирования уже около шести месяцев.

Мой желудок упал. — И мне никто не сказал?

Брови моего брата сдвинулись вместе. — Мама хотела, чтобы ты наслаждалась университетом. Она настаивала на том, чтобы они подождали, пока ты закончишь, прежде чем тебе скажут. Покровитель и эта семейная мразь не сдвинулись бы с места. Дарио хочет тебя.

Выдохнув, я закрыла глаза и открыла их. — Почему ты не сказал мне раньше?

— Мама запретила.

Мы оба знали, что это никогда не останавливало Эма.

Он заставил себя улыбнуться. — Это не принесло бы никакой пользы. Решение было за папой. Мама сделала все, что могла, и, черт возьми, Кат, единственный человек, с которым я могу не согласиться, это папа, но только когда мы одни. Я хотел, чтобы ты знала — прежде чем ты поднимешься наверх, — что это не была какая-то прихоть. Это не остановить.

Я вдохнула. — Ты знаком с Дарио?

Эм покачал головой. — Нет, но это изменится через две недели. Я слышал, как покровитель сказал папе, что Лучано будут здесь через две субботы. Дарио хочет встретиться с тобой и подарить твое обручальное кольцо.

— Две недели, — недоверчиво повторила я, понимая, что это будет уже близко к Рождеству.

— Мне хотелось бы иметь больше власти. Я бы это прекратил.

Я потянулась к руке брата. — Не говори мне этого. Папа сказал бы, что ты слабый.

— Я не слабый, — его ноздри раздулись. — Я твой брат, и если бы я добился своего, ты была бы свободна от этого мира, а не была бы крещена в крови, пролитой этой гребаной семьей.

Между картелем и мафией никогда не было взаимной любви. — Почему мафия?

Выражение лица Эм исказилось. — Составь список. Им нужен наш продукт. У них больше денег, чем у Бога, и они дольше работают над набивкой карманов людей, которые отвернутся, если мы заключим эту сделку. Чертовы русские и тайваньцы работают над тем, чтобы вычеркнуть нас из нашего собственного двора. Пришло время расширить двор и привлечь новых преступников.

— Мафия KC — тот преступник, который вам нужен?

— Хочешь? Черт возьми, нет. Но это преступник, который поможет, — он ухмыльнулся своей знакомой братской улыбкой. — Ты готова встретиться с покровителем?

— Нет, — я потянулась к его руке. — Пойдем.

Эм не постучал , прежде чем открыть двери кабинета папы. Покровитель и Папа стояли, а я улыбалась собравшимся влиятельным мужчинам и их женам.

— Каталина, дорогая . Ты потрясающая женщина, — сказала Жосефина Роригес с улыбкой и сильным акцентом.

Трудно было поверить, что такая милая и приятная женщина могла вырастить такого осла, как Алехандро. Присяжные по-прежнему не вынесли решения по поводу Рейнальдо. Он был ровесником Камилы.

— Спасибо, мэм, — я обратилась к покровителю. — Здравствуйте, сэр.

После взгляда моего отца мама встала и вывела Жозефину из офиса, сказав, что она покажет ей дом и принесет ей вкусную еду. Эм закрыл дверь, выйдя из комнаты. Конечным результатом стало то, что я стояла перед покровителем и отцом и чувствовала себя уязвимой в темно-синем платье.