Сеющие ветер

Стеллу удивляло и беспокоило то, что им совершенно не попадаются яйца пластунов.

— Раньше они разбрасывали их где попало, — говорила она, заглядывая под кусты в надежде обнаружить яйца там.

— Может, они сами их и поедают? — предположил Закладин.

— Откуда же в таком случае берутся новые пластуны? — логично возразила Стелла, красноречивым жестом руки указывая на окружающие их со всех сторон блестящие черные спины.

Ответ они получили через день, когда вышли к краю большой, залитой солнцем поляны. Из-за спин скопившихся пластунов не было видно земли. Казалось, пластуны выползли сюда просто так, чтобы погреться на солнце, однако, присмотревшись, в кажущейся бессмысленной хаотичности перемещений животных можно было выделить два направления движения черных спин — на противоположный край поляны, к поваленному стволу огромного, вывороченного с корнем из земли дерева и обратно.

— Что за столпотворение? — спросил сам себя Закладин.

Стелла удивленно пожала плечами.

— Никогда не видела ничего подобного, — шепотом, словно опасаясь привлечь внимание занятых каким-то своим таинственным делом пластунов, ответила она.

— Давай-ка попробуем обойти лесом и подобраться поближе к дереву, — предложил Закладин.

Но и лесом идти оказалось непросто. Пластунов вокруг было густо, и, двигаясь вперед, для того, чтобы поставить ступню на землю, приходилось аккуратно, но настойчиво расталкивать их плотно прижатые друг к другу тела ногами.

Когда, пройдя достаточное, как им казалось, расстояние, Семен и Стелла попытались снова выйти к поляне, это их действие вызвало весьма необычную ответную реакцию со стороны пластунов. Они раздались в стороны, образовав круг голой земли диаметром около двух метров. Передние пластуны изогнулись дугой, края их тел, обращенные в центр, нервно подрагивали.

Стелла положила руку на кобуру трассера.

— Кажется, они собираются наброситься на нас.

— Спокойно. — Закладин взял ее за руку, не давая достать оружие. — Медленно отходим назад.

Они сделали несколько шагов в сторону от поляны. Давая им дорогу, пластуны расступились и, успокоившись, снова перестали замечать.

Отойдя немного в сторону, Семен и Стелла предприняли еще одну попытку выйти на поляну, но вновь натолкнулись на пассивный, но решительный отпор пластунов.

— Я заберусь на дерево и попробую оттуда что-нибудь рассмотреть, — сказал Закладин, сбрасывая на землю рюкзак.

Он повесил на шею бинокль и, ухватившись, подтянулся на нижних ветвях ближайшего достаточно высокого и крепкого дерева. Не забираясь слишком уж высоко, он уселся верхом на толстый сук, прижался спиной к стволу и приложил к глазам бинокль. Какое-то время взгляд его хаотично блуждал по колышащемуся морю черных горбатых спин. Наконец в поле зрения попали вывороченные из земли корни дерева. Омытые дождем, высушенные солнцем, они были темно-желтого цвета, похожие на длинные, скрюченные артритом, тянущиеся за чем-то невидимым и недосягаемым пальцы. Ствол дерева был глубоко вдавлен в мягкую землю, а возле него аккуратными рядами в несколько слоев лежали матово-белые идеально круглые шары. Размеры их, если сравнивать с ползающими рядом пластунами, достигали, должно быть, сантиметров тридцати в окружности.

— Это огромное гнездовье пластунов, — сообщил Закладин Стелле, спустившись на землю.

— Здесь что-то не так, — недоверчиво наклонила голову девушка. — Пластуны не устраивают гнездовий.

— Не устраивали прежде. Вмешательство человека, изменив образ жизни пластунов, заставило их изменить и поведение. Раньше у пластунов просто не было необходимости заботиться о будущем потомстве, на Штраке у них не было врагов.

— А разве не это же самое я пыталась доказать тебе дома? — Стелла грозно посмотрела на Закладина.

Закладин уронил голову на грудь.

— Моя вина, — кающимся голосом произнес он.

— В другой раз будешь прислушиваться к тому, что я говорю, — строго погрозила пальцем Стелла.

Неподалеку от поляны они обнаружили еще одно гнездовье, намного больше первого, расположенное в небольшом овражке. На следующий день — еще два. Всякий раз, пытаясь подойти поближе, они наталкивались на предостерегающее недовольство пластунов.

— Представляю, что здесь будет твориться, когда птенчики начнут вылупляться из яиц, — сказала вечером, сидя у входа в палатку, Стелла.

— Потолкавшись день-другой, их родители снова бросятся на сетку. Вероятнее всего, пики агрессивности пластунов совпадают с периодами появления потомства, которому не хватает ни пространства, ни еды для нормального развития.

— Но с чем связано то, что атаки пластунов становятся все более частыми?

— Возможно с тем, что в разных гнездовьях выход детенышей происходит в разное время, а гнездовий становится все больше. Волны обезумевших родителей как бы сменяют друг друга: в то время как одна откатывается от сетки, другая уже движется вперед.

— Учитывая при атаке опыт своих предшественников, — закончила за него Стелла. — Теперь ты с этим уже не будешь спорить?

— Возможно, ты права, — задумчиво произнес Закладин. Лицо и взгляд его были серьезны. — Не исключено, что пластуны, каким-то образом общаясь между собой, обмениваются информацией.

Стелла, улыбнувшись, откинула волосы с лица и ничего не сказала.

— Обрати внимание на этого парня, — Закладин указал на неторопливо ползущего мимо них пластуна.

Пластун, ползший до этого, не замечая людей, по какой-то своей надобности, неожиданно остановился, развернулся в их сторону, подполз поближе и замер у ног Закладина, выжидающе приподняв передний край своего растекшегося по земле тела.

— Чего он хочет? — удивилась Стелла и на всякий случай поджала ноги.

— Брынзы.

Закладин достал из рюкзака белый кубик брынзы, освободил его от упаковки и бросил на землю. Пластун тут же накрыл любимое лакомство.

— Ты решил заняться дрессировкой пластунов? — рассмеялась Стелла, переводя взгляд с довольного Семена на не менее, должно быть, удовлетворенного пластуна.

— Ты можешь проделать то же самое, — сказал Закладин. — Я только представил вкус брынзы во рту, и пластун сразу же понял меня.

— Невероятно, — покачала головой Стелла. — Ты хочешь сказать, что они могут читать мысли?

— Ну, это вряд ли. Скорее всего пластун может воспринять только самые простые образы, настроение и ощущения находящихся рядом с ним живых существ.

— И таким образом можно управлять поведением пластунов?

— Может быть. Пока не знаю. Но теперь я не сомневаюсь, что агрессивность пластунов спровоцирована ненавистью к ним со стороны людей. Пластуны ползут на запад, чтобы освободить жизненное пространство своему потомству, и наталкиваются там на железную изгородь и стену ярости. Ты была права, когда сказала, что люди сами создали себе врагов.

— Странно, что никто прежде не обращал внимание на эту способность пластунов.

— Наверное, все же что-то замечали, но не придавали этому значения. Ты рассказывала, как каталась в детстве на пластунах. Может, они ползли не за протянутой метелкой, а выполняя твое желание? — Закладин улыбнулся. — Хочешь еще доказательств?

— Не отказалась бы.

— Дай мне фотоаппарат.

Закладин взял из рук девушки фотоаппарат и проверил, сколько пленки в нем осталось.

— Что ты собираешься делать?