Сезон лжи

— Неужели? — спросил он, и на его лице отразился шок. — Но… я думал, для тебя всего лишь год.

— Да… так тогда было.

Мы тогда были.

Я проглотила желчь при мысли, что произошло пять лет назад. Год блаженства, который оставил огненные разрушения.

И сейчас мы стояли друг напротив друга, как призраки наших прежних «Я». Эхо, чем мы когда-то были. Боль, предательство, и все еще это ноющее желание, горячее по краям. С Сэмом так всегда было. Неизбежная сила, столкнувшая нас вместе, потом с разбегу врезала нас в стену, визг шин, заклинившие тормоза, треснувшее лобовое стекло, мы выжили, но получили душевные раны.

И все же, несмотря на все стены, которые я построила вокруг себя после Сэма, увидев его, почувствовала, что мое все еще кровоточащее сердце снова было для него открыто.

— Эй, Ларк! — прервала нас Келли, появившись в комнате отдыха как раз в этот момент. — Рада, что вы познакомились. Отныне он будет частью нашей команды.

Я проглотила желчь. О нет. О боже. Когда Келли послала меня сюда, я знала, что должна познакомиться с новым адвокатом, которого она только что наняла. Но я не сложила два и два, что буду теперь видеться с Сэмом каждый божий день с сегодняшнего дня и до ноября.

— Это здорово, — вместо этого сказала я. — Добро пожаловать… в команду.

— Спасибо, — тихо произнес он.

Карие глаза встретились с зелеными в этой комнате. И в его взгляде было много чего, что он хотел еще сказать, наверное, и в моем тоже. Многое осталось недосказанным, когда я вернулась домой много лет назад. Никогда не думала, что увижусь с ним снова. И теперь, когда я была здесь, понятия не имела, что мне делать.

— Ну, давай, Сэм. Ларк опаздывает на совещание, а мэр только что пришла, — сказала Келли своим обычным бодрым тоном. Она вышла из комнаты отдыха и крикнула через плечо: — Ты получишь свое первое вступление в первый же день!

— Ой, у меня совещание, — простонала я, поворачиваясь на месте, чтобы последовать за Келли.

— Подожди, — сказал Сэм.

Он протянул руку и на этот раз схватил меня за локоть. Я повернулась к нему с широко раскрытыми, потрясенными глазами. Он возвышался надо мной. До этого момента я и забыла какой он огромный. Высокие, широкоплечие южане, занимающиеся физическим трудом, с мозолями на пальцах и накаченные бицепсы в течение многих дней. Человек, который знал, как использовать свои руки… всеми лучшими способами.

— Что? — прошептала я, понимая, что Келли находится всего в нескольких футах от меня, и я должна бежать на встречу, на которой обязана была присутствовать.

— Нам нужно поговорить. Позднее.

Дремлющее, сломанное крыло бабочки забилось впервые за эти годы. Я ненавидела свое сердце, что оно так реагировало. Но, черт возьми, несмотря на все дерьмо, через которое мы прошли, и оба облажались по-королевски, это был все же Сэм.

— Ладно.

Он отпустил меня медленно, почти неохотно. Что-то развернулось еще глубже в моей груди… или, возможно, ниже, намного ниже, когда его пальцы оторвались от моей руки. О, черт, я опять лажала.

Я поспешила покинуть комнату. Сердце бешено колотилось, руки были влажными. Я не должна показывать, что нервничаю, ни за что не должна.

Сэм Резерфорд находился в Нью-Йорке. Я никогда не думала, что он способен на это. Он, конечно, приехал сюда не ради меня. И что, черт возьми, мне теперь делать? После того, что случилось, смогу ли я отделить гнев и боль от любви и похоти? Смогу ли найти способ забыть то, что между нами было и работать с ним?

Это казалось невозможным.

Честно говоря, совсем невозможным.

И к тому времени, когда мое совещание закончилось, я не пришла ни к какому выводу. На самом деле, я просидела все время встречи, витая где-то в облаках. Чего совершенно не могла себе позволить. У меня было слишком много дел, чтобы я смогла жертвовать хотя бы одной встречей.

Так или иначе, встреча с Сэмом в течение нескольких минут, заставила меня чувствовать себя неопытной двадцатичетырехлетней девушкой, которая никогда раньше не участвовала в предвыборной кампании. Хотя я была сейчас заместителем руководителя предвыборной кампании мэра Нью-Йорка.

Мне нужно было встряхнуться. Выкинуть его из головы. Я много трудилась, чтобы помочь Лесли стать первой женщиной-мэром. Я однозначно заслужила быть одним из самых высокопоставленных людей в этой команде. Многие из команды приходили и уходили с тех пор, как мы начали, но я оставалась с ней, отказавшись от других предложений в предвыборных кампаниях, работала с кандидатом, в которого верила. Именно по этой причине я и отправилась в Мэдисон шесть лет назад, чтобы участвовать в президентской гонки.

До этого времени родители в основном контролировали все аспекты моей жизни. Я была их идеальной маленькой принцессой из Верхнего Ист-Сайда. Читай: чудовищем. У меня были все нужные друзья и приятели, и школьные награды. Я училась в Брауне, конечно, потому что я была наследницей и получила диплом по бизнесу для руководства семейным бизнесом. Даже когда я решила получить диплом юриста, мне все равно не казалось, что я делала правильный выбор. Я поступила на юридический факультет Колумбийского университета, чтобы работать у родителей и быть поближе к дому.

Но потом кое-что произошло. И все изменилось. Губернатор Вудхаус провел митинг в Колумбийском университете. Инглиш слышала, что он был потрясающим оратором, и притащила меня и Уитли на это мероприятие. Я слушала его речь. Красноречивую речь, которую он произнес перед переполненной, зачарованной аудиторией, и что-то у меня внутри изменилось. Это был человек, за которым я могла бы пойти. Лидер, в которого поверила.

На следующий день я подала заявку на вакансию предвыборной кампании в каждом штате.

Через две недели получила работу в Мэдисоне.

Это был единственный мой реальный выбор, который я сделала за всю свою жизнь. И это было началом всего. Началом выхода из-под контроля родителей и обретения собственной свободы и жизни.

И там находился Сэм.

Я отрицательно покачала головой. Он был напрямую связан с этим моим выбором. По своей сути он был связан с ним таким образом, что мне до сих пор не удавалось разорвать эту связь. Как, черт возьми, я теперь это собираюсь сделать?