Сезон лжи

— Мама, — сказала я, кивнув, а затем наклонилась, чтобы поцеловать отца. — Папа.

— Привет, дорогая, — сказал он.

— Ларкин, дорогая, — сказала мама.

— А кто этот молодой человек?

Я сглотнула.

— Папа, это мой парень, Сэм Резерфорд.

Сэм пожал отцу руку.

— Приятно познакомиться, сэр.

— Я тоже рад познакомиться. Я много слышал о вас.

Я прищурилась, глядя на мать.

— Уверена, что мама все преувеличивает.

— Я слышал от Лесли Кенсингтон, что он прекрасный, честный молодой человек. Что он работает адвокатом в «Кенсингтон Корпорейшн». Впечатляюще.

Сэм удивленно перевел взгляд на меня, прежде чем вернуть к отцу.

— Благодарю вас, сэр.

— Мы не хотим надолго отрывать тебя от торжеств, — сказала мама. — Но мы хотели поговорить с тобой о Томасе.

Я застыла от этих слов. Все ужасы, которые могут возникнуть из этого комментария.

— Мы его уволили, — просто пояснил отец.

— Уволили? — ахнула я.

Томас каким-то образом избежал обвинений, выдвинутых против него за подпольную игорную сеть. Очевидно это место принадлежало не ему. Он только хвастался. Хотя другие говорили, что он сыграл в этом большую роль, чем утверждал после ареста. Я думала, он, как всегда, легко отделался. Змея всегда ускользает.

— Да, уволили, — сказала мама. — Ты была права насчет его. Мы просто… мы так отчаянно хотели, чтобы ты работала в семейном бизнесе, была его частью. Мы думали, ты скажешь нам что угодно, лишь бы держаться подальше от дел. Мы не понимали, что он за человек на самом деле. И я, вероятно, не поверила бы всему сейчас, если бы ты не открыла мне глаза на наше поведение, когда поругалась со мной у себя в квартире.

— И из-за этого он больше не работает в «Сент-Винсент Энтерпрайз». И он не получит никакого рекомендательного письма от кого-либо в этом бизнесе.

Мой рот открылся от удивления.

— Ух ты. Я так… потрясена.

— Не стоит, — сказал отец. Он обнял меня и поцеловал в макушку. — Мы должны были выслушать тебя с самого начала.

Я чуть не поперхнулась.

— Ух ты.

— Ты знаешь, что все еще можешь делать удивительные вещи с нашей компанией, — сказала мама с усмешкой.

— Мама, — сказала я со вздохом.

— Хоуп, мы уже говорили об этом.

Мама прикусила нижнюю губу и выпрямилась.

— Конечно. Мы видим, как ты… счастлива.

Это был скорее вопрос, чем утверждение, но я видела, что она пытается наладить со мной контакт.

— Это не то, чего бы мы хотели для тебя, — сказал отец.

— Знаю.

— И наша дверь всегда открыта, — с надеждой добавила мама.

— Это мне тоже известно, — сказала я с легким смешком.

— Может, начнем с завтрака? — предложила мама.

— Отличная идея. Ларк, ты должна как-нибудь пригласить Сэма на завтрак, — сказал отец и повернулся к Сэму. — Мы хотели бы познакомиться с вами поближе.

— Да, сэр, — ответил Сэм.

Я обняла их еще раз. Это был шаг в правильном направлении. Ни в коем случае не идеальный, но все же. Но они были моими родителями. Они всю жизнь ждали, что я встану у руля семейного бизнеса, нам потребуется какое-то время, чтобы наладить семейные отношения и во всем разобраться. Если мы когда-нибудь сможем.

Поэтому я помахала им на прощание, и они пошли к своим друзьям и другим крупным бизнесменам. А я стояла и смотрела им вслед.

— Это только что произошло? — спросила я Сэма. — Мне это не приснилось?

— Похоже, твои родители наконец-то пришли в себя.

— Не совсем. Но, может, только может быть, в конце концов они это сделают.

— Ты противостояла своей матери. Она хочет быть частью твоей жизни, и ты дала ей понять, что есть только один способ сделать это.

— Я не думала, что мои родители могут измениться.

Он взял меня за руку и притянул к себе.

— Ты изменила меня к лучшему.

— Да, это правда. И ты изменил меня к лучшему.

— Да ладно тебе. Пойдем праздновать твою победу.

— Нашу победу.

А потом, взявшись за руки, мы отправились к нашим друзьям и будущему, которое создавали для себя. Светлое и славное будущее.

ЭПИЛОГ

Прошло шесть месяцев, Ларк

— Мы все еще собираемся где-нибудь поужинать, а? — спросил Сэм.

Я кивнула, хотя он не мог видеть меня по телефону.

— Да. Определенно. Я готова выбраться отсюда, чтобы встретиться с тобой, — он рассмеялся.

— Я тоже. Мы сегодня весь день в запарке.

— Может, встретимся позже в «Булочках»? Или ты хочешь в другое место?

— Встретишься со мной — это прекрасно.

— Ладно. — Я взглянула на часы. — Мне нужно идти. У меня встреча с Лесли.

— Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — сказала я, прежде чем повесить трубку.

Последние шесть месяцев были беспокойными, удивительными, блестящими в моей жизни. Сэм переехал окончательно ко мне сразу после праймериз. Инглиш в тот же день переехала к себе в пентхаус. Мне нравилось, что моя лучшая подруга была несколькими этажами выше, но еще больше, что Сэм все время был со мной.

Почти так же, как мне нравилось работать начальником штаба Лесли. Шон ушел, решив помогать на других выборах, как только мы победили, Лесли попросила меня возглавить ее штаб, заняв должность Шона. Для меня было честью принять ее предложение.

Я вскочила со стула и постучала в дверь, ведущую в кабинет мэра. Затем, прежде чем она успела ответить, вошла, глядя на свой планшет со списком дел, которые нам нужно было обсудить сегодня.

— Привет, Лесли. Все готово для твоего выступления на благотворительном вечере завтра вечером. Затем выступление на начале строительства нового центра по борьбе с домашним насилием…

— Ларк, — сказала Лесли с легким смешком. — Почему бы нам не присесть?

Я удивленно подняла глаза и увидела Лесли, которая обошла свой громоздкий стол и подошла к диванам перед ними. Она села на небольшой диван, я опустилась на голубой, меньших размеров рядом с ней.

— Может, мне начать с повестки дня?

— Отложи пока повестку дня. Эта встреча не об этом.

— Хорошо, — сказала я, кладя планшет на сиденье рядом с собой.

— Мне нужно тебе кое-что сказать. То, о чем я не говорила ни с кем, кроме своих детей, — сказала она ровным тоном.