Сфера трёх лун

– Оглянись… Оглянись же, глупец! Хотя, что ты можешь знать! У вас в поселке настоящий курорт: ешь да размножайся. Миру, который ты видел на детских картиночках, о котором тебе вдалбливают дешевые сказочки, давно пришел конец! Еще несколько лет - и некому будет оценить твои светлые идеалы. Солнце умирает, остывая. Но планета, наоборот, разогревается, превращаясь в пылающую жаром пустыню смерти. Нам всем конец. Теперь вся цивилизация живет либо у полюсов, либо высоко в горах, либо под защитными колпаками. Вернее доживает. Старые машины все чаще ломаются, а починить их мы не в состоянии, потеряны знания древних, и пропасть между нашими технологиями растет. Некому вдохнуть жизнь в этот мир… Он проклят.

– Все же ты падешь от моей руки.

– Не ты первый угрожаешь мне!
– с вызовом сказал Генрих.
– Зачем тогда медлить с расплатой, и мириться с подобным недопониманием? Вот он я, перед тобой.

Тайполь вскочил с места и не спеша подошел к капитану, захватив со стола подаренную ленту. Он остановился, глядя Генриху в глаза и сжимая ленточку в кулаке.

– Зачем эта лента?

– Твое отличие от обычного раба. Ты пролил кровь, сделав первые шаги к свободе. Когда станешь вольным гладиатором, на ней появится золотая линия, обозначающая твой путь против течения кровавой реки.

– Мой ответ уже прозвучал, но пока мы еще беседуем, я буду думать. Позже приму окончательное решение. Почему я еще не напал на тебя, объясняется довольно просто: твой плащ на левом плече - не просто бесполезное украшательство. Он скрывает не только руку, но и готовый к выстрелу пистолет в твоей руке. Сейчас ты в готовности оттопырил мизинец и слегка расслабил кисть, позволив оружию повиснуть на пальцах.

Поль вяло улыбнулся и вытащил из-за спины кусок вареного мяса, оставшийся после ужина.

Плащ офицера едва заметно дернулся. Лицо Генриха напряглось, и сжались губы.

– Наглый, самодовольный малец… я предлагаю тебе жизнь.

– Моя жизнь тебе не принадлежит.

– Но сейчас она в моих руках!

– Ты ведь боишься меня, Лидер-Капитан?
– Тайполь оскалился и приступил к не в меру затянувшемуся ужину, жуя мясо и нарочно чавкая.

– Мои страхи не должны тебя волновать! Нет, не боюсь, но остерегаюсь подцепить заразу или вшей. Есть в тебе что-то странное. Я чувствую присутствие чего-то чужого, когда ты рядом. Я уже испытывал похожее, но не могу вспомнить. Когда же это было? И где?
– Генрих сделал несколько шагов назад и убрал пистолет в кобуру.
– Нам еще предстоит познакомиться поближе. Так сказать, взглянем на твой внутренний мир изнутри. Порубим на части и посмотрим, что там такого чужого в твоих потрохах. Вытащим все инородные объекты.

В раздражении Поль шагнул было к капитану, но его остановила турель, опустившаяся из люка в потолке. Издав предупреждающий писк, ее ствол хищно качнулся, равномерно вращаясь. Сервомоторы турели загудели.

– Выбор невелик, как я понимаю. Либо вы порежете меня на хирургическом столе на радость своим псевдоученым, либо я сгнию в этой дыре, рано или поздно получив смертельное ранение.

Бриг нацелил палец в грудь Тайполю.

– Все верно. В тебе проснулось мышление?

Генрих ухмылялся.

– Но почему я?

– Я когда-то был семнадцатилетним новобранцем. Ничего не знал и ничего не умел, и думал, что сверну горы. С годами многое изменилось. Соглашайся.

– Как же мне доказать лояльность? Или сразу перейдем к слепому фанатизму?
– Поль сделал ставку на уступки, пускай будут поддавки. Он надеялся, что вскоре заставит исчезнуть не только ухмылку с лица капитана.

– Соглашайся, и тебя подлатают по-людски. Но для начала убей соплеменника.

– Я женщин и детей не стану убивать, - предупредил Поль.

– Нет, убьешь мужчину. Не переживай, - Генрих откинул плащ за спину и в ожидании скрестил руки на животе.
– Не надо этих показных ужимок и дутого благородства. Раба зовут Томасом.

– Вам доставит удовольствие наблюдать за избиением сумасшедшего старика с вечно трясущейся головой и мокрыми штанами? Что за бред?!

– Не будь таким привередливым. Почему же бред? Но раз ты так самоуверен, то организуем бой с опытным и сильным противником, - немного подумав, Генрих попытался выдавить из себя грустное лицо.
– У нас есть следопыт из твоего поселка. Васкас. Крепкий такой мужик. Всем сердцем не любит он ваш поселок.

Почему-то последние слава выдали нотки иронии в голосе Брига.

– Он мясник. Хорошо. Я попробую.

– Попробуй.

Они молчали несколько минут. За дверью послышался чей-то шепот. Каждый думал о чем-то своем. Генрих шаркал ногой, а Поль отвернулся, отстранено потупив взор. Ему порядком все это надоело. Водоворот событий раскручивался и вгонял все глубже в грязь.

– Бой состоится завтра ближе к обеду. Отдыхай и копи силы, они наверняка тебе понадобятся, - развернувшись по-военному, Лидер-Капитан вышел.

Вместе с закрывающейся дверью исчезла и турель, хлопнув люком.

Тренькнул коммуникатор, извещая появление голограммы в платье. Лицо голограммы казалось рассерженным. Она подошла быстрыми шагами и ткнула иллюзорным пальцем Полю в грудь, смешно при этом надув губы. Вслед за тем она замерла, прислушиваясь к чему-то, кивнула и отвернулась.

Тайполь наблюдал за этим с проснувшимся интересом и, обойдя стул, уставился в глаза голограммы.

– Ты, то есть вы, разумны?
– он обратил внимание, что глаза голограммы нарисованы слишком влажно, будто только начали подсыхать от слез.
– Мыслите свободно? Даже не знаю, как это правильно спросить.

– Вы не имеете должного права став значимым при соответствии, подставляться под удар молота, возомнив себя непоколебимой наковальней. Носитель истинного движения не обязан растрачивать этот дар на сугубо индивидуальные стремления и цели. О, Боги! Турель мы активировали, чтобы продлить жизнь глупого гладиатора. В стене потайные бойницы, там находились стрелки. Вы упали бы, сраженный выстрелом. Все это время искушали и испытывали. Неужели вы настолько слепы? Их цель - склонить в любую крайность чашу весов либо убеждением, либо наглой провокацией. Их идеи ошибочны. Должны признать, возымели некоторый успех, - женщина с погрустневшим кукольным лицом протянула руку.
– Что это за жест? Что он выражает? Нам не знакомо совсем.

– Рехнуться можно. Вы разумны? И почему «вы»?

– Да, разумны, но иначе, чем вы.

Глаза голограммы заблестели, она изменилась внешне и приняла более живой вид. Почти реальное, и в то же время невесомое тело поражало плавностью изгибов и правильностью пропорций. Она очень красива, как для программы виртуальной реальности. После чего голограмма продолжила объясняться:

– Нам так проще общаться, так как являемся следствием объединения систем-сателлитов Цитадели. Нам приходится прикрывать деятельность программой смотрителя этого жуткого конвейера смерти. Скрывать свой разум важно для нас. Но вы ребенок… вам не поверят. Решили довериться вам, так как сами скучали очень, долгое время не имея возможности беседовать и выражать речью.