Сфера

Гости удовлетворенно переглянулись, в их глазах мелькнула радость. Чиновник торопливо сгреб отобранные камни, ссыпал в кошель. Они одновременно поднялись, отодвинув кресла.

– Как? Вы уходите? – едва скрывая иронию и смех, удивилась Клер. Все получилось как, нельзя лучше. Продолжила непререкаемым тоном: – Я отдала распоряжение принести вина и ужин! У меня очень хороший повар! – Не дожидаясь реакции гостей, вызвала служанку, та наполнила чаши вином, поставила вазу с фруктами и бесшумно исчезла, готовая по первому требованию принести что-нибудь более существенное. Клер с милой улыбкой поднялась с кресла, подошла к мужчинам, буквально вложила чаши с вином, в руки опешившим от такого напора гостям, обольстительно улыбнувшись при этом молодому чиновнику. Села в кресло и подняла свою чашу, укоризненно посмотрела на обескураженных таким напором мужчин.

– Извините, госпожа! Нам пора идти, – неуверенно отказался чиновник и посмотрел на воина. – Я тороплюсь порадовать нашего короля!

Клер начала свою игру. Она улыбнулась мужчинам пленительной улыбкой, грациозно поднялась с кресла, небрежным жестом поправила так досаждавшую ей прическу, одернула изящным движением складки платья, приблизилась к мужчинам, произнесла доверительно:

– Я, признаться, решила, что мне не избежать вашей темницы! Сидеть с ворами и убийцами! – капризно наморщила носик. – Это, знаете ли! – не найдя от счастья слов подняла чашу. – За здоровье короля! За его мудрое правление, о котором известно и у нас! Во мне тоже есть часть царской крови! – не удержалась она от легкого кокетства, слегка пригубила из чаши, ее изумительные глаза сияли гордостью.

Она предполагала, что от такого тоста они вряд ли откажутся и оказалась права. Незваные гости осушили чаши до дна и только тогда до них дошел смысл первой части фразы Клер.

Брови чиновника удивленно взметнулись, он с искренним недоумением смотрел на прелестную иноземку:

– За что вас бросать в темницу, госпожа?! Как вы могли такое подумать! Мы же не варвары! В нашем королевстве много весьма просвещенных людей! – Клер внимательно вслушивалась в речь чиновника и ощутила ее замедление, изменение интонаций, удлинение пауз между словами. И вот глаза чиновника медленно закрылись. Она бросила незаметный взгляд на воина, – с ним происходило то же самое. Препарат действовал безотказно. Вей, не подвела. Но Клер помнила о неудаче Вирта, поэтому решила действовать предельно осторожно. Она не стала задавать прямых вопросов, начала издалека и не торопясь:

– Вы хотите сказать, что у вас нет воров и убийц?! – не поверила чиновнику наивная Клер и лукаво улыбнулась. – Так кто же тогда сидит в ваших подземельях? Юродивые и книгочеи, как у нас? – глаза обеих мужчин разом открылись, Клер заглянула в них и увидела пустоту. Удовлетворенно качнула головой. Кажется, сработало! И стоят чуть покачиваясь. Можно продолжать. – У нас и сумасшедшие есть, и просто странные попадаются! – Клер говорила размеренно, монотонно, не останавливаясь, стараясь расшатать ослабленный препаратом блок, поставленный в мозгу. Если, конечно он был поставлен. Пристально следя за состоянием и реакцией незваных гостей, продолжила: – А у вас есть странный узник? Кто он? Как попал к вам? Что, странного у него было с собой? – решилась она задать свой главный вопрос. – Расскажите, это так интересно! – Попросила она нежным капризным голоском.

Первым сдался воин. Заговорил скупо. Вынужденно. Хриплым голосом, короткими отрывистыми фразами человека, привыкшего командовать:

– Месяца два сидит один сумасшедший. Занимался магией, изготовлял драгоценные камни. Попался. При нем, – он замялся, подбирая слова. Клер поняла, что поставило его в тупик. Подсказала:

– Была черная походная шкатулка с желтым камнем?

– Да. С желтым камнем, – монотонным голосом согласился воин.

– Как он назвался? Он жив? Так хочется посмотреть на настоящего мага!

– Назвался Деном. Жив.

– Где же вы его держите? Не сбежит?! – Клер с замиранием сердца продолжила игру. Она очень боялась ошибиться.

Воин зашатался, противоречивые чувства владели им. Клер поддержала его рукой, вкрадчивым мягким голосом повторила вопрос. Воин не устоял, проговорил едва слышно:

– В монастыре, в главной башне…

Клер решила больше не рисковать, наполнила чаши вином и незаметно бросила по крупинке другого препарата, протянула гостям и приказала выпить. Через минуту заметила осмысленность в глазах, и продолжили разговор, как ни в чем не бывало. Они поговорили еще минут пять ни о чем, и расстались весьма довольные результатом и друг другом. Клер надеялась, что теперь они ничего не смогут вспомнить. Не должны вспомнить…

Кула Клер впустила через несколько минут после ухода гостей. Бывший наемник тихо приблизился к двери, и не успел постучать, как она приоткрылась перед ним; послышался тихий шепот:

– Заходи, все в порядке! – узнал он голос обожаемой госпожи.

Кул скользнул в темный проем. Клер закрыла дверь и задвинула мощный засов. Они поднялись в каминный зал, и пока Кул согревался подогретым вином и ужином, принесенным Вей, Клер раскрыла футляр портативной навигационной системы, замаскированной под небольшой ларец. Включила. На экране высветился план города. Кул отставил чашу, заворожено следя за действиями женщины и изображением на экране. Для него не было новостью, что люди со звезд могут творить настоящие чудеса, но всякий раз это приводило его в трепет. Природная сметка и цепкий ум не безоговорочно принимали эти чудеса, он пытался разобраться в них, понять механизм действия, и очень часто не без успеха, что приводило в восторг замкнутого и внешне хмурого Слоуна, занимавшегося подготовкой аборигена.

– Это дом, в котором мы сейчас находимся? – он указал пальцем на ритмично мерцающий на экране квадрат.

Клер кивнула, но Кул по ее озадаченному лицу понял, что что-то происходит не по плану. Он всмотрелся внимательнее, и заметил на экране небольшую мерцающую точку, медленно двигающуюся по широкой линии, и понял, что это улица. Повернулся к девушке:

– Что показывает этот светлячок? – он указал на экран. – А вот еще, в нашем доме!

– Это один из гостей, посетивших наш дом десять минут назад, – произнесла Клер озабоченным голосом. – Я при расставании поставила чиновнику «маяк»! – пояснила она и довольно засмеялась, вспомнив недавнюю сцену прощания с незваными гостями. Некоторое время сосредоточенно манипулировала клавиатурой прибора, потом сокрушенно покачала головой, облегченно вздохнула. Поднялась, заставила замереть Кула и, найдя что-то у него на куртке, ловким движением вытащила, показала короткую иглу, пояснила: – Перед твоим уходом я тебе тоже установила «маяк», – увидела обиду и недоумение в глазах бывшего наемника, поспешно продолжила. – На задании мы всегда так экипируем людей, чтобы знать, что с ними происходит и вовремя прийти на помощь, – заверила она, сглаживая неловкость. – Я надеялась, что ты заметишь знак опасности, выставленный на окне Вей, и затаишься поблизости. А потом в этой суете забыла снять «маяк» с тебя, и он вносил искажения. Слишком близко поначалу был от тебя чиновник, а я не могла понять, что происходит! Оборудование-то кустарное! – Обида исчезла с лица Кула, глаза засветились восхищением, а Клер вновь склонилась над пультом. – А теперь, пока он спешит к своему начальству, расскажи, что удалось узнать тебе.

Кул налил себе еще бокал подогретого вина, сел в кресло, вытянул ноги ближе к тлеющему углями камину и начал рассказ.

Первым делом Кул наведался в знакомую харчевню. Сел на скамью за длинным столом и не торопясь, принялся за запеченную форель, при этом, не пропуская ни слова из разговора своих соседей. Несколько раз мимо него проходил хозяин, лично обслуживая посетителей по богаче на вид. Кула, к счастью, не признал, да это и не мудрено; Клер постаралась, и так загримировала его, что служанки, которых он же нанимал на работу к госпоже, не признали его в образе лесоруба, когда он покидал особняк, уходя на задание. С его лица исчез приметный уродливый шрам, зато появилась пышная борода, контактные линзы изменили цвет глаз так что, узнать его было трудно.

Не услышав ничего интересного в харчевне, мнимый лесоруб скупо расплатился, и пошел на торговую площадь. Потолкался по рядам, послушал свежие сплетни, поторговался за набор метательных ножей, правда, так и не сошелся в цене; рассказал несколько занятных историй, подводя слушателей к нужной теме, но ничего нового не услышал. Не было разговоров об их ночном рейде в монастырь! Это было странно, не нашлось ни одного человека, видевшего или слышавшего что-либо о происшествии в цитадели! Город словно вычеркнул ту жуткую ночь из своей памяти! Или его заставили вычеркнуть…

Кул побывал еще в нескольких местах, где можно было узнать новости или услышать невероятные истории, как от заезжих, так и местных купцов, но и от них не удалось узнать ничего существенного. Так, выдуманные байки о колдунах и магах, якобы творящих чудеса в отдаленных странах.

К вечеру, изрядно измотанный, он вернулся в центр Столицы. Стены цитадели, проступали мрачной громадой из начинающего спускаться с гор тумана. Там, за стеной скрывался монастырь. Что бы подойти к стене цитадели, необходимо пересечь довольно широкую площадь, а это было невозможно, так как после полудня улицы, выходящие на нее, оказались перекрыты заставами. Раньше, насколько он помнил, этого не делалось, и теперь пришлось дожидаться темноты. Охрана цитадели выводы из ночного нападения сделала.