Сфирот

Карта и вокс-сеть — это очень хорошо! Ожог даже всерьез задумался, не прибить ли предателя-Штифта. Связанный техмастер, с кляпом во рту, полными ужасами глазами наблюдал за их манипуляциями, особенно когда Инки неожиданно начали растаскивать раздетые окровавленные трупы, складывая из них странный рисунок на круге выключенного транслокатора. Но карта картой, а живой проводник может знать гораздо больше о закоулках гигантского орбитала.

Он подошел к Штифту. Вынул ему кляп, ослабил пластиковые хомуты на запястьях и локтях.

— Ну, что скажешь?

— Зачем вы… убили все его Пальцы?

— Иначе они бы убили нас, — удивился Ожог такой постановке вопроса, — Я что-то не заметил белых флагов.

— Длань… придет. Он… убьет… вас.

— И тебя, скорее всего, — заметил Инкарнатор, — Думаешь, будет разбираться, был ты заложником ли помогал нам добровольно?

Судя по гримасе Штифта, он не испытывал никаких иллюзий по поводу милосердия Длани.

— Вы… демоны… не люди…

— Мы не люди, это верно, — согласился Ожог, — Особенно сейчас, в таком обличье. Есть другой путь в Центр Эвакуации?! Говори!!!

— Есть, — облизнув губы, произнес Штифт, — Но там никто не ходит. Вы не пройдете… Через мертвые сектора и…

— Длинный Лес, — закончил за него Ожог, — Верно?

— Откуда ты знаешь?!

Инкарнатор снял с виска металлический кружок вокса и продемонстрировал его проводнику.

— Отсюда. Знаешь, что это за штука?

— Да. Но ими… могут пользоваться только Пальцы? — выдохнул техмастер, с каким-то священным трепетом глядя на неприметный желтый кругляш, — Длань дает доступ… лишь избранным. Посвященным.

— Считай, что меня сегодня посвятили, — хмыкнул Ожог, — Почему никто не ходит через Длинный Лес? Там опасно? Разломы? Нет воздуха?

— Нельзя. Там… чудовища. Там… синяя смерть.

— Синяя смерть? — удивился Ожог, но тут же догадался, о чем речь — маршрут, о котором они говорили, пролегал через зоны, помеченные символом А-энергии. Нейросеть проложила его сквозь Длинный Лес — гигантскую кольцевую аркологию и необитаемые, давно заброшенные промышленные ярусы под ней. — Это хорошо же, что там синяя смерть. Это нам подходит. Вставай, покажешь дорогу!

Они быстро пошли в нужном направлении, увешанные связками трофеев. А на черном, заляпанном подсохшими пятнами крови круге транслокатора осталась выложенная Инками из мертвых тел огромная фигура. Шесть трупов — три луча звезды. Еще три, согнутые в поясе образовывали углы между ними.

Импровизированная Звезда Стеллара.

Ожог не сомневался, что Длань узнает ее.

Глава 8

Крик был беззвучным, но его услышали все. Счетчик А-энергии дрогнул, прибавив сотню единиц, эхо колоколом прокатилось в помутившемся сознании, оставив после себя ноющую боль в висках.

Мико: Аномальный псионический импульс, Инкарнатор. Источник локализован, генезис неизвестен…

Так могло вопить только существо, не принадлежащее нашему миру. Воздействие преодолело даже мою защиту, а что говорить об обычных людях? У многих пошла носом кровь, некоторые потеряли сознание, а те, что устояли, морщились, сжимали руками голову или глухо стонали. Проходящие мимо сочувственно кивали — первое приветствие Ургента мало кто выдерживал.

Сияющий кругляш солнца дрожал в прозрачном голубом мареве. Я выдохнул, поднес к пересохшим губам флягу с водой — больше для легенды, чем из жажды. Несмотря на ранний час, в этих широтах палило нещадно.

Поймал внимательный взгляд Сталкера в прорези выгоревшей куфии, коротко кивнул. Он тоже получил сообщение Моры — нам стоило выдвигаться. Другие паломники, как и мы, отдыхавшие в тени стен, приводили друг друга в чувство, пили воду, поднимались на ноги, выстраиваясь в огромную очередь. Она заканчивалась вдалеке, там, где над желтыми куполами святого Ургента раскрывал рот в беззвучном вопле черный лик храма Кричащей-в-Пустоте.

Кошки сдержали свое слово. Я получил список с координатами известных им бессмертных — всего более пятидесяти имен. Невероятно мало в масштабах «Инкарнации» и невероятно много по нынешним временам, где каждый онтоприон на вес даже не золота, а бриллиантов. За каждым — своя история, иногда страшная и кровавая, а иногда — трагическая и печальная. Некоторые из списка были преступниками, изгоями системы Стеллара, другие по разным причинам оставались в стороне, но большинство принадлежали к тем, кого мы классифицировали как «Святые». Тоже очень разные Инкарнаторы, объединенные общими знаменателями отвержения Стеллара, поклонения и распространения А-энергии, обожествления сущностей Грани. Наверняка торговцы выдали не все имена — они банально сводили счеты с неугодными, используя мощь Первого Легиона, но мне это было только на руку.

Пятьдесят четыре Инкарнаторов. Кого-то получится убедить присоединиться, как Цирцею, Грека, Наставника, Твигги и других, кого-то лучше вообще оставить в покое, как Отшельника, но большинство необходимо нейтрализовать. Тем или иным способом.

Я отдавал себе отчет, что мы не найдем всех. Ничего страшного. Инк-одиночка, скрывающийся где-то в пустошах, даже набрав огромную силу, не сможет провернуть жернова человеческой истории. Это не удалось даже сообществам из тысяч бессмертных. Но мы все равно обязаны разобраться с наиболее опасными. Особенное беспокойство вызывали именно Святые. Организованная и враждебная фракция полубезумных Инков — слишком опасная штука. Нашествие Энея доказало, что они не просто хотят жить по своим правилам, они хотят переделать под них весь мир. Святые — настоящие враги. И мы не можем оставить их за спиной.

Первый Легион набирал силу, тренируясь на А-чудовищах и по мере сил ликвидируя разнообразные Тревоги. Набор необходимых Геномов, первая и вторая Эволюция, развитие нужного Фенотипа и боевое слаживание. Когда из Тимуса начнут выходить новые выпускники — дети вновь запущенной «Инкарнации», они продолжат процесс, а мы начнем второй этап «Перековки», более сложный и кровавый. От этого никуда не уйти, столкновения уже начались — Ракше пришлось выжечь подземные гнезда азур-фанатиков у Древа, а возле периметра Багрового Разлома (мы начали частично патрулировать его границы после мутной истории с Кошками) случилась драка с отрядом А-людей, ведомых неопознанным Инком-изгоем. Кроме того, Седьмая Когорта не дремала: мы зафиксировали несколько попыток последователей Святых выйти на контакт с нашими новичками.

И все равно, операции по зачистке основных гнезд Святых планировались гораздо позже…

Однако жизнь решила внести свои коррективы. После неудачной попытки высадки на Мир-Кольцо мы словно вступили в черную полосу. Горохом посыпались плохие новости.

Во-первых, меня попытались убить.

В тот момент я находился в Городе, на одном из немногих публичных мероприятий, приуроченных к восстановлению Стены. Пафос и торжественность, украшенная Эспланада, Прометиум, тысячи людей, пришедших поглазеть на Инкарнаторов. Я не любил подобные мероприятия и как мог сторонился их — но в некоторых случаях отказаться было невозможно. Людям нужны кумиры и красивые жесты. А еще массовое скопление народа — отличная возможность для убийцы затеряться в толпе.

Покушение тщательно планировалось. Стреляли из дальнобойной снайперской винтовки, специальной пулей из Синей Стали, покрытой замысловатыми символами и несущий разрушительный заряд А-энергии. Очень похожей на артефакт трибута Айвена, с помощью которого в Тимусе был убит Нагата. Как потом стало известно, убийца притаился в высотных зданиях, окружавших Эспланаду, прямо над головами зрителей, заполнивших смотровые галереи. Примерно в том месте, откуда Тинки когда-то показывала мне Прометиум. Каким-то образом он пробрался мимо постов легионеров и занял удобную позицию, терпеливо ожидая, когда дичь сама войдет в перекрестие прицела.