Сгорая в твоих объятиях

Натянув спешно капюшон, она обернулась к нему, но Ройс уже деловито, цепко оглядывался по сторонам, словно видел сквозь беснующийся снежный рой.

– Тебя Дэсмонд послал?

– Сегодня моя смена.

Так Ройс лично следил за ними?!

Неожиданно Ройс выругался, торопливо расстегнул, снял и сунул пальто в руки Али, а сам метнулся к балюстраде, перемахнул одним прыжком и исчез среди вихрей.

Да что там происходит? Он нашел Эжени?

В обнимку с чёрным пальто Али приблизилась к балюстраде, всмотрелась в белую завесу, щурясь от налипших на ресницы снежинок.

Метель закончилась. Просто схлынула волной отлива, оборвалась, словно музыка на паузе. Стих ветер, опали медленно хлопья снега. Али протерла глаза.

В нескольких шагах от берега чёрный пролом с неровными краями. И никого рядом. Минута-другая, и темное зеркало воды лопнуло, разошлось, выпуская вынырнувшего Ройса. Фонари по-прежнему не горели, но и так очевидно, кого он прижимал, поддерживая, к своей груди.

– Эжени!

Прыжок через балюстраду и с бордюра. Бросив пальто на снег, Али помогла Ройсу вытащить подругу из полыньи. Кожа Эжени на ощупь будто лед, не запах – стылый холод, мокрые волосы слиплись в сосульки, но сердце билось слабо, и по посиневшим губам сразу потекла вода, освобождая легкие.

– Жива, – Ройс вылез следом, встал возле Али мокрым всклокоченным чучелом, отжимая край свитера. – Насколько мне известно, подобных ей купание в реке в феврале не убивает. Меня, кстати, тоже, так что не стоит беспокоиться.

Больно нужно!

– Я и не беспокоюсь.

– Всегда пожалуйста.

Надо забрать Эжени отсюда. Вызывать скорую бесполезно – медицина мира людей не предназначена для иных рас.

– Сними с неё куртку и накинь моё пальто, отвезём твою подругу к вам домой, – словно подслушав мысли Али, произнёс Ройс. – Моя машина припаркована у входа в парк.

Эжени очнётся. Должна очнуться. Физически «купание» ей не повредит, она вряд ли переохладится, заработает воспаление легких или даже легкий насморк. Но кем Эжени будет, когда придёт в себя? Кем вернется?

Не исчезла ли настоящая Эжени в этой полынье, не сгинула ли навечно в темных ледяных водах?

* * *

Маленькая девочка – лет шести-семи на вид – смотрела с немым укором. В её глазах, зелёных, словно молодая листва, с россыпью солнечных капель, читались недовольство и неодобрение, помноженные на обвинение. Длинные серебряные волосы, насупленное детское личико, так похожее на лицо Эжени, когда ей было столько же лет.

Или девочка эта и есть сама Эжени и глаза её серые, а вовсе не зелёные? Снежная сущность, принявшая облик своей непутёвой хозяйки.

И отчего-то перед сущностью стало стыдно. Она-то не хотела, она протестовала и боролась до последнего, покуда хватало сил. Сущность всё решила и выбрала ещё тогда, в тот злополучный вечер в особняке госпожи Миланы. Подчинилась, открылась Дэсмонду, несмотря на риск оказаться поглощённой чужой огненной сутью, растаять под палящим сиянием солнца. Но Эжени остаётся наполовину человеком, а человек не может столь безрассудно, безоглядно делать прыжок в неизвестность. Это естественный механизм самозащиты, более чем уместный в мире, где она живет, разумная предосторожность, здравые опасения. Разве можно винить человека лишь в том, что он остерегается сразу верить в нечто, увиденное впервые в жизни?

Девочка нахмурилась сильнее, исподлобья глядя на Эжени, шмыгнула носом и вдруг убежала, исчезнув в туманной дали. Эжени хотела было остановить её, окликнуть, но тело словно существовало отдельно от разума, само по себе.

Наверное, она спит или блуждает где-то в пустыне забытья. Должно быть холодно, однако Эжени тепло и даже возникает ощущение руки, касающейся её волос. Мягкой поверхности, на которой она, похоже, лежит. Тяжести сверху – кажется, это одеяло. Источающее жар тело рядом.

Тиканье часов. Голоса вдали – скорее всего, со двора.

Запах душистого чая.

– Надеялась скрыться от меня? – шепот возле уха. – Не выйдет, Эжени. Уже поздно убегать и прятаться.

Открыла глаза, медленно, с усилием. Удивительно, как иной раз приходится напрягаться, чтобы всего-навсего поднять веки.

Их с Алионор квартира. Комната, освещённая одним бра возле дивана, ноутбук Алионор на журнальном столике. Кровать у стены, на которой обычно спала Эжени. Рядом, опершись на локоть, лежал Дэсмонд, смотрел встревожено, насторожённо.

С опаской?

– Д-д-дэсмонд?.. – выдавила тихо, хрипло.

– Эжени? – он коснулся подушечками пальцев её щеки, во взгляде появился вопрос.

Пальцы горячие. Или это кожа Эжени слишком холодная?

– Что… что ты здесь делаешь?

– Приехал к тебе. Приехал за тобой.

– И б-бросил свою… тусовку?

– Будем договариваться с демонами в другой раз, – губы Дэсмонда тронула улыбка легкая, неожиданно лукавая. – Надеюсь, на следующую встречу я смогу взять с собой супругу, потому что у демонов считается дурным тоном являться на такого рода мероприятия без сопровождения в виде гарема либо жены.

Память шевельнулась вяло, собирая известные ей сведения. Демоны предпочитали мир людей: жили здесь, охотились, вели дела. И считали, что чем больше женщин демонстрацией собственной мужской силы и благосостояния, тем лучше, в противном случае мужик не мужик.

– Я… – начала и умолкла, не зная, что сказать.

Алионор верно заметила, что Дэсмонд правитель, пусть и четверти иного мира. И если он действительно правящий монарх, а не марионетка на веревочках, управляемая советниками, то странно было ожидать, что он стал бы ходить преданным псом по пятам за Эжени, заваливать любовными посланиями и выкладывать сердечки с пылкими признаниями из розовых лепестков под её окнами.

– Ты поступила глупо и безрассудно, – произнёс Дэсмонд спокойно. – Рисковала собой, своим будущим и своими близкими. Я тоже виноват – недосмотрел.

Воспоминания нахлынули вдруг, яркие, пугающие.

Зов Зимы, принятое решение. Парк, река и вьюга. Мысли, что путались, переплетались – и не разобрать, где свои, а где вкрадчивый, уверенный шепот богини. Сопротивляющаяся сущность. И ледяная вода завершающим аккордом.

Эжени отодвинулась от Дэсмонда, села. Заглянула под одеяло, провела по своим волосам. Одежды нет, светлые пряди растрёпанные, но сухие. Сущность затаилась обиженным ребенком, стыд, досада, вина и недоумение теснились внутри.

– Что произошло? – вроде и чувствует себя как обычно. Разве так должно быть у тех, кто поддался зову Зимы?

– Ты провалилась под лед. Ройс тебя вытащил, и он вместе с Алионор привезли тебя домой.

– Али? – и Ройс?

– Алионор заподозрила неладное и пошла за тобой. Ройс сегодня дежурил при вас, я позвонил ему, попросил глаз с тебя не спускать.

– Так они оба проследили за мной?

– Да, хотя и по отдельности. Однако когда они добрались до парка, началась метель и они не сразу тебя нашли.