Сгореть дотла

– Взаимно. – У Джейка голова шла кругом. Что происходит?

– У меня возникли некоторые проблемы.

– Ясно. – Сейчас молодой человек чувствовал себя совершенно выбитым из колеи тем непредсказуемым поворотом событий, которые резко нарушали его привычный распорядок жизни.

– Вообще-то у меня совершенно нет времени на свидания. – Клэр поднесла запотевший стакан ко рту и осушила его одним глотком.

Так, стало быть, она ни с кем не встречается. Это приятно.

– Почему? – спросил Джейк.

– Я слишком занята своей карьерой.

Интересно, какой? Если бы она была моделью, то наверняка ее фотографии хоть изредка, да попадались бы ему на глаза. Но Джейк пока не видел ни одной. И все же задать прямой вопрос он не решился.

– Должен сказать, у меня те же проблемы, время – самый большой дефицит. – Едва эти слова слетели с его губ, как он понял, что для нее уж сумел бы выкроить час-другой, чего бы это ему ни стоило.

– Да, конечно. И потом – я ведь клиент фирмы.

– Верно. – Господи, и куда только он смотрел все эти шесть месяцев? Джейк внезапно понял, что Клэр давно маячила в глубине его сознания, и лишь ее отчужденность и жесткие условия работы мешали ему думать о ней всерьез.

Кларенс продолжала вертеть в руках стакан. Он же не мог отвести от нее глаз, ошарашенный своим внезапным открытием. Впервые ему довелось сидеть напротив нее и так долго с ней разговаривать. Кстати, только сейчас он обратил внимание на ее руки. Ногти на них были коротко подстрижены и не покрыты лаком. Такой штрих не характерен для образа модели, скорее – для профессиональной машинистки. Хотя на время сеансов она могла, конечно, приклеивать искусственные ногти, вот только зачем? Ее руки были очень красивы: узкая ладонь, тонкие изящные пальцы, ногти удлиненной, овальной формы. Джейк следил за тем, как эти пальцы поглаживают и теребят края стакана, и ощущал, что начинает понемногу заводиться.

– Похоже, мы оба заинтересованы друг в друге, – заметила Клэр, изо всех сил стараясь держать себя в руках.

– Безусловно.

– И судьба не случайно свела нас в большом городе.

Да уж! Фортуна в лице босса компании, вызвавшего Джейка в его выходной, поскольку Клэр потребовалось срочно ехать в город.

– Я тут подумала…

– О чем? – Сердце Джейка колотилось как после спринта.

В эту минуту совершенно некстати явилась официантка с заказом. Целую вечность она расставляла тарелки, приборы, задавала глупые вопросы, мол, не нужно ли им чего-нибудь еще?.. Единственное, чего хотелось Джейку, так это чтобы она как можно быстрее убралась. Зато ему к этому моменту есть расхотелось окончательно. Наконец, официантка удалилась.

– Вы говорили… – напомнил Джейк.

– Я думаю, нам надо прежде перекусить. – Клэр взялась за вилку. При этом ее рука слегка дрогнула, и если бы не эта деталь, Джейк ни за что бы не догадался, что она тоже волнуется.

– Сегодня… сейчас уже происходит наше первое свидание?

– Ешьте, – решительно скомандовала Клэр.

– Я только хотел сказать, что мы можем прогуляться по парку, или что-нибудь в этом роде… – Джейк осекся. Детское получилось предложение, но что делать. Наличных у него с собой было не густо, да и на счету немногим больше.

– Прежде чем решать, куда идти, следует подкрепиться. – Клэр подцепила вилкой лист салата и ломтик цыпленка.

– Хорошо. – Джейк послушно принялся за сандвич. Тот оказался неожиданно сочным. Соус потек по пальцам, мужчина невольно слизнул его и случайно встретился взглядом со своей спутницей. Она смотрела на него во все глаза, слегка приоткрыв рот.

– Вкусно? – поинтересовалась она.

– Очень. Хотите попробовать?

– Давайте.

Откусывая от сандвича, Кларенс скользнула губами по пальцам Джейка, и он едва удержался, чтобы не застонать.

– Здорово, – объявила она, прожевав свой кусок.

– Хотите, берите весь. – Джейк пододвинул к ней тарелку.

– Нет, спасибо, я лучше доем свой салат. – Клэр принялась за еду с таким усердием, словно ей пригрозили, что, мол, не съешь это – останешься без сладкого.

Джейк решил последовать ее примеру, однако вопрос с деньгами не давал ему покоя. Покончив с половиной сандвича, он все же решил прояснить ситуацию.

– Мне нравится мысль провести с вами время в городе, – осторожно заметил он. – Я бы с удовольствием пригласил вас в какое-нибудь симпатичное место, может, даже на вечерний спектакль, но у меня…

– Джейк, все расходы я беру на себя.

– Но это неправильно. Я понимаю, сейчас другие времена, однако мне хочется платить хотя бы за себя.

– Когда вам надо возвращать машину?

– Ближе к вечеру. До завтрашнего утра она никому не понадобится, пропуск на стоянку у меня есть, так что мы можем пробыть здесь столько, сколько нам захочется.

Клэр отодвину тарелку, так и не доев салат.

– Я не хочу бродить по городу, – заявила она.

– Но вы же сказали…

– Нам следует… – Клэр запнулась, а потом закончила, понизив голос: – Следует снять номер.

2

Щеки Клэр полыхали огнем. Ничего себе соблазнительница! Вместо томных намеков выпалила на одном дыхании. Ну и пусть, зато все четко и понятно.

Серо-голубые глаза Джейка сузились.

– Это что, предложение заняться любовью?

– Да. – Она изо всех сил вцепилась в край стола. – И я жду ответа.

– Надо быть полным идиотом, чтобы отказаться. Но если речь идет об этом отеле, то, боюсь, номер в нем стоит…

– Я заплачу.

– Нет.

– Послушайте! – Кларенс прикоснулась к руке Джейка. Теперь, сделав решительный шаг, она не собиралась отступать. Прежде у нее не хватило бы пороху так обращаться с мужчинами, но, судя по тому, как Джейк сжал в ответ ее пальцы, это был правильный ход. – Если мы снимем номер здесь, нам ничего не грозит. Ведь никто ничего не узнает.

Джейк передернул плечами.

– Я буду чувствовать себя альфонсом, Клэр. Поверьте, мне по душе ваше предложение, но получается, что вы будете платить мне за секс.

– Да ничего подобного! – Бедняжка вся затрепетала, когда он склонился к ней. Она не могла допустить, чтобы его взыгравшее самолюбие помешало ее планам. – Я просто внесу некую сумму за комнату, где мы сможем остаться наедине, вот и все.

– Об этом и речь. Это ведь обязанность мужчины.

Клэр понимала, что если она сама возьмет номер, баланс сил будет в ее пользу. Для такого, как назвал ее Оуэн, осторожного интроверта подобный шаг – большое достижение. И это ей необходимо, чтобы разбудить дремлющий в ней дух авантюризма. Однако для начала надо заставить Джейка перестать разыгрывать из себя Мужчину с большой буквы. Клэр стала лихорадочно соображать. Как бы она поступила, будь он одним из героев ее книг? Стоп, поняла! Надо подбросить ему новую информацию. В романах это обычно срабатывало.

– Мне надо признаться вам в кое-чем, – прошептала она.

– Выкладывайте. – Джейк сумел произнести это небрежным тоном, хотя удары собственного сердца молотом отдавались у него в висках.

– Я не всегда такая смелая. И, боюсь, у меня нет большого опыта.

– Вы что, девственница? – ахнул он.

– Нет. – Что означал его возглас: испуг или возбуждение? – А вас бы это остановило?

– Такие вещи не могут не останавливать. С другой стороны, признаюсь честно, если бы вы были девственницей, у меня могли бы возникнуть насчет вас серьезные сомнения.