Шаг до бездны

– Это я посадил, – похвастал Стас.

– Молодец, красиво получилось, – подхватила старушка, потому что парень эти слова сказал очень громко, дальше она продолжала. – и розы цвели великолепно.

– Жаль, я не видел.

– Да, осенью уже другие краски. Зато полюбуешься своими георгинами и астрами.

– Уже цветут?

– Во всю.

И они все вместе по дорожке обошли дом.

Здесь аккуратно выложенные камни закончились и началась заросшая травой поляна: возможно за лето её несколько раз косили, но теперь трава снова выросла. Клумбы были раскопаны прямо посредине поляны, а между ними стояла лавочка, такая необычная, что на ней невольно останавливался взгляд: спинка была переплетена из тонких листов металла, так изящно обработанного, что издали можно было продумать – сделана она из соломы каким-то особенно умелым мастером. Два невысоких столба с такими же резными подвешенными на них фонарями стояли по обе стороны сада и можно было запросто представить, как красиво они освещают это место ночами…

Клумбы в самом деле полыхали буйством многообразных красок, на какие только способны были осенние цветы.

– Почему ты не предупредил, что приедешь? – спросила Маргарита Петровна, повернувшись и посмотрев пристально на Стаса.

Ириша тотчас заметила, как он смутился от такого её пристального взгляда.

– Я не знал наверняка, получится ли выбраться, – растерянно пролепетал он. – не хотелось обещать впустую.

– Работу нашёл в городе? – снова спросила она.

Обращал на себя внимание её высокомерный тон – таким обычно говорят люди, привыкшие командовать, а потому производила старушка впечатление бывшей начальницы, всю свою жизнь или возможно большую её часть занимавшей какую-то важную должность, причём явно было – никогда она не бедствовала и не нуждалась в деньгах.

– Нашёл, – соврал Стас.

В этот момент Ириша даже посочувствовала ему – понимала, как наверняка трудно приходилось работать у такой особы.

– Знала бы, что приедешь, напекла бы твоих любимых пирожков с зелёным луком, – сказала она.

– А лук ещё не пожелтел? – оживился Стас.

– Растёт.

– Так мы завтра пирожков настряпаем.

– Значит вы ко мне с ночёвкой? – уточнила она, искоса посмотрев на Иришу.

– Да, это моя подруга, – поторопился сообщить парень. – и она тоже может помогать по хозяйству.

Девушка вжала голову в плечи – себя домработницей она никогда не представляла.

Маргарита Петровна нарвала целую охапку разноцветных георгинов и тотчас повела приехавших в дом.

– Поставлю в свою любимую вазу на столе, – пояснила она. – по случаю гостей у меня в доме всегда праздник.

– Надо было лучше астры нарвать, – заметил Стас. – они в срезке стоят дольше.

– Ну, завянут, тогда нарвём другие, – пожала плечами старушка и распахнула дверь.

В просторном холле оказалось чисто, прибрано и свежо. Ириша, не скрывая свой взгляд, осматривалась: ведь её порекомендовали как помощницу по хозяйству, а значит следовало браться за дело.

– С домом я сама справляюсь, – сказала вдруг хозяйка, от которой не ускользнуло намерение гостьи.

Она самодовольно заулыбалась и девушка, взглянув на неё, улыбнулась в ответ.

– Чем же тогда мне вам помочь? – спросила она робко.

Та немного замялась, но всё же ответила.

– Ванну я хочу принять, – сказала смущённо. – поможешь, если не побрезгуешь. Одна я всегда только душем пользуюсь. А в ванне поскользнуться боюсь, да и сердечко может прихватить.

– Хорошо, я помогу, – отозвалась Ириша.

– Тогда располагайтесь, а я не буду терять время, – с воодушевлением проговорила старушка и направилась куда-то в глубь дома.

– Здесь есть отличное вино, – шёпотом сказал Стас, едва она исчезла из виду, и открыл дверцу шкафа, за которой оказался зеркальный бар.

– Ты прямо так запросто тут хозяйничаешь, – отозвалась Ириша.

Поведение парня её в самом деле смутило.

– Старушка гостеприимная, она мне всё разрешает, – улыбнулся тот и деловито принялся выкладывать на стол разные продукты из холодильника. – давай, осваивайся тоже, а я сейчас приду.

Он чмокнул девушку в щёку, щекотливо прикоснувшись к её лицу своей чёлкой… Она повернулась к нему, рассчитывая на более откровенную нежность, однако он отстранился. Она хотела бы спросить, что наверняка ей пора идти в ванную помогать Маргарите Петровне мыться, но потом решила не торопится: рассудила, что время ещё есть, пока та достанет из какого-нибудь шкафа припрятанное роскошное махровое полотенце и чистый халат, наберёт воду в ванну и разденется…

Стала рассматривать продукты на столе, соображая, что бы из этого приготовить. Вымыла помидоры и огурцы на салат, обнаружила охлаждённые куриные грудки и решила запечь их в духовке, предполагая, что наверняка такое меню одобрят все. Спохватилась, заметив, что сорванные цветы до сих пор лежат рядом с пустой вазой и тотчас поставила их в воду. Распахнула окно.

Поймала себя на мысли, что здесь ей очень нравится и даже в качестве помощницы она бы согласилась тут пожить – наверняка хозяйка не стала бы скупиться с оплатой, а деньги ей были нужны и оставаться слишком долго без работы совсем не хотелось. Задумала сразу же поговорить об этом, а пока решила, что следует понравиться Маргарите Петровне и потому надо постараться угождать ей во всём. Быстро включила духовку, посыпала мясо специями и положила запекать, потом сделала салат, стараясь нарезать овощи тонко и красиво. Ждала, что может быть хозяйка окликнет её из ванной, но та не звала. Стас тоже не возвращался…

Ириша немного посомневалась, стоит ли идти их искать, а потом всё же пошла.

Ей даже интересно стало осмотреть дом и почему-то вдруг захотелось это сделать одной – возможно старая страсть к воровству дала о себе знать, и не сознаваясь даже себе самой, девушка хотела что-нибудь украсть. В глаза бросались разные статуэтки и вазочки, однако больше ничего не попадалось на виду. Теперь Ирише вовсе не надо было никаких сладостей, какими она баловалась раньше. Ей хотелось денег и драгоценностей, а потому она вполне могла считать себя повзрослевшей женщиной.

Крадучись поднялась на второй этаж и заглянула в спальню.

Обнаружила на туалетном столике шкатулку и тотчас открыла её: там лежали разные бусы, и оглянувшись на дверь, девушка вытряхнула их все и принялась рассматривать. Прислушивалась в то же время к звукам, которые могли вдруг раздаться снаружи, но приближающихся шагов не слышала. Бусы оказались нелепыми, хоть и дорогими, однако такие не носили сейчас. Ириша примерила жемчуг, потом кораллы. Рассмотрела почерневший от времени серебряный браслет. Вздохнула и положила всё обратно в шкатулку. В конце концов пора было найти, где в этом доме находится ванная комната, и она отправилась на поиски, рассчитывая, что возможностей у неё ещё будет достаточно и она обязательно перед отъездом что-нибудь украдёт.

Услышала плеск воды внизу… Потом вода перестала литься и девушка решила, что Маргарита Петровна в этот момент как раз погружается в набранную до краёв ванну – значит она подоспеет как раз вовремя.

Толкнула дверь, подумав, что та очень предусмотрительно оставила её открытой. Вошла и обомлела…

Стас склонился над ванной, погрузив туда руки по самые локти.

– Что… Что ты делаешь? – шёпотом спросила Ириша, хотя догадка уже поразила её.

Парень повернулся к ней и гримаса, которая отразилась на его лице, могла испугать любого. Он смотрел на девушку будто не понимая, кто она и зачем вошла. Торопливо бежали секунды, но выражение его лица застыло маской и не менялось. И ещё – он молчал, хотя молчание это казалось особенно зловещим.