Шаг к власти

— Ну кроме них у нас ничего нет.

— Печально. Думаю, пора самим туда наведаться. Готовь туда отряд. Думаю, пятерых боевиков будет достаточно.

— А если слухи верны? Тогда те, кого пошлем могут попасть в ловушку.

— Сам-то в это веришь? Ну возьми тогда отряд Кроса, если наемники все же не справились, то он со своими парнями исправит это недоразумение. Камня на камне не оставит, если понадобится.

— Надо было с самого начала так сделать, а не тратить золото на этих неудачников, — сказал третий находившийся в комнате человек.

— Молчи, Дерг, — заткнул глава своего младшего сына. — Не твоего ума дело, почему я так поступил. Да и не дано тебе понять это твоим хилым мозгом.

По правде говоря, глава и правда в данный момент думал, что легче было бы послать своих, напрямую уничтожить клан Льда, а не вот так тратить кучу золота на наемников. Но не признаваться же своим сыновьям в своей ошибке. Понятно, что прямое нападение на чужой клан не одобряется руководством городов, ни этого, ни соседнего. Но тут можно было уладить вопрос и выплатить положенный штраф. Хотя можно было бы пойти официальным путем и объявить войну. Причина? А причину легко можно было придумать или организовать. Но глава решил не заморачиваться и просто нанял наемников. Хоть и переплатил, но зато все прошло быстро и спокойно, не отвлекая соклановцев от дел клана. Точнее, все должно было пройти быстро и спокойно, а как там по факту произошло до сих пор не было ясно. Но выяснить все же нужно, как ни крути.

Вдруг в дверь постучались.

— Заходи, — скомандовал хозяин кабинета, ожидая увидеть там своего личного слугу, Крепа.

Ну а кто еще может стучать и ждать, пока запустят? Другие слуги не станут так наглеть и вообще стучаться в кабинет главы клана. А соклановцы просто постучат и тут же войдут. Только личный слуга стучал и стоял, дожидаясь разрешения войти.

— Господин, там прибыл командир стражей со странным гостем.

— Какого хрена ему надо? За золотом снова пришел? Вроде за этот месяц уже заплатили. Или он настолько обнаглел, что решил взять больше, чем обычно?

— Я не знаю, господин, — покачал головой слуга. — Мне не положено этим интересоваться.

— Да я так, Креп, мысли вслух. Не обращай внимания. Ну зови его в зал, если так. Я через пару минут подойду.

— А с гостем что делать, господин?

— Каким гостем?

— Ну тем, кто приехал вместе со стражем, я же сказал.

— А, да. А в чем странность?

— Он приехал на немертвом ездовом завре с немертвым ликаном.

На минуту в кабинете возникла тишина.

— Ты уверен, Креп? — спустя минуту спросил старший сын.

— Да, господин. Поверьте, увидев этих созданий, вы поймете, что я был прав.

— Поднимать клан, отец? — спросил старший. — Немертвый ликан это опасно.

— Не нужно. Вряд ли он пришел воевать, тем более один, еще и с нашим прикормленным стражем. Короче, зови их обоих в зал переговоров. Только пусть своих тварей на улице оставит. Ланг, иди охрану предупреди, пусть, на всякий случай, на прицеле немертвых держат, если этот гость не сможет их контролировать на расстоянии. Дерг, а ты с Крепом иди, встреть некроманта, да проводи. Я через десять минут спущусь.

* * *

Наконец, спустя пятнадцать минут ожидания у ворот особняка клана Хлада, за нами пришли. Тот слуга, что ранее подходил и спрашивал, кто мы такие и что нам необходимо, а также кто-то из представителей клана.

— Доброй ночи, господа. Клан Хлада готов принять вас, — кивнул он.

— Прошу прощения, господин Дерг, — поклонился страж. — Я просто помог господину Дареку найти ваш дом. Если позволите, я бы вернулся на место несения службы.

— Даже так? Хорошо, можете идти.

— Благодарю, господин, — кивнул страж и поспешно удалился.

Вот же хитрый жук, не захотел оставаться. Готов поспорить, он думал, что эта встреча вряд ли закончится миром и поспешил удалиться, чтобы не участвовать в заварушке. Судя по взгляду кланового, которым он провожал уходящего стража, тот был того же мнения о этом офицере. Черт, ну какие же тут все представители властей безрукие и трусы. Только одно не ясно — зачем тогда вызвался меня сюда проводить? Чтобы я случайно мимо не прошел? Странное поведение, конечно. А может не очень любит этот клан и решил так напакостить.

— Сволочь, — сквозь зубы прошипел клановец, но я все равно услышал.

— Согласен, — просто ответил я.

— Прошу прощения, нас так и не представили, — обратился он ко мне, даже не засмущавшись от того, что я услышал его отношение к стражу.

— Дарек Мрачный, глава клана Мрачных.

— Очень приятно, — кивнул тот. — Я — младший сын главы клана Хлада, меня зовут Дерг. Чем обязаны вашему присутствию, да еще в столь поздний час?

— Вы будете держать меня здесь? — спросил я, приподняв бровь. — Клан Хлада забыл про правила гостеприимства? Это официальная позиция клана?

— Эм-м-м, нет, прошу прощения. Давайте пройдем в дом, глава скоро вас примет.

— Спасибо.

— Только, просьба, ваших… гм… сопровождающих, оставить снаружи. Не беспокойтесь, внутри вам ничего не грозит. Клан Хлада обязуется обеспечить безопасность.

— Ну раз обязуется, — ухмыльнулся я. — Тогда ладно, оставлю.

В принципе, я изначально не планировал брать свой зверинец внутрь. Да и как туда ездового завра затащить с его габаритами? Поэтому, против этой просьбы ничего не имел. Оставив немертвых около входа, мы прошли в дом и зашли в какую-то большую комнату, отделанную в сине-голубые цвета клана. Ну так себе выглядит, если честно. Как по мне, так слишком вычурно и пафосно. Наверно, много золота потратили на этот антураж.

— Прошу присаживаться, Дарек. — указал Дерг на одно из стоявших за большим столом кресел. — Глава скоро спустится.

— Благодарю, — кивнул я, присаживаясь и готовясь к длительному ожиданию.

Но, как ни странно, долго меня здесь ждать не заставили. А я-то подумал, что буду не менее часа дожидаться, типа чтобы осознал свое место в иерархии кланов. Жаль, а то уже было пара заготовок на этот счет, но сейчас придется быть повежливее.

— Доброй ночи, уважаемый. — сказал высокий мужчина, подходя ко мне и протягивая для приветствия руку. — Меня зовут Янсен, я глава клана Хлада.

Даже так? Все мои заготовки на беседу рушились на глазах.

— Доброй ночи, — пожал я руку в ответ. Глава после этого прошел к своему трону и сел на него.

— Итак, чем обязан столь поздним визитом?

— Что вы знаете про клан Льда? — сразу решил я начать с главного.

— Клан родственной с нами силы из соседнего города Азора. Откуда, как понимаю, и вы к нам прибыли.

— Да, вы абсолютно правы.

— А почему вас так интересует этот клан?

— Понимаете, данный клан недавно объявил мне войну…