Шаг к власти

— Я еще раз спрашиваю, что здесь происходит? — спокойно спросил я.

Вперед, расталкивая охреневше стоявших наемников, вышел один из магов.

— Ты кто такой, урод? — зло сказал он. — У тебя есть десять секунд перед тем, как я убью тебя.

— Гонор поубавь, иначе я и тебя на голову укорочу, — поморщился я. Вот почему все так любят хамить?

— Бейте этого гада, господин Малк, — раздался голос откуда-то из толпы.

— Люй, принеси мне голову крикнувшего это, — сказал я, чуть повернув голову назад.

Позади раздался рык и послышался цокот когтей по брусчатке. Через пару секунд раздался боязливый крик людей, через которых, видимо, ликан пробирался к говоруну. Потом послышался еще один ор, почти сразу же затихший. И через секунду снова панические крики от людей, через которых зверь пробирался назад. И вот у моих ног упала чья-то голова. Я посмотрел на нее.

— Спасибо, Люй. Но крикнула, если не ошибаюсь, женщина. А ты мне мужскую принес. Ну да ладно. Теперь к тебе, — я снова посмотрел на главаря, судя по всему, наемников. Тот все стоял, удивленно пялясь на нашу подошедшую компанию.

— Ты кто вообще такой? — наконец он отмер.

— Прохожий. Мимо вот шел, дай, думаю, зайду.

— Ну и шел бы ты мимо, прохожий, чего влез? — начал сам себя распалять этот Малк. — Но увы, после убийства моего человека так легко теперь не отделаешься.

— Да? И что ты мне сделаешь? — хмыкнул я.

— Дуэль! Прямо сейчас!

— Ну да, уже бегу, — уже откровенно издевался я. — Значит так, Малк, сейчас ты распускаешь свою кодлу по домам, а сам пойдешь со мной вот в это поместье и рассказываешь, кто тебя нанял и с какой целью. А я уже подумаю, оставлять тебя в живых или нет. Ты меня понял, урод?

Отряд наемников забормотал что-то недовольно, послышалось вынимаемое из ножен оружие, а двое магов стали приближаться к своему командиру.

— Не понял, вы чего это удумали? — удивился я. — Решили просто так напасть на дворянина?

— Ну раз ты отказываешься от дуэли, то почему бы и нет, — сказал Малк.

— Предлагаю сначала поговорить, а потом уже дуэлится.

— Боишься? — хмыкнул тот, сплевывая себе под ноги.

— Нет, просто кто будет на мои вопросы отвечать, когда я убью тебя?

— Вон, Прайт ответит, — кивнул тот на своего подошедшего подельника, продолжая презрительно улыбаться. — Он мой заместитель. Но не надейся, тебе меня не одолеть.

— Прайт, ответишь? — спросил я.

— Ответит, ответит, — кивнул Малк за своего подчиненного. — А ты давай, соглашайся на дуэль, да быстро сдохни.

Странный он, какой-то. Еще недавно опасался меня, наблюдая за моими сопровождающими. А стоило мне не сразу согласиться на дуэль — тут же осмелел, посчитав это за страх. И как же его убить? Точнее не убить, а обездвижить. Есть у меня планы на его средоточие…

— Хорошо, я согласен.

Малк тут же отпрыгнул в сторону, будто уходя с линии моего возможного удара и петля побежал в мою сторону, доставая меч, который тут же покрылся огнем. Ух ты, эффектно. Причем этот маг, как я понял, какой-то иной, ближнего боя. Ну что же, кто с огненным мечом к нам придет… Попробую сражаться как и он, мечом. Я взмахнул рукой с мечом параллельно земле, на уровне пояса, будто стараясь не подпустить и отогнать от себя этого бежавшего в мою сторону мага. Кто-то среди толпы наемников даже попытался засмеяться, видя такое нелепое движение. Да только в нем был свой смысл. В момент удара я направил через кисть, сжимавшую рукоять, далее по лезвию и в полет часть своей силы, попытавшись ему придать толщину и остроту лезвия. Вроде, даже получилось. По крайней мере, я увидел летевшее в сторону этого будущего трупа черную полоску магии смерти. Малк тоже ее заметил и сделал попытку увернуться. Да только куда там, для этого ему стоило либо тут же упасть на землю, пропуская ее надо собой, либо подпрыгнуть в небо на метра полтора. Ну или прыгнуть в сторону на те же полтора метра. Ничего из этого, естественно, он сделать не успел и поэтому часть моего средоточия настигла его, пройдя насквозь. Наемник еще по инерции сделал один шаг и упал, разделившись в полете на уровне пояса на две неравные половинки. А полоска моей силы пролетела еще пару метров и развеялась, не достигнув буквально метр до первых рядов наемников. Те, наблюдая за нами, даже не заметили грозившей им опасности. Да они, как я понял, вообще не поняли, что и как я сделал. Наступила тишина, про которую принято говорить «звенящая». Как я и надеялся, Малк еще был жив. Все же крепкий у магов организм. Хороший прием получился, мне понравилось. Я посмотрел на свой меч. Хм, а вот это уже хуже — меч теперь выглядел так, будто несколько лет в воде пролежал, весь в ржавчине и какой-то трухе. Я попробовал его согнуть, и он сломался, будто был сделан не из прочного металла, а из очень тонкой древесины. Не выдержала сталь прохождения по нему магии смерти, жаль. Получается, что этот удар одноразовый, после него только оружие менять, учту. Ладно, пора завершать нашу дуэль.

— Люй, Крайн, Первый, прикрывайте меня, — сказал я и пошел к едва шевелившемуся телу. Нужно спешить, пока он не преставился.

Подойдя в плотную и перевернув тычком ноги верхнюю половину на спину, я склонился над ним. Да уж, он точно почти помер, судя по его состоянию. Походу, он уже в бессознательном состоянии, по крайней мере, глаза закатились. Ну, ему же лучше. Далее я начал расстегивать ему его броню и рубаху на груди. Наемники что-то попытались роптать, но вставшие рядом со мной мои немертвые явственно показали, что лучше держаться подальше. Окончательно оголив грудь, я вытянул указательный палец и на самом конце ногтя сделал что-то типа двухсантиметрового черного лезвия, стараясь, чтобы оно было как можно тоньше и, соответственно, острее. Надо же, получилось. Правда средоточие довольно быстро заканчивалось, поэтому нужно спешить. Я вонзил этот свой импровизированный коготь в грудь помирающего бедолаги и начал разрезать плоть, планируя добраться до сердца. Наемники снова подались голос, смотря на творимое мной, но зарычавший Люй все же уберег их от опрометчивых поступков. Коготь резал плоть и кости как масло. Причем, насколько я понял, не разрезал их, как обычный нож, а именно заставлял мгновенно состаревать и истлевать кожу и кости, заставляя их в месте касания буквально превращаться в пыль. Весьма интересный эффект получается, нужно на разных других материалах попробовать. Разрезав ребра и кожу, я добрался до сердца, совсем уже почти переставшего биться. Но меня интересовало не оно, а средоточие, которое было весьма большое, почти с четверть кулака, да странного рыжеватого оттенка. Как понимаю, так и выглядит средоточие мага огня. Схватив его пальцами, я резким движением вырвал, засунул себе в рот и не жуя проглотил. Несколько стоявших и смотревших на это все наемников согнулись и стали блевать, большая часть других подалась назад и стали пытаться выйти из толпы и сбежать куда подальше. Стражи, кстати, свалили одними из первых. А вот совсем небольшая кучка оставшихся, включая одного из магов, того самого заместителя, сжав губы стали поднимать оружие, будто готовясь напасть. Я выпрямился от теперь уже наверняка ставшего трупом Малка.

— Стоять! — зло сказал я наемникам. — Это была дуэль. Он сам захотел и сам проиграл, хотя я и предлагал другое решение. Вы хотите продолжить? Учтите, с вами я могу поступить еще хуже.

Эти оставшиеся семь человек еще несколько секунд помялись, переглядываясь, но в конце концов засунули оружие в ножны. Что-то как-то тихо стало. Я оглянулся на толпу позади себя. Хм, забавно. Большая часть людей уже сбежала, испугавшись моих действий. Лишь отдельные смельчаки остались, но и они посматривали издалека и вряд ли что-то могли услышать из нашего разговора.

— Хорошо, правильное решение. Прайт, помнишь указание своего почившего командира? Теперь ты должен ответить на мои вопросы.

— Помню, — кратко ответил он.

— Ну пошли значит, пообщаемся в более приватной обстановке, — я кивнул в сторону ворот, к которым в данный момент спешил Лерос, глава клана Льда с каким-то мужиком, очень уж похожим на Сугра. Видимо, тот самый садовник, отец парня.

— Здравствуй, Дарек. Я рад, что ты успел, а то мы бы не справились.

— Да всегда пожалуйста. Открывай, битва кончилась, теперь будем вопросы задавать.

Лерос стал открывать ворота, а я сделал Прайту приглашающий жест рукой. Тот кивнул и пошел вперед с таким лицом, будто идет на смерть. Позади него выстроились остатки его отряда и также пошли следом. Причем лица у них были аналогичные, будто и не надеялись покинуть пределы этого поместья. Похвальная самоотверженность, готовы хоть куда за своим теперешним командиром. Хоть может это и глупо. Ну раз хотят — пусть идут. Я пошел вслед за ними, заходя на участок.

— Люй, прибери тело, а потом догоняй, — сказал я перед тем, как зайти внутрь. Ликан радостно рыкнул, а Первый наоборот, как-то печально. Ну ничего, успеет еще нажраться мяса. Крайн и Первый прошли на участок, за ними Лерос закрыл ворота на замок, оставив на площади перед воротами только жадно пожирающего тело ликана. Ничего, сожрав тело, тот сумеет миновать забор. По крайней мере, перепрыгнет, при необходимости.

Дойдя до дома, мы всей толпой зашли внутрь и дошли до главного зала. А неплохо тут, определенно более качественно и дорого, чем у меня сделано. Надо будет пару советов взять, что ли, как и у себя такое организовать. Не для красоты, конечно, а для эффекта на гостей. Рассевшись на стулья, я начал разговор.

— Прайт, ты готов отвечать на все мои вопросы? Как повелел твой бывший командир.

— Готов только на те, что не уронят мою честь! — пафосно произнес он.

— Прекрати, — поморщился я. — Какая честь? Ты о чем? И да, моя фраза была скорее утверждением, а не вопросом. Тебе придется на все мои вопросы ответить. Иначе жизнь твоя будет хоть и короткой, но очень болезненной. Ты меня понял?