Шаг навстречу любви

– Хотя я живу здесь всю свою жизнь. И знаю, что надо решать проблемы по мере их возникновения. Нельзя их просто игнорировать и надеяться, что они уйдут.

– Вы поступили ужасно глупо, – настаивал он.

– Вы, очевидно, понятия не имеете, что может сделать медведь на кухне всего за несколько минут.

– Нет. И хотя в Касавалле нет медведей, я догадываюсь о том, что он может сделать с маленьким человеком, который использует лампу в качестве оружия.

Принц Люка волнуется за нее? Что-то теплое и прекрасное проснулось в ее душе. Но она решила избавиться от этого ощущения любой ценой.

– Давайте договоримся, – немного язвительно произнесла она. – Я не буду учить вас, как выполнять вашу работу, а вы не станете поучать меня.

Люка опешил. Очевидно, когда он говорил, люди беспрекословно ему подчинялись. Вероятно, видя его раздраженный взгляд, они начинали суетиться, чтобы вернуть его расположение. А Имоджен упрямо вздернула подбородок.

Принц сунул руки в карманы брюк, качнулся на пятках и посмотрел на нее с явным раздражением.

– С вами все в порядке? – наконец спросил он.

– О, конечно, – сказала она, потом шагнула назад, наступила на разбитую лампочку и вскрикнула от боли.

К ее удивлению, принц Люка, не задумываясь, подхватил ее на руки. Имоджен была в восторге от его силы и твердости его груди. У нее закружилась голова от чистого запаха его тела.

– Здесь много осколков, – объяснил он. – И тут скользко. Я выронил суповую тарелку.

– Я решила, что на кухне медведь, когда услышала, как что-то разбилось.

– Ага. Что ж, я отнесу вас в безопасное место.

Как будто было более безопасное место, чем у его груди! Реагируя на его близость так эмоционально, Имоджен понимала, что рискует.

Он отодвинул кухонный стул и усадил ее на него. Потом вынул из кармана мобильный телефон, включил фонарик и опустился на колени у ее ног.

– Вам надо поберечь аккумулятор, – слабо сказала она.

Он проигнорировал ее, потому что не привык, чтобы ему указывали.

– Какая нога?

– Левая.

С суровым выражением на красивом лице он осторожно снял с нее носок. Обхватив рукой обнаженную пятку, приподнял ее ногу. Сердце Имоджен колотилось быстрее, чем в тот момент, когда она решила, что на ее кухню проник медведь.

– Мисс Олбрайт…

– Зовите меня по имени. – Учитывая стук ее сердца и легкое головокружение, это приглашение к более тесному знакомству было просто глупым.

– Имоджен, – тихо произнес он, словно успокаивая испуганного ребенка. – Кажется, у вас кровь. – Он наклонился ближе, и его дыхание защекотало ее пальцы. – В рану попал небольшой осколок. Я думаю, что удалю его пинцетом. Где у вас аптечка?

– На той стене. – Ее голос казался слабым и хриплым.

Он осторожно опустил ее ногу, встал и пошел за аптечкой. Имоджен воспользовалась короткой передышкой, чтобы прийти в себя после его прикосновения и успокоиться.

Она твердила себе, что разволновалась только из-за страха и подготовки к сражению с неизвестным зверем. Причина не в том, как она отреагировала на прикосновение и близость принца.

Но как только он вернулся с аптечкой и снова встал на колени у ее ног, она поняла, что причина именно в нем. Даже в темноте его волосы блестели. Он был немного взъерошенным после сна, и ей пришлось бороться с желанием пригладить его волосы рукой.

Она нервно хихикнула, когда он снова взял ее ногу теплой, сильной и чувственной рукой.

– Вам щекотно? – спросил принц глубоким голосом со слегка экзотическим акцентом, который был соблазнительнее его прикосновения.

Имоджен снова хихикнула, и он улыбнулся.

О, эта улыбка! Хотя она казалась ей знакомой, Имоджен поняла, что впервые увидела, как принц Люка улыбается. Его лицо полностью преобразилось и стало еще красивее. Он казался доступнее и очаровательнее.

– Нет, – выдохнула она, – не щекотно. Просто ситуация кажется мне нелепой. Принц у моих ног… Так или иначе, сегодня утром я не подозревала, что это произойдет.

– Вчера утром, – мимоходом уточнил он. – Уже начался новый день.

Имоджен призадумалась. Действительно, наступил новый день, полный сюрпризов. Когда в последний раз она позволяла себе восторгаться неожиданностями? Очень-очень давно. После расставания с Кевином она поняла, что отчаянно пыталась контролировать свою жизнь.

– Это правда, – продолжал принц, и в его голосе появилась неожиданная резкость. – Иногда невозможно предугадать, какие сюрпризы ждут нас завтра.

– Ой.

– Извините.

– Вы говорите так, будто у вас был неприятный сюрприз в последнее время. – Она поняла, что, вероятно, нарушает протокол, поэтому прибавила: – Ваше высочество.

Он посмотрел на нее:

– Мы можем называть друг друга по имени?

Его приглашение к более тесному знакомству было куда более ошеломляющим. Ей захотелось протянуть руку и коснуться темного шелка его волос. Кончики ее пальцев подрагивали от желания.

Имоджен подсунула руки под бедра.

– Люка, – неуверенно произнесла она. – Ой!

– Это дезинфицирующее средство. Сейчас жжение пройдет.

Неужели Люка сделал это нарочно, чтобы не отвечать на ее вопрос?

Он обработал ей рану на ноге и забинтовал ее. Имоджен так и не оправилась, но не от боли, а от восторга.

– Отлично, – сказала Имоджен, как только Люка закончил. И начала вставать. – Спасибо.

Он положил руку ей на плечо:

– Пока не вставайте. Я обут, поэтому уберу битое стекло.

– Но я…

– Делайте, что вам говорят, – сказал Люка.

Имоджен снова хихикнула.

Он выгнул бровь, глядя на Имоджен:

– Что случилось?

– Я отлично понимаю: вы привыкли приказывать. Но мне просто интересно, вы когда-нибудь где-нибудь прибирались? Похоже, уборка – занятие не для принцев.

– Хм, большинство монархов видели тяжелые времена, – удивленно произнес он. – Я не такой избалованный, как принцы из сказок.

– Но, по-моему, вам не надо прибираться, пока я сижу здесь и смотрю на вас!

– Мы застряли в этом доме во время шторма, Имоджен. Почему бы нам не притвориться простыми людьми?