Шаг назад и прыжок в сторону

– Они не успели доделать прототип двигателя и улететь на нем, а потому вернулись в подземную капсулу...
– произнес Ивар.
– Мы должны найти этот шаттл! Нутром чую, что там недостающие компоненты!

– Что мы будем делать, когда попадем на "Несокрушимого"?
– Старательно сохраняя безмятежный вид, спросил Джейсон.

– Постараемся уничтожить СП-двигатель, чтобы не было натурного образца технологии. Мы же много уже говорили об этом!
– Недоуменно развел руками Ивар.

– Это не значит, что мы пришли к согласию...

– Джей, люди... Мы, то есть, люди давно уже зашли в тупик развития. Войны и конфликты, которые, казалось, ушли в прошлое с началом колонизации других планет, снова вышли на главную сцену. Или выйдут скоро и в таком масштабе, что мировые войны прошлого покажутся детскими потасовками в песочнице. У нас наконец-то появился шанс вырваться из этого порочного круга, найти свое место в этом мире и спокойно идти по нему.

– Тысячелетия? Ты обрекаешь человечество на жалкое прозябание на полусотне планет в радиусе сорока светолет от Земли! Космическая цивилизация, блин! Ты вспомни, как мы жили на Новом Техасе! Улететь оттуда можно было только в двух случаях - или ты очень богатый, или ты записался в армию. А сотни тысяч человек обречены вечно жить и работать в колониях, глядя на другие миры только по передачам инфовизора.

– Но они, по крайней мере, живут! А не превратились в радиоактивный пепел из-за чьих-то непомерных амбиций.

– Ивар, ты понимаешь, что отсутствие этого СП-двигателя у человечества никак не повлияет на наличие войн? Его не было и раньше, и это никак не мешало людям убивать друг друга. Что далеко ходить, выгляни в окно! Логван лежит в руинах, когда-то процветающая колония погрязла в гражданской войне. И это все безо всяких высоких межзвездных технологий мгновенного перемещения! Что-то в твоей теории не сходится...

– ИРС, ты слушаешь?
– Ивар обратился к искусственному интеллекту не поднимая взгляда от пола.

– Да, Ивар. Я не вмешиваюсь в ваш диспут и стараюсь понять позицию Джейсона.

– Скажи, ИРС, в твоих моделях возможна ошибка?
– продолжил Ивар.

– Нет, ошибки быть не может. Но возможна вероятность того, что некоторые данные, на основании которых произведен анализ, были изначально неверными. Или неверно интерпретированными. Все-таки, логика в размышлениях Джейсона есть.

Криг аж привстал, сияя, как начищенный пятак. Даже такое косвенное признание ИРСом его позиции было ошеломляющей победой. И он решил тут же закрепить результат.

– ИРС, дружище, и ты, Ивар, тоже послушай... Если я предложу одну идею, вы можете просчитать, как она повлияет на ваши модели?

– Говори, Джейсон, мы с радостью тебя выслушаем!
– бодро ответил ИРС, Ивар устало кивнул, ему, видно, было тяжело спорить с другом.

– Тогда слушайте...

***

Утро дня "Икс", как назвал его Ивар, в районе космопорта было пасмурным. Низкая облачность буквально царапала высотные антенны и шпили башни связи. Десантные планетолеты на взлетно-посадочных полосах выглядели нахохлившимися птицами, а модульный городок рядом поражал своей безлюдностью. Но это было обманчивое впечатление.

Шаттл, который был нужен нашим друзьям, находился на 21-й стартовой площадке почти на самом краю космодрома. Простоявший четыре года без технического обслуживания, он, по-видимому, не представлял никакого интереса ни для повстанцев, ни для разведки десантников. И те и другие просто рассмотрели таможенную декларацию в базе данных и решили, что груз - это какая-то промышленная фигня.

– ИРС, на тебя вся надежда!
– Проговорил Ивар накануне вечером, готовясь совершить побег с планеты на угнанном шаттле.
– АСПшки нас уничтожат вмиг, если решат, что старт происходит без разрешения башни. Там вокруг их как раз особенно густо насыпали...

– Не переживай, Ивар, Электроника и автоматика не представляет особой проблемы. Меня больше беспокоит реакция командного состава и конкретных офицеров на ключевых позициях. Если они примут решение наводиться вручную, мне будет тяжело их нейтрализовать.

– Они не примут такого решения, - вмешался Джейсон.
– Я знаю десант изнутри, как никто другой. Без команды сверху на поражение, ни один командир расчета не будет ничего сбивать. С чистым сердцем переложат эту проблему на летунов. Там наверху столько оружия летает...

Рассматривая различные варианты захвата шаттла, Джейсон спросил, почему ИРС не может просто подлететь и с помощью своих андроидов-теней перегрузить компоненты двигателя к себе, а потом быстро и незаметно улететь.

– Друг мой, - снисходительным тоном ответил ему инопланетный интеллект.
– Невидимость одновременно во всех спектрах - это недостижимая мечта не только людей, но и моя. Я могу искажать сигналы радаров, отключать их удаленно, глушить различные сенсоры белым шумом, но все равно при желании меня можно обнаружить, если очень захотеть. В оптическом спектре тоже можно скрыться, но для этого нужны специфические условия, прежде всего, невесомость и отсутствие мощных магнитных полей поблизости. Как ты сам видишь, ничего этого нет рядом с наземным командным пунктом войск Альянса. А они сейчас словно растревоженный улей - светят радарами и лазерами во все стороны и активно реагируют не просто на статистику аномалий, а даже на единичные случаи уникальных засветок. Иными словами, мне туда не подлететь. Но я смогу помочь вам стартовать!

Джейсону пришлось удовлетвориться ответом, а Ивар, словно и без этой лекции все это знал. Потом друзьям пришлось уснуть, так как операция должна была начаться глубокой ночью. Сон был спокойным и безмятежным, об этом постарался ИРС.

Аэробот смог подлететь к аэродрому со стороны пустыни лишь на восемьдесят километров. Далее плотность разрешения радаров командного пункта возрастала уже настолько, что незамеченными было не проскользнуть. Ивар, Джейсон и пять роботов ИРСа высадились в кромешной тьме и форсированным маршем двинулись к своей цели. И никто из них не увидел, как аэробот сзади них съежился и отек лужицей, которая частью впиталась, а частью высохла даже в прохладном ночном воздухе Кетуби. ИРС заметал следы.

Лишь в предрассветные часы друзья добрались до космодрома. Никакой ограды вокруг нет - крупных диких животных на планете не было уже давно, до восстания никому и в голову не могло прийти гулять рядом со стартовыми столами космодрома, а после и вовсе не до того было.

– Вон тот шаттл нам нужен, - почему-то шепотом проговорил Ивар, указывая рукой на возвышающуюся в стороне громадину.

– Ну, тогда поползли!
– так же шепотом ответил ему Джейсон.

Рассвет в день побега с Кетуби был своеобразным - низкая облачность лишь посветлела немного и стало чуть лучше видно поросшую травой равнину с раскиданными по ней стартовыми столами. Впрочем, друзьям с их активным ночным зрением освещение было ни к чему.

– Джей, ты понимаешь, что нам сейчас предстоит подняться в космос на планетолете, который почти пять лет простоял под открытым небом безо всякого обслуживания?
– Ивар произнес этот вопрос так, что Джейсон так и не понял, переживает его друг за их безопасность или просто интересуется его мнением по этому поводу.

– Зато в случае чего наша смерть будет быстрой и безболезненной!
– Отшутился Криг, хотя на душе и впрямь скребли кошки. А действительно, слежалось топливо в ускорителях и потеряло свою бризантность, или наоборот, рванет всем объемом одновременно! А еще есть тысячи и тысячи причин, по каким шаттл может стать их могилой. Вся надежда была только на ИРСа.