Шаг назад и прыжок в сторону

Между тем, то, что сорвалось с языка Халиса, вертелось на уме всех десантников. Во втором цеху прямо на отвалах грунта лежала полуразобранная горнопроходческая машина, а в самом конце под мощным краном-балкой зиял десятиметровый провал в полу. Рядом с ним стояли несколько разведчиков из первого взвода и лейтенант Родригес.

– Докладывай, Пабло, - разрешил Джейсон, заглядывая в колодец. С одного края вниз спускался кабель, в котором через каждые пять метров находились светильники. Освещенный желоб исчезал где-то глубоко внизу.

– Обнаружен тоннель и части машины, что его копала. При этом произошло боестолкновение с охраной - трое повстанцев убито, остальные, около десяти человек, скрылись в колодце на лифте. Мы перебили тросы, судя по звуку, они пролетели метров четыреста-пятьсот, прежде чем кабина разрушилась. Собственных потерь нет. Сопряженные помещения обследованы, признаков противника нет.

– Молодец, Пабло. Хорошая работа. Принн! Связь!

***

Первой в колодец полетела пригорошня микродатчиков. Небольшие комочки, с виду похожие на гравий черного цвета, на самом деле были массивом чувствительных сенсоров и регистраторов. Оказавшись внизу, они успели передать Джейсону информацию - глубина колодца 543 метра, атмосферное давление и состав газов в норме, загрязняющих веществ нет, радиационный фон не превышен, под колодцем большой зал диаметром 60 метров, из которого выходит горизонтальный туннель строго на север. И через секунду все датчики были сожжены электромагнитным импульсом.

– Ну что ж, как и следовало ожидать, там уже собран комитет по встрече, накрыты столы, напитки охлаждаются...
– Пробормотал себе под нос майор Криг и уже громче произнес.
– Господа, нам приказано захватить эту систему тоннелей и разведать, куда они ведут. Операция на контроле у Мердока. Пабло, твои предложения?

– Вертикальный ствол наш. Противник, скорее всего, забаррикадировался в горизонте. Зал простреливается и срез колодца на его потолке тоже... При прямой атаке возможны жертвы. Предлагаю обработать их огневой смесью.

– Негуманно, зато эффективно!
– поддакнул ротный врач Халис.

– Для этого у нас все есть, - продолжил Родригес, - мы обнаружили неподалеку несколько емкостей с нефтепродуктами, примерно, тонн на триста. Их можно вылить туда и поджечь. Это заставит обороняющихся уйти поглубже в тоннель, а также забьет все входящие каналы автоматики систем безопасности, которая наверняка там присутствует.

Джейсон на секунду задумался. Когда-то он учил в академии всякие древние, но все еще действующие конвенции о гуманных средствах ведения войны, защите прав комбатантов и прочей гуманистической ерунде. То, что предлагал лейтенант Родригес противоречило всем этим документам, зато могло сохранить жизни десантникам его роты. А это было важнее всего.

– Чжан!
– Немногословный заместитель Крига вперил в него свой раскосый взгляд.
– Готовь коктейль...

Десантники организованно забегали вокруг колодца, часть скрылась за огромными воротами слева, двое полезли в кабину управления кран-балкой - никакой суеты и сумятицы. Джейсон аж залюбовался. Профессиональные военные, тренированные машины для уничтожения врага быстро и без лишних совещаний решали не свойственную им инженерно-техническую задачу - создание связки трубопроводов и реанимация заброшенной насосной системы давно не функционирующего завода.

Через полчаса все было готово. Три полуметровых трубы свесились над колодцем, где-то в глубине соседних цехов загудели насосы и вниз полилась черно-коричневая вязкая жидкость, резко запахло мазутом и отработанным машинным маслом. За пятнадцать минут все доступные емкости нефтепродуктов были опорожнены, насосы стихли. Майор Чжан достал из разгрузки фальшфейер, выдернул чеку и бросил вниз вспыхнувшую ярко-оранжевым пламенем палочку. Внизу загудело и вдруг из колодца ударило потоком горячего воздуха.

– Пабло! Давай своих орлов в полную химзащиту и вперед! Всмысле, вниз!
– Скомандовал Джейсон.

Внизу еще продолжало гореть и из колодца валили клубы черного дыма, когда разведчики модифицировали свои экзокостюмы, прикрепили к шлемофонам респираторные маски и прыгнули в жерло с площадки на кран-балке. Тонкие тросы ограничивали скорость полета на уровне двух третей от ускорения свободного падения на Кетуби. Через несколько минут пришли первые доклады.

– "Зал под колодцем свободен от противника. Противодействия не встретили".

– "Обнаружили разрушенную кабину лифта, в ней девять обгоревших и деформированных тел".

– "Обнаружены взрывные устройства по периметру зала! Производим разминирование".

– "Обнаружен горизонтальный тоннель, длиной около пяти километров. Идет строго на север под даун-таун, немного опускается, примерно один градус на триста метров".

– "Обнаружено пять обгоревших тел у входа в горизонтальный тоннель".

– "Противник отступил и сконцентрировался в зале в самом конце тоннеля. Ощущаем электронное противодействие".

Джейсон слушал сообщения разведчиков, стоя у самого края колодца, иначе огромный массив грунта и горных пород между ними вносил сильные искажения. У него за спиной бойцы второго и третьего взводов заканчивали сваривать клеть эрзац-лифта. Тросы от конструкции, что должна была спустить вниз группу поддержки были прикреплены к все той же кран-балке.

– "Пабло! Тушите все, что горит, мы идем"!

Когда десантники опустились в подземный зал, там уже ничего не горело. Стены и свод были черными от копоти, а пол был очень скользким. Пожар уничтожил так же и освещение, лишь система ночного видения в шлемах позволяла ориентироваться в кромешной тьме. Вонь от гари и несгоревшего мазута не чувствовалась через респиратор, но Джейсон был уверен, что воздух здесь без приточной вентиляции еще долго будет непригоден для дыхания.

К Кригу подбежал Родригес.

– Командир, мины обезврежены, горизонтальный тоннель проверен примерно на половину длины, все безопасно.

– Ясно... Ударная группа, вперед!

В психоделической раскраске ночного видения мелькнули белесые тени и скрылись в провале тоннеля. Десантники быстро добежали до аванпоста разведчиков и залегли. Вперед были отправлены только минироботы и дроны. Электронные дозорные показали, что через два километра тоннель расширялся до огромного зала, у самого входа в который была сооружена баррикада из каких-то ящиков, элементов технологического оборудования и отвалов грунта. За баррикадой скрывалось восемь человек.

– Предложим им сдаться?
– Подумал вслух лейтенант Родригес.
– Они в западне, путей отхода нет. Может, они не захотят умирать?

– Давай попробуем...
– Джейсон перевел шлемофон в режим громкоговорителя.
– Внимание! С вами говорит майор Джейсон Криг! Предлагаю вам сложить оружие и не оказывать сопротивления! Гарантирую вам жизнь!

В ответ тьма тоннеля раскрасилась цветовым лазерным представлением. Повстанцы лупили из лучемета минуты три, но ни в кого из залегших десантников не попали.