Шаг в Неизвестность

С хеканьем, старик поднялся из своего любимого промятого кресла и пошёл к кровати, размышляя о прошедшем дне.

Для архимага Хельмута выдался слишком напряженный день. Подготовка к коронации молодого принца, потом ещё и разборки с коллегией магов.

— Этих старых снобов больше заботит выбор новой мантии, чем благополучие королевства. — расстилая кровать, бормотал себе под нос старик. Он мог бы позвать служанку, чтобы она сама всё расстелила и приготовила ко сну, но сегодня решил сделать всё сам.

Лёжа в кровати, архимаг вновь стал размышлять о прошедшем дне, а именно о коронации. У него до сих пор не могло уложится в голове, что король погиб на охоте. Но все его расследования и попытки узнать правду приводили к тому, что так оно и было. Тем не менее, на душе у Хельмута было неспокойно. Что-то страшное надвигается, и это произойдёт уже очень скоро.

Закрыв глаза, архимаг решил разбираться с душевными метаниями днём, а сейчас он устал и хочет спать. Но не успел Хельмут отправиться в долины снов, как вдруг услышал взрыв огромной мощи. Этот взрыв заставил попадать со стеллажей книги, а стёкла задрожать.

Архимаг с несвойственной его старому телу прытью спрыгнул с кровати и выбежал на террасу. И как только Хельмут увидел, где произошёл взрыв, его глаза расширились, а сердце пропустило удар. Дворец пылал.

Всполохи пламени пожирали стены дворца, а крики людей стали звучать всё сильнее и сильнее.

Забили колокола тревоги, а люди бежали в дома, чтобы спрятаться.

Служанка подобно ветру, вбежала в комнату, наплевав на все правила и подбежав к архимагу, судорожным голосом затараторила:

— Г-господин Хельмут дворец пылает!

— Да вижу я! — повернувшись к служанке, на лице которой читался откровенный страх, прорычал архмимаг. Хельмута переполняла ярость и осознание бессилия. Вино, которое он пил в этот вечер, блокировало каналы его маны, и сейчас он не мог использовать свою силу. В данный момент он был обычным стариком. Архимаг знал, что его пристрастие к этому вину когда-нибудь сыграет с ним злую шутку, но он не ожидал, что это произойдёт так скоро. — С дворцом уже связались?

— Д-да, господин архи… — не успела служанка договорить, как произошёл ещё один взрыв, по мощи равный первому.

Как только Хельмут обернулся к месту, где произошёл второй взрыв его сердце вновь пропустило удар. Ворота города-столицы королевства были снесены подчистую, а крики людей, которые не успели скрыться в домах, стали слышны гораздо громче.

Теперь архимаг всё понял. Смерть короля была не случайна.

Это была спланированная атака, и Хельмут оказался к ней не готов.

Быстрыми, подобно рыси движениями архимаг стал собирать в комнате всё, что могло бы пригодиться. Большая часть его мощных артефактов хранилась в башне магов, а не в его комнате. Но всё же у архимага было чем удивить нападавших.

«Самое главное — успеть к молодому принцу, иначе это будет катастрофа!» — собрав всё, что, по мнению Хельмута могло пригодиться, он ветром вылетел из комнаты оставив прибывающую в первобытном страхе служанку одну. Ему было жаль её, но жизнь принца важнее прислуги. С этими мыслями архимаг бежал со всей присущей ему скоростью в сторону полыхающего дворца…

***

В одной из комнат полыхающего дворца спорили два человека. Старый, прошедший множество воин и закаленный в боях телохранитель, одетый в золотого цвета латный доспех и светловолосый юноша, которому не дашь больше шестнадцати лет. Каждый из них не желал уступать, и у каждого была своя правда.

— Ваше высочество! Нужно срочно уходить! — держа руку на рукояти клинка, телохранитель королевского рода грубым басом пытался убедить молодого принца покинуть дворец. Сбежать.

— Я никуда не пойду! Там сражаются мои люди! Мои солдаты! Я НЕ СОБИРАЮСЬ УБЕГАТЬ!

Молодой принц был в ярости. Только сегодня днём он думал о том, как будет принимать бразды правление, как вдруг на его город-столицу напали. Для юноши, у которого неожиданно умер отец, и которому так же необходимо было стать королём это стало ударом. Он не был готов к такому повороту событий. Но он не собирался убегать. Там сражались его люди. Они лили свою кровь за свой дом и за него. Разве может он бросить их?

— Ваше высочество, вы не понимаете! Врагов слишком много! По амулетам связи передают, что половина города уже захвачена, а солдаты гарнизона не могут к нам пробиться! Вам нужно бежать! — стараясь не срываться на крик, как он делал это с подчиненными, телохранитель не прекращал попыток достучаться до принца. Этот юноша последний из своего рода. Если он умрёт, то умрёт и вся королевская династия.

Слова, произнесённые телохранителем взбесили молодого юношу. Его полные ярости синие глаза прожгли старого воина на сквозь, заставив того склонить голову. Удовлетворенный результатом, принц спокойным с нотками стали голосом произнёс:

— Агрон, я понимаю, что ты хочешь меня защитит. Но кем я стану, если брошу своих людей, свой дом. Я не могу так поступить. Просто не могу.

С силой сжав рукоять клинка, старый воин тяжело вздохнул и замолчал. Ему жаль, что молодой принц может погибнуть. Жаль, что в гуще сражений с неизвестным неприятелем он вряд ли сможет уберечь своего будущего короля. Но кто он такой, чтобы спорить с ним? Единственное на что Агрон надеялся — это то, что если он не сможет сдержать данное королю обещание и не сможет уберечь молодого принца, то когда он умрёт, его предки не отвернуться от него.

Пока Агрон прибывал в своих мыслях, молодой принц стал облачаться в свои доспехи. Эти выкованные из гномьей стали синие доспехи в своё время ему подарил отец на его шестнадцатилетие, и с того момента юноша старался носить их как можно чаще.

Надев доспехи и подвязав с поясу ножны с мечом, юноша направился на выход из комнаты. Открыв дверь, он обернулся к продолжающему стоять и прибывать в своих мыслях телохранителю, и голосом не терпящем возражения произнёс:

— Идём Агрон, пора защитить наш дом.

Прекратив метаться в своих мыслях, Агрон посмотрел на стоящего в двери принца и кивнув, вышел след за ним.

Молодой принц и старый телохранитель шли в свой казалось бы последний бой за пылающую в огне столицу.

***

Никогда ещё в своей жизни архимаг Хельмут не бегал на такие далёкие расстояния. Сто раз пожалев, что выпил блокирующее магические каналы вино, и что его башня находиться так далеко от дворца архимаг запыхаясь продолжал бежать.

На его пути оказался отряд нападающих на город врагов. Убив их с помощью своего кристалла-артефакта "Водной длани", Хельмут решил остановиться для передышки.