Шрифт:
Пролог
В храме было темно и пусто. Логично, учитывая, что сейчас ночь. Мы добирались сюда целую вечность. Большую часть пути я была в беспамятстве, да и сейчас сознание каждый миг норовило соскользнуть в серую хмарь забытья.
– Все будет в порядке, – лихорадочный шепот надо мной не давал окончательно расслабиться и заснуть. Кто-то стиснул мою руку. Я поморщилась и перевела взгляд на свои пальцы: кровь. – Смотри на изваяние.
Да, изваяние… Статуя прекрасной женщины с девятью лисьими хвостами. Кицунэ, лисица-оборотень. В этом храме ей поклонялись, словно богине.
Лицо изваяния было далеко вверху и терялось в темноте. Я моргнула. Зачем мы тут? Ясно же, что ничего не получится…
– Если не веришь мне, зачем пришла? – чистый женский голос прозвучал полной неожиданностью. Я, вздрогнув, оглянулась. Мой спутник исчез, а вот храм на глазах преображался: взметнулось пламя факелов, ступеньки ведущей к алтарю лестницы расцветились золотым шелковым ковром, по которому ступала ослепительно красивая женщина в светлом наряде. За ее спиной покачивались девять призрачных белых хвостов.
От изумления я пару мгновений просто смотрела на нее, и лишь потом, спохватившись, попыталась сесть, чтобы выразить почтение. С мифическими созданиями нужно быть повежливее. Однако я едва смогла приподняться на локте, и голова тут же закружилась.
– Ох, оставь церемонии, а не то твой дух окончательно расстанется с телом, – женщина, точнее, лисица, отмахнулась от моих попыток поприветствовать ее. Подойдя поближе, она с любопытством окинула меня взглядом. Да уж, одежда грязная и перемазана кровью, а в ауре дыры размером с арбуз.
– Госпожа, я… – сипло выдавила я и закашлялась.
– Нетрудно догадаться, что тебе нужно, – перебила она меня, красноречиво глядя на одно особенно огромное пятно крови на плече. Кажется, заклинание попало прямо туда. – Но только вот за все нужно платить.
– Что вы хотите? – мой шепот был еле слышен. Лисица, точнее, кицунэ, почему-то улыбнулась.
– Твой наставник… Через год он станет тираном и захватит все земли от великого восточного моря до западных гор, – голос небесной лисицы стал отсутствующим. – Он обратит города в прах, осушит озера и убьет всех, кого ты когда-либо знала. И, самое главное – он уничтожит мой народ, лисьи кланы, – в ее голосе прозвучало ожесточение.
Наставник Юнхэн? Он станет …тираном? Что за бред! В мире нет второго такого добродетельного и благородного человека!
Я так удивилась, что на миг выпала из реальности, и очнулась, когда кицунэ сказала:
–… убить его.
– Что? – я вскинула на нее пораженный взгляд.
– Ты его лучшая ученица, – терпеливо повторила она, – поэтому только ты сможешь подобраться к нему поближе и убить его.
– Я не лучшая… – пробормотала я, в ужасе мотая головой, – я просто единственная.
– Ну вот, единственная любимая ученица, – она вдруг присела на корточки и заглянула мне в глаза. – Посмотри, что будет, дитя мое…
Ее зрачки, серебристо-серые, дрогнули, и через миг вместо храма и потрясающе красивой кицунэ передо мной оказалась выжженная земля, покрытая густыми хлопьями черной сажи. Я с ужасом узнала знакомые очертания гор вдали, отвесную скалу, с которой еще недавно
падал водопад. Сейчас она была просто закопченным камнем без намека на воду. Пик Линшань! Но… что здесь произошло?Угол зрения сместился. Передо мной возник мужчина. Он был одет в черное одеяние, на лице блуждала легкая удовлетворенная улыбка. Это был наставник Юнхэн…
Устремив взгляд вперед, он поднял руки, и вырвавшаяся из его ладоней стена огня унеслась вниз, под гору. Оглянувшись, я увидела, как она поглощает деревушку, прилепившуюся у самого склона, и катится дальше. Меня дернуло в сторону. Я понеслась следом за волной, чтобы увидеть, как огонь сметает города, сжигает прячущихся за высокими стенами людей и … армию из всех школ заклинателей, которые только существуют в мире. Их цветные одежды пожрал огонь, рты раскрылись в беззвучном крике…
Судорожно вздохнув, я моргнула и снова обнаружила себя в храме.
– Тебя он тоже убьет, одну из первых, – добавила лисица. – Потому…успей раньше него. Чтобы ты не забыла о том, что должна сделать, ты будешь видеть такой сон до тех пор, пока не остановишь своего наставника.
– Он не способен на такое, – уверенно отозвалась я. – Я лучше умру, чем предам наставника Юнхэна!
Кицунэ только фыркнула, и, протянув руку, приподняла мой подбородок:
– Считаешь, что знаешь его? В глубине человеческой души таятся такие монстры, какие тебе и не снились. Но будут сниться, до тех пор, пока не сделаешь то, что от тебя требуется. Впрочем, – тут она задумчиво склонила голову на бок, – я вижу, тебе мешают какие-то воспоминания о нем. Пожалуй, лучше я избавлю тебя от них.
– Не надо, – я заговорила торопливо, чтобы успеть, пока ее зрачки снова не заполнили весь мир, – я…остановлю его, но как-нибудь иначе. Я…уговорю его!
Лисица негромко рассмеялась.
– Она думает, что способна изменить будущее! – обратилась она непонятно к кому, потому что мы были одни. – Что ж, если у тебя получится, то будущее в твоих снах тоже изменится. Но не тяни с крайними мерами – у тебя всего пара месяцев!
Тут ее лицо приблизилось к моему, и я почувствовала головокружение.
– Надо же, сколько тут всего… – в ее голосе послышалось удовлетворение. – Твой учитель – ужасный человек, и он делал ужасные вещи. Тебе есть за что его убить. Так, мне некогда тут с тобой возиться – удалю все воспоминания за последние полгода, а вот эти три оставлю…
Меня охватило отчаяние. Зачем мы вообще пришли сюда! Лучше бы я умерла от ран. Вдруг она что-то мне внушит, и я действительно …наврежу ему?
– Не надо, – прошептала я одними губами, и тут мое сознание разбилось на тысячи осколков.
1
Сутки спустя
В темнице было холодно и сыро, как, собственно, и должно быть в темницах. Поежившись, я села на пол, подогнув под себя ноги, и распределила распущенные волосы так, чтобы они более-менее прикрывали тело. Ученики школы Минжун сорвали с меня всю одежду, прежде чем замкнуть магический круг, чтобы я не сбежала с помощью какого-нибудь амулета. Надо отдать им должное, они почти меня не лапали и даже старательно отворачивались. Возможно, от страха, что я их заколдую. Мне стало смешно – если бы я сама помнила, за что они меня боятся!