Шаг вперед

Но только стрелять – этого было мало. Расстояние и скорость, с которой эти твари к нам бросились, не давали времени на перевод прицела после поражения первой. Но и не стрелять – глупо. Маркнув цель, наведение на которую заняло бы у сестры минимум времени, я судорожно искал выход из ситуации.

Обозначение твари в интерфейсе тоже на добавляло ясности и очень робко намекало на дополнительные проблемы:

«Неизвестно. Уровень ? Эволюция – не опознана. Ожидаемая эффективность наноэкстракции – ?»

Рисковать и прорываться мимо твари, в которую сейчас сестра влепит выстрел? Завалит ли это тварь? Я помнил следы, оставшиеся на камне, когда аналогичная сколопендра проползла мимо и чуть задела его своим раздвоенным хвостом. Чем ещё они вооружены?

Судя по тому, как резко и быстро они сближались с нами, а также по верхнему хитиновому слою, даже на вид очень прочному, возникала надежда, что эти твари опасны только в ближнем бою. Весь их внешний вид и повадки говорили именно об этом.

Ещё раз, в предельном темпе оценил конституцию сколопендр. Размеры, примерный вес, скорость движения, динамику. По косвенным данным попытался просчитать силу их лапок. Получалось, что прыгать они не должны. Ну не выше, чем мог бы подпрыгнуть «паукоход». Риск, конечно, но меньший, чем пускать их в ближний бой, надеясь на прочность энергощитов.

Ещё куча тонкостей подвергалось анализу и расчёту, но решение уже было принято и тяжёлая машина начала разгон в нужном направлении, подчиняясь моей воле даже в мелочах. Последовательность точек, куда следует ставить лапы, изменение высоты кабины с каждым шагом, чтобы обеспечить запас динамики в критически важный момент.

Пока сестра ещё не успела произвести выстрел, я чуть сместил маркер прицела. Попадание в голову тварь может и не убить. А так как голова находится довольно высоко, попадание тяжёлой пули однозначно тварь отбросит, одновременно задавая ей непредсказуемое вращение, что исключает возможность оценки направления и дистанции, на которую отбросит тварь.

Попадание же тяжёлой пули из Катюшкиной винтовки твари в брюхо, расположенное на минимальной высоте, куда я и сместил прицел, тварь убьёт с ещё меньшим шансом но, судя по распределению сил в момент попадания, вращения твари не будет и её просто протащит по скалам в чётко определенном направлении. Такой вариант меня устраивал больше, так как задавал картине нашего прорыва большую предсказуемость.

Сестрёнка молодец – никаких вопросов и сомнений – маркер прицела есть, нужно бить именно в него. Резко щёлкнул выстрел её винтовки, и тварь на мгновение прикрыл блекло выглядящий голубоватый силовой щит. Абсолютно неожиданный силовой щит. Сформированный без каких либо визуальных эффектов, без видимых эмиттеров и мгновенно в момент достижения пулей защищаемой зоны. Пулю он остановил, но погасить всю энергию быстро летящего предмета не смог.

Катюшка била чистой кинетикой, экономя резерв спец воздействий, которые восстанавливались у неё очень медленно, поэтому урона твари нанесено никакого не было. Но эффект, попадания меня устроил. Дистанции, на которую отбросило сколопендру, хватало для прорыва.

Доли секунд тянулись очень медленно для разогнанного в предел сознания. Взгляд успевал зафиксировать все детали строения тел тварей. Цвет хитинового панциря менялся с сумасшедшей скоростью, создавалось ощущение, что это не панцирь, а прозрачное стекло, настолько точно и быстро он воспроизводил на своей поверхности картинку того, что было под ним. Острые кончики агрессивно распахнутых мандибул были покрыты каким-то бесцветным веществом, слегка дымящимся странными тепловыми искажениями. Наличие вещества также опознавалось лишь по искривлению линий мандибул, как будто погружённых в воду. Мне всё меньше и меньше хотелось сойтись с этими тварями в ближнем бою.

И вот критическая точка достигнута, толчок опорными лапами и кабина «паукохода» резко взмывает в воздух, лапы подбираются под брюхо машины. Щиты врубаю на полную, сконцентрировав все в нижней полусфере. Полёт будет недолгим. Полторы секунды и двенадцать метров, преодолев которые мы окажемся на дистанции, превышающей расстояние до ближайшей твари в момент начала атаки. И вся четвёрка будет у нас в тридцатиградусном секторе. Ни обойти, ни загнать они нас уже не смогут. Оторвёмся. Наша скорость выше.

Хорошо, что я следил за тварью, которую машина перелетала. Когда расстояние до сколопендры было минимальным, тварь резко сжалась, выплюнув в нас струю прозрачного вещества, очень похожего на то, чем были измазаны её мандибулы. Слабенькая струя. Доставала максимум метра на три. Как раз на излёте мы её и зацепили. Четыре слоя щитов просто схлопнулись никак не изменив траекторию движения плевка. До пятого и шестого вещество не долетело. Табун мурашек промаршировал у меня по спине от осознания, того, что могло быть, помедли я буквально чуть чуть. Они опасны не только в ближнем бою. Мне совсем не хотелось проверять воздействие этого непонятного прозрачного вещества на металл «паукохода». Наша сила в скорости. Давать им приближаться меньше чем на четыре метра – нельзя категорически. Поэтому ходу отсюда!

Судя по дальнейшим действиям, моё решение секретом для тварей не осталось. С пугающей синхронностью вся четвёрка не прекращая преследования, прижала переднюю часть туловища к скалам и чуть приподняла хвостовые отростки. Уже буквально через мгновение все четыре «двузубые вилки» засветились и между ними начала формироваться странная, отчётливо видимая связь. Больше всего это походило на жгуты молний всё чаще и чаще пробегающих от твари к твари.

– Чем бы они в нас не выстрелили, постарайся перенаправить в них обратно! – дал я распоряжение Кате, – и продолжай стрелять в первую тварь. Нужно определить ёмкость её щита. Не жалей спецзарядов, пробуй всё, что есть в арсенале!

Ответа дожидаться я не стал, сам судорожно прорабатывая варианты того, чем можно будет прикрыться. Есть щиты. Это первая линия обороны. Если это будет какое-то новое воздействие – может быть помогут. Есть сбрасываемые лапы, усиленные блоками пассивной защиты. Это вторая линия. В пределе могу сбросить четыре лапы, потеряв допустимую часть мобильности. Есть запчасти и инструменты в мобильном кармане. Это на крайняк.

Эта дистанционная атака, которую готовили твари, подарила мне надежду не только на то, что мы свалим, но и шансы срубить с них опыт и экс. Атака была слишком медленная, слишком заметная и требовала, чтобы все твари были в прямой видимости друг друга и ещё и видели цель. Это в этой пещере было несложно обеспечить. Но через пятьдесят метров начинались коридоры. Поэтому я готовился увидеть результаты того, что так долго готовились в нас засандалить. И если это не окажется опасным…

Кроме того, на грависканере в радиусе пятисот метров больше тварей не было. А те, кто были дальше, никак не отреагировали на смерть первого шурга и не стремились сюда на разборки.

Азарт и горячка боя чуть коснулись сознания, но быстро отступили. Тело помнило обжигающую боль, которая приходит, когда сознание отвлекается.

Жгуты молний уже не пробегали от твари к твари а горели постоянно, соединяя всех особей в какую-то странную конструкцию. Выглядело это довольно опасно и на границе сознания начали зарождаться сомнения. Может ну его? Валим отсюда домой, время в запасе есть. Прыгнем в другой форпост и доберем остатки опыта там?