Шаг второй. Баланс сил

— Замечательно, — с довольством обожравшегося сметаны кота, почти проурчал Ростопчин. — Выполни его просьбу, как собрат по оружию. И позови Мжевецкого, попробуем отплатить юноше за его подарок. Кстати, медальон где?

— На столе в моём кабинете, — отрапортовал Брюсов. — Я не рискнул его трогать. Фонит менталом на всю комнату.

— Понял, тогда туда его и пригласи, — протянул Ростопчин, но тут же вскинулся. — Да, а как он планирует доставку? И как смог передать тебе нож и медальон?

— На территории его нет, — поняв, к чему клонит хозяин дома, ответил гвардеец. — Всё проверили, но он пишет…

— Да вижу, вижу, — отмахнулся боярин и, чуть подумав, усмехнулся. — Ладно, посмотрим, чем ещё он нас удивит.

Продолжить беседу им не дал тихий скрип открывающейся двери. Появившаяся на пороге, закутанная в тонкую простыню, девушка с роскошной фигурой и пышной рыжей гривой волос, не обратив никакого внимания на стоящего в тени гвардейца, продефилировала через комнату и, усевшись на край стола, позволила ткани соскользнуть с молочно-белого идеально очерченного бедра.

— Милый, я тебя заждалась, — проворковала гостья. Ростопчин бросил короткий взгляд на изобразившего каменного истукана гвардейца и, улыбнувшись, поднялся с кресла. После чего, подхватил тихо взвизгнувшую пассию на руки и понёсся прочь из кабинета.

— Об исполнении доложишь утром, Борхард! — донеслось до Брюсова из коридора. Гвардеец только покачал головой и, покинув кабинет вслед за его хозяином, аккуратно запер за собой дверь. Рассчитывать на отдых этой ночью, в отличие от боярина, ему не приходилось. Ну, да и ладно. Вот поднимет спящего главу исследовательского корпуса, и сразу жить станет веселее. Как говорится: сделал гадость, сердцу радость. А уж сделать гадость господину Мжевецкому… это и вовсе счастье!

Услышав характерные звуки, доносящиеся с галереи второго этажа, весьма прозрачно намекающие, что до спальни боярин с его гостьей не дотерпели, Борхард вздохнул и резко изменил маршрут. Ну, почти счастье, да.

Или нет? Поначалу-то Ростислав ворчал и обкладывал матом разбудившего его гвардейца, и еле ползал по своей квартире, всем своим видом показывая, как он относится к сумасбродам, не желающим спать по ночам. Но, оказавшись в кабинете Брюсова и увидев медный медальон, Мжевецкий моментально преобразился. Не прошло и нескольких секунд, как по чувствам гвардейца полоснуло ощущение близких ментальных возмущений, целым каскадом обрушившихся на непримечательный металлический кругляш с кожаной тесьмой. А взглянув в глаза учёного, Брюсов понял, что руководитель исследовательского корпуса дома Ростопчиных, окончательно и бесповоротно потерян для общества. Покачав головой, Борхард заглянул в ящик стола, выудил из него початую бутылку "Шустова" и, подвинув своё кресло поближе к зеву небольшого камина, устроился в нём поудобнее. Очевидно, придётся подождать, пока Мжевецкий удовлетворит свой интеллектуальный голод.

Ждать пришлось довольно долго. Лишь спустя добрых полтора часа, Ростислав Храбрович оторвался от изучения медальона и, смахнув с лица пот, ничтоже сумняшеся, опрокинул в глотку остатки коньяка, не удосужившись даже воспользоваться рюмкой. Громко выдохнув, Мжевецкий практически рухнул в единственное свободное кресло в комнате и уставился на Брюсова пустым взглядом. В полной тишине Борхард приподнял бровь, безмолвно предлагая учёному наконец высказать всё, что тот думает о приобретении Ростопчиных. И Мжевецкий его понял.

— Это… и… на… в… чтоб меня… да стальным ломом по…

— Чрезвычайно занимательно, — покивал в ответ Брюсов, дождавшись, пока собеседник выдохнется и вновь умолкнет. — А если по существу?

— Сколько бы вы не заплатили за это, удвойте сумму, — устало буркнул Мжевецкий. — Про "Ментора" ничего особого не скажу, кроме того, что впервые вижу настолько точную и лаконичную работу с тех пор, как Казначейство открыло свободную лицензию на этот конструкт. А вот то воздействие, которому он обучает… совершенно особая вещь. Не знаю, кем надо быть, и какие вывернутые мозги нужно иметь, чтобы додуматься до такого, одно знаю точно: это продукт не для массового производства. Воплотить его под силу лишь группе из десятка сильных ментооператоров. Долго, нудно, дорого, но оно того стоит.

— Так что это такое?! — не выдержал, наконец, Брюсов.

— Псевдоразумный плазмоид с привязкой к месту или хозяину, — коротко и как-то равнодушно проговорил Мжевецкий.

— Что значит "псевдоразумный"? — с тяжёлым вздохом уточнил гвардеец, про себя поминая собеседника тихим незлым словом.

— Это значит, что помимо набора рефлексов, вроде тех, которыми обладает твоя чёртова ворона, он понимает весьма обширный набор команд, куда больший, чем тот же иллюзор, обладает очень разнообразным арсеналом огненных воздействий, в основном, летального характера и, самое главное: способен сам подпитываться от ментального поля. Идеальный охранник, умеющий отличать своих и чужих. Охранять склады в порту, такого, конечно, не поставишь, но вот на защиту поместья или сокровищницы… запросто. Любой агрессор зубы обломает, — всё тем же безразличным тоном произнёс Мжевецкий и, чуть подумав, добавил: — уничтожается либо тотальным перегрузом ментального поля вокруг него, для чего потребуются усилия не меньшего количества ментооператоров, чем было задействовано при его создании, либо по команде хозяина. Не сомневаюсь, что создатель предусмотрел и мастер-ключ для себя любимого, но не могу его в этом винить. Я бы и сам оставил для себя такую лазейку. Не дай бог, сойтись с этой тварью в бою.

— Можно его использовать как бойца? — чуть помедлив, спросил Брюсов.

— Нет. Слишком туп, — покачал головой его собеседник. — В линейные бойцы не годится. В штурмовики, разве что… да и то, лишь там, где задача сводится к простому: "проломить защиту". Сдохнет, но сделает. Или не сделает, но нервы противнику помотает. Вообще, думаю, идеальное применение такого вот монстра, это скинуть его в расположении противника. Его, конечно, угомонят, но дел он наворотить успеет.

— Понятно, — протянул Борхард, привычно пропустив шпильку насчёт штурмовиков мимо ушей. Чуть побарабанил пальцами по столу и, решительно подвинув к себе лист бумаги, принялся быстро строчить какой-то список. Поставив точку, гвардеец протянул исписанный листок собеседнику. Тот пробежался по нему взглядом и недоумённо уставился на хозяина кабинета.

— Что это? — спросил он.

— Список воздействий, на которые ты сейчас же предоставишь матмодели, и артефакты с "Ментором". Будут платой за "огненного элементаля".

— Кого? — не понял Мжевецкий.

— Так обозвал этого псевдоразумного плазмоида его автор, — фыркнул Брюсов. Мжевецкий подпрыгнул.

— Ты знаешь, кто его изобрёл?! И молчишь?! Борхард, маму иху! Немедленно к хозяину, нам нужен этот человек!

— Мы его не получим, — пожал плечами гвардеец. — Личный приказ Шалея Силыча. Автор… этого неприкосновенен.

— Ты не понимаешь! — куда только делось ледяное спокойствие учёного. Сейчас, Мжевецкий только что слюной не брызгал. — Если мы сможем его перетянуть в наш корпус, это будет… это такие перспективы! Мы же запросто обойдём всех конкурентов! Надо только правильно оформить патенты. Надавим на парня, и…

— Тихо! — рявкнул Брюсов, поднимаясь с кресла и нависая над взбеленившимся собеседником. — Это ты ничего не понимаешь, моль лысая! О талантах парня, что создал, в том числе, и столь любимого тобой "ментора", и я и Шалей Силыч знаем получше тебя.

— Он создал "ментора"? Чёрт, да это же гений! То-то мне конструкт идеальным показался! Чётко, структурировано, без единого "хвоста". Борхард, ну подумай! — почти простонал Мжевецкий. — Это ж такой экземпляр, такой мозг! Да на него надавить, к Дому привязать, и Ростопчины уже через десять лет монополистами станут!

— Барн считал так же: "экземпляр", "мозг", "надавить", "привязать"… — вкрадчиво проговорил Брюсов и, заметив испуганный взгляд учёного, оскалился. — Именно. Ты же не хочешь повторить судьбу своего старого друга?