Шаг второй. Охотник

Началась эпоха виртуальной реальности. Народ толпами повалил за новыми развлечениями. Глядя на все это безобразие и видя доходы игровых корпораций, правительства наложили свою тяжёлую руку на эту индустрию по всему миру. Там, где руководство проектов шло на контакт, появились совместные с правительством проекты. Если нет, то появлялись государственные игры, а все коммерческие проекты безжалостно закрывались.

Оценив все плюсы данной технологии, вожди народов начали глобальную чистку социума от балласта. Этому делу сильно помогла государственная монополия на производство капсул с системами жизнеобеспечения, благодаря ей, игрок мог находиться в вирте бесконечно долго. Обкатав технологию на заключённых, её пустили дальше в массы. Модернизировали все дома престарелых. Создали места пребывания для инвалидов и недееспособных лиц.

Даже детдомовцев запихнули в капсулы, правда, всего на 12 часов в сутки. При этом туда же перенесли все программы их обучения и развития.

Дело было поставлено с большим размахом. Правительства не только перестали тратить средства на содержание всего этого добра, но и начали неплохо зарабатывать на труде тех же заключённых, которые, как проклятые, добывали нарисованную руду.

Следующим этапом стало перемещение в вирт малоимущего населения. Есть деньги? Добро пожаловать в вирт. Играй в удовольствие! Нет денег? Возьми кредит и иди отрабатывать его в вирт.

В итоге треть населения земного шара, так или иначе, улеглась в капсулы, и началась новая эра — эра виртуальной реальности. Крупные корпорации и мелкие фирмы стали открывать филиалы на просторах вирта. Клерки приходили на работу и ложились в капсулы. Огромные суммы двигались между обычной и виртуальной реальностью.

Возможно ли заработать в игре? Для многих это стало единственным способом выжить. Так что вопрос о заработке я вроде решил.

Глаза уже слипались, а голова гудела от обилия новой информации. Пора спать, завтра продолжу поиски.

Утром я первым делом схватил телефон. Перед сном я раздумывал о государственных играх и сейчас хотел проверить, правильно ли запомнил полученную информацию.

Насколько я понял, у каждой крупной страны или содружества игра была своя. Для локализации населения были приняты меры на межгосударственном уровне. Все национальные проекты не подлежали локализации за рубежом. Плюс иностранные граждане получали штраф за игру на чужом поле, а свои люди — бонусы за патриотизм. Набор плюсов и минусов был очень внушительным. От снижения/повышения количества получаемого опыта до снижения/повышения шансов выбить предмет или деньги. Так что народ быстро распределился по национальным категориям. Но были среди игр и исключения. Некоторым корпорациям удалось договориться сразу с несколькими государствами, и часть ограничений с них была снята.

Китайцы играли в Великий шёлковый путь, американцы резвились на Диком западе, европейцы штурмовали замки в Трех твердынях, ну а жители бывшего СССР и некоторых других стран, чьим вождям удалось договориться с директором корпорации и получить одобрение других членов совета, бродили по просторам Ривеллиона.

Принесли завтрак, и мед сестра, пока я ел, изъяла у меня телефон до вечера. Пригрозив, что если не буду соблюдать режим, то отдавать мне его будет на два часа перед сном.

— А сейчас марш на процедуры, — грозно сверкая глазами сказала она, — Вместо того чтобы отдыхать и восстанавливаться все глаза в телефон свой проглядишь!

Я покорно встал и отправился привычным уже маршрутом. Думать мне моё лечение не мешало, но спешить с выводами я не стал. Решил отвлечься от всех размышлений и помочь организму быстрее восстановиться.

Вечером я снова полез в сеть. Нужно было подробно узнать об условиях, которые предоставляет государство одиноким пенсионерам. Промазал мимо иконки браузера и открыл контакты. Там был всего один номер.

Браун Екатерина Геннадьевна.

Долго смотрел на него, но набрать так и не решился. Выключил телефон. Покрутил в руках. Снова включил. Собравшись с духом, набрал номер. Три гудка и такой знакомый и родной голос прозвучал из динамика.

— Hello!

Я молчал и не знал, что сказать.

— Hellooo! Who is it?

— Привет, — хрипло сказал я.

Тишина в ответ. Только слышно как дышит Катюша.

— Кто вы? — наконец спросила она, — Откуда у вас этот номер?

— Это я, Юра, — чувствуя себя очень глупо, произнёс я, — Граф.

— Если это шутка, то очень неудачная, — неуверенно ответила моя бывшая супруга.

— Какие уж тут шутки, Катюша, — сказал я, — Я пришёл в себя. Мне сказали, что прошло 34 года. Твой номер — единственное что связывает меня с прошлой жизнью.

— Юра, это правда ты? — после долгой паузы грустно сказала Катя, — Я не думала, что снова смогу с тобой поговорить.

— Рад снова тебя удивить, — тихо ответил я, — Как ты?

— Слушай, ближайший рейс в Москву завтра, раньше у меня прилететь не получится, — начала говорить Катя, но я её прервал.

— Не нужно никуда лететь, Катюша. Давай просто поговорим. Я понимаю, что твоя жизнь — это твоя жизнь. Не хочу вносить в неё хаос и лишние тревоги. Я очень благодарен тебе за то, что не бросила меня умирать и платила всю жизнь по моим счетам. Расскажи мне о себе, — попросил я. В горле стоял комок, говорить было тяжело, и слезы катились по щекам. Я слышал, как где-то далеко тихо плачет Катя.

— Через 10 лет после аварии, — через пару минут начала она говорить, — я подала на развод в одностороннем порядке. К этому времени я уже пару лет встречалась с одним работником британского посольства.

— Ты сейчас с ним? — спросил я.

— Да, — резко переходя на крик, ответила она, — А что мне было делать? Знаешь, каково это, когда ты замужем за трупом? Маше нужен был отец, у неё был трудный период.

Она захлебывалась криком и слезами. Говорить все это ей, должно быть, было невероятно тяжело. Исповедь перед вернувшимся с того света мужем. Что может быть хуже?

— Я рад за тебя, — просто сказал я, — рад, что у тебя все сложилось хорошо. Рад, что тот, кого ты выбрала, был с тобой все эти годы.

— И ты не будешь меня ни в чем обвинять? — неуверенно спросила она, — не будешь клеймить предательством и малодушием?

— Господи, Катя! Да как я вообще могу что-то такое думать о тебе? Я бы все отдал за возможность написать тебе письмо и освободить тебя от всех наших клятв. Ты прожила жизнь в ожидании расплаты с моей стороны. И мне очень, мне чертовски жаль, что я стал причиной всех твоих переживаний!

— Ты не врешь? Ты правда не злишься на меня?

— За что? За то, что смогла жить дальше? Или за то, что боролась со всем миром за свое счастье? Да кто я такой, Кать, чтобы тебя обвинять? Я сейчас жив только благодаря тебе!

— Нужно сообщить Маше о твоём выздоровлении, — сказала Катя, — правда она тебя не помнит почти. Я в больницу её с собой только в первый год брала…

— Не нужно ей ничего говорить, — попросил я, — Как наша малышка?

— Малышка, — с улыбкой ответили мне, — ты уже дважды дед, а может через годик и прадедом станешь! Старший у Машки сильно молодой да ранний.