Шаги назад

– И даже дальше?..

– Как это сделал Ленард.

На несколько секунд повисло молчание.

– Видишь этот - он кивнул на, уводящею вглубь кладбища, неширокую тропинку, - Если пойдёшь по ней, она выведет тебя, прямо к дороге в Хрустальное.

– Но неужели альтернативы совсем нет?

– Альтернатива есть всегда, - дядя Петя махнул рукой туда, где широкая кладбищенская алея, уводила к массивным кованым воротами, в человеческий рост.
– Ты все время можешь уйти, туда, куда рано или поздно уходят все остальные.

– За грань жизни?
– в этот раз Лина прекрасно его поняла.
– На Небесный Суд?

– Небесный Суд уже был, - сторож насмешливо посмотрел на неё - Ты же смогла проехать через "Чистово".

Он поднялся со скамейки, и, поигрывая ключами на поясе, пошел прочь. Туда, где за воротами занимался рассвет.

Лина молча смотрела ему вслед...

Эпилог

"В Мире есть много вещей, рассказать о которых почти невозможно: любые объяснения покажутся туманными и неопределенными, с этим просто нужно смириться."

(Макс Фрай)

Часы выполнены в форме башни. В форме огромной круглой башни из тёмного камня, без окон и дверей, покрытой конусообразной черепичной крышей ярко-алого цвета. Почти под черепицей , огромным ослепшим глазом белеет круг циферблата. Д венадцать черных цифр – некоторые почти стёрлись и не видны. И, всего одна, длинная фигурная стрелка.

К огда часы сломались, она застыла между двойкой и тройкой , слегка подрагивая, словно пойманная в хитрую ловушку.

Изредк а стрелка пытается вырваться из западни. Собирает все свои механические силы и дёргается вперёд. Ей удаётся достичь новой цифры - иногда тройки, иногда четвёрки или пятёрки .

Н о достичь - не значит удержаться.

Каждый раз, проходит несколько долгих мгновений - и стрелку отбрасывает обратно.

Но потом что-то происходит.

Часы вздрагивают, словно от неведомого подзе много толчка. По тёмным камням бегут трещины, осыпается алая черепица. Даже стрелка перестаёт дрожать.

Застывает, словно умирая.

А потом, с совершенно невыносимой лёгкостью двигается.

Но не вперёд, а назад.. .

Она останавливается на двойке.

Какое-то время ничего не происходит. А потом часы опять вздрагивают. ..

... И начинают раз рушат ь ся. Трескается черный камень , падает, разлетаясь на кусочки алая черепица, рассыпается в пыль круг циферблата.

Вскоре от часов остаётся только огромная куча тёмных бесформенных обломков.

Всё снова успокаивается.

Сколько проходит времени? Возможно - несколько секунд? Возможно - проходит вечность?

Движение. Из под обломков , встаёт человек. Оглядывается на то, что долгие годы было его тюрьмой, расправляет плечи. Стряхивает с одежды каменную пыль.

И уходит в темноту.

...Лина перечитала последние предложение. Подумала секунду - и исправила точку на многоточие.

Пролог для будущей книги был готов.

Правда, она сама ещё, в точности, не знала, о чем будет эта книга. И будет ли она когда-нибудь закончена. Впрочем, спешить теперь было некуда - времени имелось предостаточно.

Девушка вспомнила Ленарда. Потом подумала, что потребность творить, возможно, один из побочных эффектом, для таких как они.

Для тех, кто смог сделать несколько шагов назад.

Кардиналу, тем временем, надоело сидеть у неё на коленях, и кот соскочил нам пол. Гордо подняв хвост, прошествовал к стеллажу, подумал немного, и запрыгнул на полку. Растянулся, свалив, при этом, одну из книг.

Девушка подошла и подняла её.

Это оказался поэтический сборник, под названием "Опавшие звёзды окраин".

Лина открыла его наугад, и прочитала первое попавшееся четверостишие

Лишь надежда - что туда когда-то

Вечности переступив черту

По тропинке смертного заката

В тихий сад, не призраком во й ду.

...Дверь в библиотеку открылась и в комнату влетела растрепанная девочка в белом сарафане. Застыла, явно не ожидая застать здесь незнакомого человека. Потом, на всякий случай брякнула:

– Здрасте.

Лина ничего не ответила. Только стояла и молча улыбалась.

– Капа. Ты где. Сюда иди, - раздалось откуда-то из глубин дома.